На равнине перед небольшим холмом к югу от острова Хайнань, всего в ста километрах от базы Санья, восемь автобусов выстроились вдоль дороги.
Одна сторона упирается в море, три другие окружены горами.
На этом контрольно-пропускном пункте, расположенном в окружении гор и вод, всего три двухэтажных домика и один пост охраны, но расквартирован полный взвод солдат и две боевые машины пехоты. Дорога, пересекающая КПП, извиваясь, поднимается к небольшому холму позади, скрываясь между слоями деревьев и скал.
Будучи единственной дорогой, ведущей к месту расположения Института Передовых Солдат, она заслуживает такого развертывания.
Обычно на КПП очень тихо: люди из Института Передовых Солдат почти никогда не спускаются с горы, а ближайший уезд Линшуй находится в 20 километрах.
Но в данный момент на КПП непривычное оживление.
Все бойцы с оружием заняли свои посты, по знаку начальства они бесстрастно наблюдали, как из автобусов один за другим выходили мужчины и женщины — будущие передовые солдаты, прибывшие на 6-месячные учебные сборы в Институт Передовых Солдат.Приказ, совместно выпущенный Объединенным командным центром и Объединенным штабом, предписывал всем подразделениям Народно-освободительной армии южного и южно-китайского особых военных округов, вооруженным полицейским подразделениям и резервным частям самостоятельно отбирать и направлять персонал для участия в отборе и учебных сборах передовых солдат.
Это означало, что те, кто пройдут эти учебные сборы и станут передовыми солдатами, обязательно будут лучшими из сотен тысяч человек со всего военного округа, включая резервистов.
Люди, выходившие из автобусов, были разными, их униформа указывала на место их происхождения.
Лу Нуохань, неся по одному рюкзаку в каждой руке, спустилась с автобуса. Её короткие черные волосы были собраны в высокий хвост под кепкой. Белый морской мундир было трудно представить себе в чистоте.
Пройдя некоторое расстояние вперёд после выхода из автобуса, Лу Нуохань обернулась и огляделась: «Быстрее, не отставайте!»
Позади неё из толпы с трудом пробивалась хрупкая фигурка, её бесконечно машущая рука наконец-то ухватилась за ремешок рюкзака Лу Нуохань, и с её помощью её вытащили.
«Не могу больше, может, вернёмся?» — Мило, опираясь руками на колени, тяжело дышала, её лицо было бледным.
«Опять укачало? На корабле ведь всё было в порядке», — с беспокойством спросила Лу Нуохань, перекинув рюкзак из правой руки на плечо и легонько похлопывая Мило по спине: «Держись, мы уже приехали».
«Ты говорила это несколько часов назад», — Мило вытерла несуществующую слюну с уголка рта, подняла голову и посмотрела на цепочку холмов за контрольно-пропускным пунктом и на смутные очертания зданий на склонах гор, её лицо помрачнело, и она снова наклонилась: «Честно говоря, давайте вернёмся, я больше не могу».
«Если вернёмся, старшина и капитан точно бросят тебя в море, чтобы покормить рыбу», — Лу Нуохань продолжала легонько похлопывать Мило по спине. «Ради тебя и ради меня, давай, потерпи ещё немного».
«Я точно спятила, раз согласилась на учебные сборы. Никто тогда не говорил, что придётся так долго ехать». Вспомнив угрозы капитана и старшины, которые специально нашли время, чтобы поговорить с ней перед отъездом, Мило с трудом подавила дискомфорт от укачивания и временно отбросила мысль о возвращении.
««Раз уж появился такой шанс для отбора, нужно им воспользоваться» — это были твои слова», — нарочито преувеличенным и жеманным тоном поддразнила Лу Нуохань.
«Я не помню, чтобы говорила такое, по крайней мере, не таким тоном», — Мило огляделась по сторонам и сказала первое, что пришло в голову: «Кстати, народу и правда много. Большая часть этих людей, наверное, будет отсеяна и отправлена обратно домой».
Несколько человек, тоже приехавших на сборы, тут же бросили на них недружелюбные взгляды.
Лу Нуохань была вынуждена поспешно извиниться с улыбкой и опустить голову, принеся извинения за невежливость своей спутницы, и одновременно нанесла удар по затылку Мило.
Отойдя немного подальше от толпы, Мило осмелилась тихо проворчать: «Чего сердишься? Действительно, большая часть будет отсеяна, и я ведь не говорила, что сделаю лучше их всех».
«Любой разозлится, услышав такое».
«Плевать, злятся они или нет». Мило мысленно скорчила рожицу в сторону только что окружавшей их толпы. «Кстати, если меня отчислят, старшина и остальные, наверное, не будут меня винить?»
«Если так и будет, я расквитаюсь с родственниками: доложу, что рядовой солдат по фамилии Ми, на учебных сборах несерьезен, намеренно отсеивается, что является серьёзной проблемой с точки зрения дисциплины», — Лу Нуохань грубо надела рюкзак обратно на шею Мило, угрожая.
«Как ты можешь так поступать! Эти конкуренты такие отличные, разве не нормально, что меня отчислят?» — Мило, надев рюкзак, возразила.
«Ты действительно несерьёзна», — Лу Нуохань снова нанесла удар по затылку в качестве наказания. «Капитан давно говорил, что эти учебные сборы — отбор без ограничений. Другими словами, каждый, кто пройдёт, сможет стать передовым солдатом. Конкурентных проектов не будет, разве кому-то будет вредить слишком много передовых солдат?»
«А? Тогда это плохо. Я такая выдающаяся, разве меня не обязательно выберут?» — Мило преувеличенно восклицала и совершала комичные движения, размахивая руками, что совершенно не вязалось с её чисто белым, элегантным мундиром.
«Я так и знала, что болтаешь. С укачиванием передовым солдатом не станешь. В общем, это единственный способ для тебя остаться в безопасности. Если тебя действительно отчислят, я сделаю, что обещала, и старшина отчитает тебя вместо меня».
Лу Нуохань сделала вид, что сердито ткнула пальцем в Мило, поправила складки на мундире и направилась к свободной площадке перед КПП. Мило же, тряхнув головой, улыбнулась и последовала за ней, видимо, не принимая её слова всерьёз.
Все собрались перед КПП и выстроились подразделениями. Более 400 человек. По опыту прошлых лет, по меньшей мере 50 из них станут передовыми солдатами, коэффициент отбора на удивление высок.
Команда обучающихся не имела командира. Лейтенант, ответственный за КПП, подошёл ко всем, как только они выстроились.
Этот молодой офицер не был вооружён. Чтобы его слова услышали все присутствующие, он взял мегафон, который, возможно, был старше воинского стажа многих присутствующих.
Все затаили дыхание, ожидая его следующих действий. Даже если некоторые из них были настоящими офицерами, сейчас им нужно было выслушать и подчиняться приказам молодого человека перед ними.
«Благодарю всех за прибытие», — начал лейтенант, проверив, работает ли мегафон. «Вы все — выдающиеся кадры, отобранные тысячами из ваших частей. Чтобы откликнуться на призыв страны и ответить на нужды народа, вы собрались здесь. От имени Института Передовых Солдат приветствую вас.
«В течение следующих дней вы будете проходить 6-месячные учебные сборы в Институте Передовых Солдат. Обучение будет достаточно трудным, и большая часть из вас будет отправлена обратно в свои части. Это очень прискорбно, но, пожалуйста, не сомневайтесь в себе, я верю, что вы сделали всё возможное».
Толпа по-прежнему была очень тихой. Учебные сборы Института Передовых Солдат проводятся не каждый год, это настоящая редкая возможность, поэтому большинство участников впервые участвовали в фактическом отборе в передовые солдаты.
«Кажется, неплохо. Ещё и утешают нас»,»
— тихо произнесла Мило.
Но за спиной Мило у нескольких «старых лиц», несколько раз участвовавших в сборах, выражения были полны настороженности.
«Неужели снова этот дьявол Кун…»
«Какие ещё трюки на этот раз?»
«Кто знает? В прошлый раз я плыл сюда по морю».
Лейтенант обвёл всех взглядом и удовлетворённо кивнул, с улыбкой похвалил: «Все справились отлично, все пришли в парадной форме, как было указано в уведомлении».
Когда они впервые узнали, что нужно прийти в парадной форме, многие догадались, что их ждет приветственная церемония.
Но «старые лица» скорее привыкли называть эту воображаемую приветственную церемонию «первым испытанием».
«Итак, следующее…» — лейтенант отступил на несколько шагов и указал на место Института Передовых Солдат на горе позади себя. «Хотя это, возможно, излишне, но это необходимый этап оценки».
Глядя на лейтенанта, который по-прежнему улыбался, почти зажмурив глаза, Мило, которая только что хвалила Институт Передовых Солдат, почувствовала, как у неё ёкнуло сердце.
Слово «лицемер» невольно всплыло в головах у всех.
«Дамы и господа, следующее — первое испытание на выносливость — «5 километров». Пожалуйста, отправляйтесь к Институту Передовых Солдат на вершине горы в вашей текущей одежде».
Едва прозвучали его слова, как позади одного из зданий КПП медленно выехали две машины «Хаммер» с открытым верхом. Солдаты на машинах, опираясь на поручни, очень весело смеялись.
Объектом смеха, естественно, были 400 будущих передовых солдат в неудобной парадной форме.
«Кстати, если вы почувствуете недомогание, громко кричите. У нас всего две машины, иначе мы можем не успеть вас заметить. Будет плохо, если возникнет опасность. Показатели потерь не должны использоваться в таких местах. Товарищи, которым будет оказана помощь, будут безопасно доставлены обратно в ваши части».
Толпа мгновенно заволновалась. Бежать 5 километров не страшно, бежать весь путь вверх по склону тоже не страшно, но!
Лу Нуохань и Мило, а также некоторые другие, опустили глаза и посмотрели на свою обувь — в основном это были женщины-солдаты.
«Он серьёзно? Бежать 5 километров в такой обуви?» — Мило схватила Лу Нуохань за плечо, как будто ещё один удар по затылку мог бы её разбудить.
«Я слышала не хуже тебя, отпусти меня!» — Лу Нуохань вырвалась из объятий, её тонкая лодыжка, двигаясь, ловко скинула её белоснежные туфли.
Независимо от того, насколько красивыми, мягкими и удобными были эти туфли, если пробежать в них на каблуках 5 километров, лодыжки можно было бы сломать!
«О-о-о! Ты умница!»
Мило, наконец-то осознав, начала ей подражать. Они обе взяли туфли в руки, переглянулись, решительно кивнули и начали пробираться сквозь толпу.
Босиком ступая по цементному покрытию, смешанному с мелким песком, они перелезли через перила КПП и, под пристальными взглядами всех, начали бег.
«М-м-м, хорошо».
Теперь улыбка лейтенанта звучала не так тепло, как раньше. Каждое его слово лишь заставляло думать, что грядут новые мучения.
«М-м? Почему вы ещё не начали? У вас есть ещё…» — лейтенант нарочито удивлённо посмотрел на часы. — «25 минут».
Значит, уже начался отсчёт времени!
Услышав это, остальные начали снимать обувь, кто-то побежал сломя голову, включившись в первый этап испытания для того, чтобы стать передовым солдатом.
Глядя на спины 400 человек, лейтенант с удовлетворением сел в внедорожник.
«Лейтенант Кун, будем преследовать?» —
спросил рядовой. Его собственный результат на 5 километров был 25 минут, но это было при разумной нагрузке и в обычной форме.
«Не спеши. Никто не выбывает на первом этапе», — Кун Дэхао снова взглянул на часы. — «Сообщите на гору, у нас новички. А мы ещё пять минут отдохнём».
«Есть!»
Рядовой с радостью согласился.