Последние два дня она намеренно избегала Дин Цзяоцзяо.
Дин Цзяоцзяо решила, что чем-то прогневила подругу, и пришла выяснить причину. Лун Яо, увидев её заплаканное лицо, словно орошённая дождём груша, сразу смягчилась — что тут скажешь? Пришлось взять всю вину на себя и как следует утешить её.
Дин Цзяоцзяо удалось успокоить: недоразумение разрешилось, и она наконец улыбнулась. Мокрые от слёз глаза, ресницы с капельками слёз, покрасневший кончик носа — всё вызывало жалость, но губы растянулись в сияющей улыбке.
Эта улыбка была смертельна — она пронзила самое сердце Лун Яо. С таким трудом восстановленное за последние дни душевное равновесие вмиг рухнуло.
Всё пропало.
Эти два слова промелькнули у неё в голове.
Кроме того, гром среди ясного неба — система сообщила: текущий уровень благосклонности главного героя к ней составляет -210, а если он опустится ниже -250, её сотрут. Сейчас показатели были на опасно низком уровне.
Лун Яо чувствовала, что с тех пор, как попала в этот мир, с ней случались только неприятности — ни одной хорошей вещи!
Вспомнив отвратительный характер Пэй Шулана и его мерзкую привычку не выносить уродства, она поняла: с её нынешней внешностью пытаться завоевать его расположение — скорее всего, стоит ей только предстать перед ним, как он снова огреет её плетью.
От одной мысли становилось больно.
У этого человека лишь пригожая внешность, но внутри — змеиное сердце.
При одной мысли, что ей придётся соблазнять такое ничтожество, Лун Яо становилось тошно.
Но ничего не поделаешь — даже если не ради его расположения, то ради выживания нужно худеть!
Лун Яо оставалось лишь превратить боль в движущую силу — каждый день упорно бегать! Сбрасывать вес! Худеть!
Но после месяца пробежек она оставалась всё такой же — ничуть не похудела.
Может, она недостаточно старалась?
Лун Яо и представить не могла, что похудеть женщине так трудно.
Чтобы сбросить вес быстрее, Лун Яо перестала завтракать и каждое утро, едва открыв глаза, сразу бежала.
Итог — однажды утром, во время бега, предметы перед глазами начали вращаться, а в ушах стоял сплошной звон.
Всё пропало — похоже, у неё упал сахар.
В глазах потемнело. Прежде чем упасть в обморок, она успела заметить стоящую впереди вывеску с надписью «Пельмени Старого Цзиня».
Собрав последние силы, Лун Яо сказала пожилой женщине, лепившей пельмени:
— Дайте мне… тарелку… пель…
Не договорив, она потеряла сознание от голода.
Пожилая женщина от испуга опешила: она хлопала её по щекам, щипала за нос — после всех хлопот наконец услышала, как у Лун Яо урчит в животе.
Женщина, решив попробовать, налила миску бульона из-под пельменей и напоила им Лун Яо. Та наконец пришла в себя.
Увидев, что Лун Яо очнулась, старушка, чьё сердце болело от тревоги, наконец успокоилась и поспешила спросить:
— Толстушка, ты как?
Лун Яо, смакуя вкус бульона, почувствовала ещё больший голод и, уставившись на женщину, спросила:
— Есть ещё бульон? Я есть хочу.
— Есть! Есть! Полно!
Женщина налила ещё одну миску бульона. Лун Яо выпила её в несколько глотков и, казалось, была не прочь продолжить. Старушка стояла рядом, глядя на неё с сочувствием:
— Бедная толстушка, похоже, несколько дней не ела — аж с голоду в обморок упала. Подожди, я тебе сейчас пельменей сварю.
Пельменей у женщины Лун Яо съела целых восемь тарелок.
Отставив девятую тарелку, Лун Яо подняла голову и увидела, что старушка смотрит на неё с материнской нежностью. Лун Яо стало немного неловко.
Лун Яо вытерла губы:
— Спасибо, бабушка. Сколько стоят эти пельмени?
Она достала кошелёк, собираясь заплатить.
Но женщина, улыбнувшись, сказала:
— Не надо денег, считай, что я тебя угощаю.
Видя, что та упала в голодный обморок, женщина, видимо, решила, что у Лун Яо нет денег, и поэтому угостила её.
Лун Яо окинула взглядом прилавок: у женщины были лишь коромысло да два ведра. Похоже, это был всего лишь маленький бизнес. Как же она могла позволить старушке угощать её?
Лун Яо достала из кошелька монеты:
— Бабушка, у меня есть деньги. Просто сегодня я вышла поспешно, не успела позавтракать, оттого и упала в обморок. К тому же я так много съела — мне просто неудобно не заплатить.
С этими словами она выложила перед женщиной горсть медяков.
Женщина улыбнулась с добротой:
— Не надо. Эта палатка открывается в последний раз, и как раз встретила тебя — значит, судьба.
Лун Яо удивлённо спросила:
— Последний раз? Больше не будете торговать?
Женщина вздохнула и неторопливо поведала:
— Я торговала здесь пельменями из-за старика: он всю жизнь их делал. Теперь он ушёл, и я, старуха, осталась одна сторожить эту лавку. А годы уже не те — одной мне с ней не управиться.
Лун Яо почувствовала горечь на душе:
— Бабушка, а расстаться с этим делом вам не жалко?
Глаза женщины увлажнились:
— Конечно, жалко — это же дело всей жизни старика.
В голове у Лун Яо мелькнула мысль:
— А давайте я вам помогу!
Женщина покачала головой:
— У старухи денег мало, боюсь, не смогу платить тебе жалованье.
Лун Яо махнула рукой с широким жестом:
— Мне не нужно жалованье, хватит и того, что кормить будете. — Взглянув на стопку из девяти тарелок на столе, она тут же добавила: — Я в последнее время худею и ем совсем мало. Сегодня — исключение.
Лун Яо рассуждала так: раз уж столько лавок обошла, и никто её не взял, нельзя просто сидеть сложа руки — нужно хоть что-то делать.
Сначала нужно заняться делом, а о дальнейшем думать потом.
Услышав это, женщина просветлела лицом и согласилась на предложение Лун Яо.
***
Лун Яо наконец нашла занятие, чему Хэлянь Юэ и Дин Цзяоцзяо были очень рады.
На следующее утро, чуть свет, Лун Яо поспешила к старушке домой, чтобы помочь ей выйти на торговлю.
Муж женщины был из рода Цзинь, поэтому все звали её госпожой Цзинь.
Госпожа Цзинь жила не слишком близко. В доме было бедно, самой ценной вещью были коромысло с вёдрами для пельменей. Детей у госпожи Цзинь не было, поэтому жила она одна — в доме было пустовато.
С появлением Лун Яо, которая пришла помогать, в доме стало повеселее.
За это время, пока Лун Яо помогала госпоже Цзинь торговать пельменями, жизнь понемногу вошла в колею, и Лун Яо начала постепенно узнавать мир, в котором оказалась.
***
В один из дней, когда они возвращались с торговли, уже спустились сумерки. Лун Яо растирала плечи и шла домой. За время работы она вставала затемно и ложилась поздно — очень уставала. Но, возможно, из-за самовнушения, растирая плечи, она чувствовала, что кожа под пальцами стала чуть упруже.
Едва переступив порог дома, она сразу увидела стоящую во дворе Хэлянь Юэ.
Лун Яо хотела окликнуть её, но Хэлянь Юэ, подняв голову и заметив её, засияла взглядом и широкими шагами направилась к ней.
В руках Хэлянь Юэ держала свёрток и с торжественным видом произнесла:
— Это вещи Цзяоцзяо. Она только что прислала человека и просила меня немедленно отнести их ей, сказала, что это очень срочно. Но у меня сейчас дела, надо выйти, так что будь добра, передай это ей в Нефритовый Терем Весны.
Лун Яо в нерешительности посмотрела на свёрток. Не успела она возразить, как снаружи остановилась повозка, и возница, стоя у ворот, окликнул её по имени. Хэлянь Юэ сунула свёрток Лун Яо в руки и сразу ушла.
Вот так — отказаться не получилось, пришлось идти самой.
Дело было не в том, что Лун Яо не хотела идти, а в том, что в Нефритовый Терем Весны пускали не всех.
Нефритовый Терем Весны был самым роскошным увеселительным заведением в Тунъюе.
Говорили, что в Нефритовый Терем Весны могут войти только изящные и утончённые люди. Говорилось красиво, но на деле это был фейсконтроль.
Поэтому с тех пор, как Лун Яо попала в этот мир, она не раз пыталась посетить Нефритовый Терем Весны. Однако каждый раз, стоило ей приблизиться к воротам, её вежливо просили удалиться.
Какой позор!
Тогда же Лун Яо поклялась больше никогда не приходить в это дрянное место, которое смотрит только на лицо!
Но, взглянув на свёрток в руках…
Ладно, раз уж это для Цзяоцзяо, она сходит ещё разок!
Когда Лун Яо добралась до Нефритового Терема Весны и подошла к главному входу, её, как и следовало ожидать, снова остановил стражник.
Стражник сказал:
— Ступай-ка обратно, господин хороший, не твоего ума это место.
Лун Яо изобразила улыбку:
— Господин, я старший брат госпожи Дин Цзяоцзяо, принёс ей кое-что. Прошу вас сделать исключение.
Тот прищурился, окинул её недобрым взглядом и сказал:
— Ты говоришь, ты старший брат барышни Цзяоцзяо, а я скажу, что я её второй брат! Я таких проходимцев насмотрелся! А ну пошёл, не загораживай дорогу, не мозоль глаза почтенным господам!
Лун Яо разволновалась:
— Я правда её брат! Если не верите, позовите её сюда!
Тот закатил глаза:
— Барышня Цзяоцзяо принимает почётных гостей, нет у неё времени с тобой возиться! Уходи, а не то силой выставлю!
Он погрозил дубинкой.
Лун Яо не стала спорить и благоразумно удалилась.
До чего же здесь судят по внешности! Тьфу! Ничтожества!
Лун Яо посмотрела на так и не вручённый свёрток в руках, подняла голову и взглянула на сияющий золотом Нефритовый Терем Весны. Окно на втором этаже в углу было распахнуто настежь.
В голову Лун Яо пришла одна мысль.