После приёмочных испытаний в Печи Цинъюнь стало ещё более оживлённо, но прибавилось и спокойного мастерства.
По казённому тракту по-прежнему безостановочно тянулись повозки, их колёса врезались в брусчатку, оставляя две глубокие колеи — словно повествуя о нынешней славе Печи Цинъюнь. Только вот нынешние купцы больше не поддавались на подделки — все направлялись прямиком в Печь Цинъюнь. Входя, первым делом вглядывались в клеймо «Печь Цинъюнь» на дне изделия, снова и снова проводили пальцами по глазури, ощущая ту тонкую, нежную и влажную фактуру, а затем, вытянув палец, легонько постукивали по стенке, вслушиваясь в чистый, словно нефрит, звон. Лишь убедившись, успокаивались и называли количество заказа. Хозяева постоялых дворов по-прежнему улыбались до ушей, щёлкали костяшками счётов, на стойках громоздились горы медяков, но в разговорах неизменно добавляли:
— Нынешние купцы — глаз у них намётанный, признают только настоящие вещи из Печи Цинъюнь! А эти подделки им и даром не нужны!
Печной огонь по-прежнему не угасал ни днём ни ночью, алые языки пламени лизали стены печи, наполняя всё помещение приятным теплом. Только вот движения мастеров стали ещё более торжественными, на их лицах появилось упорное стремление к совершенству. Мастер, месивший глину, работал голым по пояс, его ладони мелькали, разминая глину до тонкой и влажной однородности; пот стекал по бронзовой спине, капая в глиняную массу, но они не замечали этого, полностью сосредоточившись на своём деле, пока глина не …
Глава 362