В этот самый момент в Море сознания раздался звонкий смех Янь Куанту:
— Ха-ха-ха, парень, пир этот добром не кончится, но вино здесь и правда славное. Если не хочешь пить ты, старик не постесняется.
Сюй Цзинъань почувствовал, как внутри прибавилось уверенности, и поспешил ответить:
— Наставник, вы наконец проснулись! Сейчас я притворился, что согласен на его условия, но не знаю, как теперь выбраться отсюда?
— Выбраться? От чего выбираться? Здесь так весело, что и о доме забываешь, ха-ха-ха! Ешь, пей, веселись, неужели ты всё ещё думаешь о том, как уйти?
Янь Куанту, казалось, был совершенно уверен в себе и ни во что не ставил этих юнцов стадии Основания. Смысл его слов был прост: ешь и пей, а если случится беда — я прикрою.
— Наставник, боюсь, вы снова уйдете в режим сна...
Сюй Цзинъань неловко улыбнулся, не зная, что делать дальше. Видя осторожность Сюй Цзинъаня, Янь Куанту внутренне одобрил его, но на словах не пощадил:
— Дурак, не забыл, что там есть девчонка со стадии Золотого ядра? Чтобы справиться с этой молодежью, ее хватит с лихвой.
— Хозяин, не волнуйтесь, пока того старика нет, я справлюсь.
Сюй Цзинъань наконец успокоился, отставил бокал и беззаботно рассмеялся:
— И правда, отличное вино!
— Вот это хорошо!
Цинь Цзинь громко провозгласил это, похоже, совершенно довольный такой решительностью Сюй Цзинъаня:
— Славно! Эй, позвать музыкантов и танцоров для веселья!
С его хлопком в ладоши открылась боковая дверь зала. Гуськом вошла группа танцовщиц в тонких прозрачных одеждах, украшенных узорами пылающего огня, с такими же изящными рисунками пламени на лицах.
Их танцевальные движения несли в себе некую механическую, жутковатую красоту. Они изящно двигались в жарком зале, словно точные заводные куклы, и их шаги синхронно стучали по горячему медному полу, отбивая четкий ритм.
Взгляд Цинь Цзиня, полный торжества собственника, метался между танцплощадкой и Сюй Цзинъанем, пока наконец не остановился на опущенном лице Су Цинсюэ.
— Цинсюэ.
В голосе Цинь Цзиня звучала почти жестокая нежность. Он поднял руку и погладил прядь волос, слегка влажную от пота, на щеке у девушки. Кончики его пальцев намеренно или случайно коснулись уголка ее глаза с ярким макияжем. Тон был таким, словно он говорил о редкой игрушке.
— Разве ты не хотела выучить Танец Лотоса Огня для Преодоления Бедствий? Сегодня брат Сюй почтил нас своим визитом, почему бы тебе не исполнить его здесь? Покажи брату Сюй, каких успехов ты достигла на моем пике Лихо за этот год.
На словах успехов его пальцы слегка надавили, почти заставляя Су Цинсюэ отвернуться. Девушку прошибла дрожь, и под густым гримом ее лицо мгновенно стало белым как бумага. Она резко подняла глаза на Цинь Цзиня, и в ее зрачках, помимо глубокого ужаса, мелькнула капля отчаянной мольбы.
— Старший брат... я...
Вдруг подала голос Сюэ Линлун. Ее голос по-прежнему звучал так, словно столкнулись осколки хрусталя:
— Старший брат, не стоит принуждать ее. Тот Танец Лотоса Огня направляет Злую Ци Земного Огня прямо в душу для закалки, если допустить малейшую ошибку, можно повредить и тело, и дух. Боюсь, младшая сестра Су...
Ее пустой взгляд был прикован к Су Цинсюэ, и невозможно было понять, предостерегает она или просто напоминает.
Лицо Цинь Цзиня вмиг помрачнело, мягкая аура исчезла, и на Су Цинсюэ обрушилось незримое тяжелое давление. Он не смотрел на Сюэ Линлун, не сводя глаз с Су Цинсюэ, и его голос стал холодным, как лед в полярных краях:
— Что? Младшая сестра Су считает, что я... принуждаю тебя?
Под его взглядом и гнетом Су Цинсюэ почувствовала себя так, словно провалилась в ледяной погреб. Она так сильно прикусила нижнюю губу, что на ней остался бледный след. Девушка зажмурилась, а когда открыла глаза, в них осталось лишь вынужденное, потухшее послушание.
Она медленно поднялась, словно кукла с перерезанными нитями, и побрела к центру площади, к раскаленному полу. Алые тонкие одежды волочились за ней, как след умирающей змеи. Цинь Цзинь сложил пальцы в заклинание, судя по всему, активируя какие-то ограничения.
Босые ноги Су Цинсюэ ступили на горячую медь, и в воздухе мгновенно потянуло гарью от горящей плоти.
— А-а...
Она издала сдавленный стон, а ее дрожащие лодыжки скрыл оглушительный грохот барабанов. Только Сюй Цзинъань заметил, как ее ногти впились в ладони, и капли крови, блеснувшие в свете пламени, походили на разбитые рубины.
— Наставник, сестра Мо Нянь, сестра не вынесет этого...
Сюй Цзинъань в отчаянии закричал в Море сознания. В запястье, где была выжжена Магическая печать, отозвался встревоженный голос духа меча:
— Цинь Цзинь специально направляет Злую Ци Земного Огня, чтобы активировать зерна огня, он использует ее, чтобы угрожать хозяину!
Не успел он договорить, как Су Цинсюэ развернулась и прыгнула к железным цепям у бассейна с лавой. В тот самый миг, когда ее ступни коснулись раскаленного металла, громкий смех Янь Куанту сотряс Море сознания Сюй Цзинъаня:
— Жалкая Злая Ци Земного Огня смеет показывать клыки перед стариком?
Поток духовной силы, подобный ледяному ключу, вырвался из кончиков пальцев Сюй Цзинъаня и тайком ударил в пульсирующий красный след на затылке Су Цинсюэ.
Девушка застыла на миг, и адская боль, сжигавшая меридианы, превратилась в прохладный ручей. Огненное зерно, готовое взорваться, было силой подавлено до состояния дремоты.
— Это чувство... такое знакомое... неужели...
Она в изумлении подняла взгляд и столкнулась с внешне спокойными глазами Сюй Цзинъаня.
— Хм?!
Тело Сюэ Линлун, состоящее из кристаллов, внезапно озарилось ослепительным красным светом:
— Невозможно! Почему эта дрянь до сих пор не сгорела!
Она раздавила нефритовый бокал, и янтарное вино превратилось в облако кровавого тумана еще до того, как коснулось пола. Су Цинсюэ должна была погибнуть от пожара внутри себя на третьем шаге танца, но теперь двигалась уверенно, и даже кончики ее пальцев, касавшиеся цепей, источали слабый ледяной холод!
— Злая Ци Земного Огня должна была пронзить кости мгновенно, почему она выглядит так легко?
На главном месте Цинь Цзинь так сильно сжал серебряный кубок, что тот покрылся сеткой трещин.
— Младшая сестра Су, отличный прием.
Он захлопал, хваля Су Цинсюэ, хотя взгляд его был прикован к невозмутимому Сюй Цзинъаню. Зерно огня он посадил в нее сам, и теперь оно вышло из-под контроля! Цинь Цзинь бросил косой взгляд на мраморное лицо Сюэ Линлун и внезапно расхохотался:
— Это состояние Слияния Льда и Огня у Цинсюэ просто прекрасно! Похоже, на пике Лихо появился еще один юный талант!
В его голосе слышался холод, словно он хотел погасить это пламя. Он постучал пальцами по столу, переводя взгляд с Сюй Цзинъаня на Су Цинсюэ, и на его губах играла задумчивая улыбка:
— Младшая сестра Су исполнила танец столь искусно, думаю, брат Сюй остался глубоко впечатлен?
Он взмахнул рукавом, и жар, поднимавшийся от бассейна с лавой, был отсечен невидимым барьером, превратившись в теплый ветерок, коснувшийся влажных волос Су Цинсюэ:
— Раз уж старые друзья встретились, я очень рад. Эй, принесите Благовония Алые мозговые кости!
Кристаллическое тело Сюэ Линлун задрожало, и с ее пальцев посыпалась пыль от раздавленных кубков. Она впилась взглядом в красный след на затылке Су Цинсюэ, подавленный ледяной силой:
— Старший брат, зерно огня еще не стабилизировалось, сеанс двойного совершенствования сейчас может вызвать обратный удар злой энергии...
— Младшая сестра Линлун слишком многого опасается.
Цинь Цзинь поднял руку, прерывая ее, и алый нефритовый жетон пролетел по воздуху к Сюй Цзинъаню:
— Это Жетон гостевого эксперта пика Лихо. С ним ты можешь свободно входить в жилу духовного огня. Эту ночь брат Сюй проведет в Резиденции Яньсинь, а Цинсюэ будет лично прислуживать тебе, обязательно позаботься, чтобы брат Сюй оценил правила гостеприимства нашего пика.
Жетон обжигал ладонь, и в голове Сюй Цзинъаня раздалась насмешка Янь Куанту:
— Благовония Алые мозговые кости? Этот малый опасен! Хотя это лишь низкосортный Любовный гу, девчонке со стадией Ляньци достаточно капли, чтобы она сгорела от вожделения!
Увидев колебания Сюй Цзинъаня, Цинь Цзинь насмешливо произнес:
— Что, брат Сюй не желает? Сестрица Су так хороша собой, так обворожительна. Я, старший брат Цинь, люблю делиться, неужели такая красавица не приглянулась брату?
— Старший брат... я...
Су Цинсюэ, даже если бы хотела прислужиться, сейчас, стоя перед младшим братом из своей школы, который когда-то спас ей жизнь, всем сердцем не хотела применять на нем эту постыдную женскую магию.
— Что? Младшая сестра Су не хочет?
Цинь Цзинь двигался быстрее, чем говорил, и еще до того, как эхо его голоса стихло, он оказался перед Су Цинсюэ. Он схватил ее за запястье с такой силой, что у нее на спине выступил пот.
— Старший брат... больно...
Су Цинсюэ непроизвольно отшатнулась, пытаясь вырваться.
— Отпусти ее!
Сюй Цзинъань произнес это почти одновременно с ней.
— Раз уж старший брат так радушен, как я и сестра Су можем отказаться?
Сюй Цзинъань кивнул Су Цинсюэ, шагнул вперед и перехватил руку Цинь Цзиня, сжимавшую запястье девушки.
— Раз так, не буду мешать брату Сюй наслаждаться вечером, прошу...
Цинь Цзинь внезапно отпустил ее, Су Цинсюэ потеряла равновесие и упала в объятия Сюй Цзинъаня.
— Ха-ха-ха... Эй, проводите брата Сюй в его покои отдыхать!