Утренний свет окончательно рассеял туман, заливая двор золотистым сиянием и разгоняя остатки ночной прохлады, оставляя после себя мягкое тепло. Большинство детей уже сидели у каменного стола, держа в руках грубые глиняные миски и мелкими глотками попивая горячую кашу, издавая довольное чавканье. После шума наступило короткое, умиротворенное время после еды.
Тан Цзясин не спешил убирать посуду. Он взял Жуйжуя на руки и подошел к старому вязу в восточной части двора. Земля там была ровной, с небольшим песчаным участком, где он обычно учил детей писать. Он подобрал гладкую ветку, присел и усадил Жуйжуя поудобнее, чтобы тот мог хорошо видеть следы на земле.
— Жуйжуй, смотри сюда, — голос Тан Цзясина был низким и мягким, как журчание ручья в горной долине, наполненный неоспоримым терпением.Его запястье уверенно двигалось, и ветка чертила на мелком песке четкий, хорошо структурированный иероглиф — «человек».
— Этот иероглиф читается как «жэнь», — он указал на надпись и пояснил: — Один штрих влево и один вправо, видишь, похоже на человека, твердо стоящего на земле? Это мы, каждый из нас.
Жуйжуй широко распахнул свои блестящие глазки, склонил головку и старательно разглядывал незнакомый символ, затем снова поднял взгляд на лицо Тан Цзясина, словно пытаясь понять связь между ними. Он протянул маленькие пальчики с ямочками, робко стремясь коснуться штрихов на песке.
— Да, потрогай, это «жэнь», — подбодрил Тан Цзясин, обхватив ладонью маленькую ручку сына и направляя кончики его пальцев, чтобы те мягко обвели штрихи по порядку. Шероховатый песок терся о кожу, вызывая странное ощущение реальности.Обведя дважды, Тан Цзясин медленно написал рядом с иероглифом «человек» другой — «сердце».
— А этот читается как «синь», — его тон стал еще нежнее, словно боясь потревожить тонкий смысл, заключенный в этом иероглифе. — Это самое важное в нашем теле. Оно бьется, радуется, грустит, хочет любить, хочет защищать… Как Жуйжуй любит папу, и папа любит Жуйжуя, это теплое, сладкое чувство исходит из «синь».
Он сделал паузу, посмотрел на непонимающее, но сосредоточенное выражение лица Жуйжуя и продолжил самыми простыми словами толковать глубочайшую истину: «Человек, только обладая этим «синь», поистине является человеком. Запомнил? Чтобы быть человеком, нужно сначала узнать это «синь»».
Жуйжуй, казалось, понял, но не понял до конца. Но ему нравилось, как папа нежно с ним говорит, нравилось, как большая папина рука обхватывает его маленькую ручку, и еще больше нравилось то чувство покоя и тепла, которое исходило из папиных слов. Он изо всех сил кивнул своей маленькой головкой и детским голоском повторил: «Жэнь… синь… У Жуйжуя есть синь, и у папы есть синь!»
— Да, у нас у всех есть «синь», — Тан Цзясин улыбнулся, в его глазах была непроходимая нежность, и он легко потерся подбородком о мягкие волоски на макушке Жуйжуя. Солнечный свет, пробиваясь сквозь просветы в листьях вяза, ложился пятнистыми бликами, играющими на отце и сыне, окрашивая эту сцену обучения письму в спокойные и торжественные тона, словно святое писание.
Однако краем глаза Тан Цзясин неизменно следил за колодцем с другой стороны двора.
Там Чжао Юй, стоя спиной к остальным, в тени колодца выглядел особенно худощавым и одиноким. Он сначала настороженно огляделся по сторонам, убедившись, что никто не обращает на него внимания, затем быстро достал из-за пазухи несколько помятых, почти размякших темно-зеленых листьев травы, сильно их сжал и начал втирать сок, источающий легкий горьковатый аромат, в грязно-синее родимое пятно на своем лице. Его движения были поспешными, даже резкими, словно он хотел с помощью этой ничтожной травяной жидкости смыть неоспоримую метку, наложенную на него судьбой.
Сердце Тан Цзясина словно слегка прижалось холодным каменным бордюром колодца, вызвав мелкую и продолжительную боль. Он узнал эту траву: она часто росла в горах, и сельчане называли ее «трава Хуаюй». Она имела некоторое небольшое применение при ушибах и травмах, но для врожденного родимого пятна, несомненно, была бесполезна. Он знал, как сильно страдает Чжао Юй; этот мальчик был умным, чувствительным, как плотно сшитая, но с запутанным внутренним содержанием книга, который крепко держал в глубине души всю свою заниженную самооценку, борьбу и несмирение, и лишь в укромных уголках, куда никто не заглядывал, смел позволить себе выпустить хоть что-то наружу. Это родимое пятно было не только на его лице, оно словно стало тяжелым клеймом, обожгшим его юное сердце.
Тан Цзясин не стал сразу останавливать его или подходить. Он знал, что любое проявление «заботы» в этот момент могло превратиться в ранящее сострадание, которое разрушит скудный остаток юношеской гордости. Он просто молча наблюдал, глубже запечатлевая в своем сердце эту упрямую и жалкую фигурку, планируя вечером найти возможность, якобы невзначай, заговорить с ним, возможно, начать с самих трав, чтобы направить его к познанию большего количества полезных трав, преобразуя эту одержимость в более ценные знания.
В этот момент, когда Чжао Юй наклонился к колодцу, его взгляд случайно упал на внутреннюю сторону обода. Ливень позапрошлой ночи смыл часть многолетней грязи, обнажив угол каменной кладки колодца. Цвет камня здесь казался темнее, чем рядом, и на нем, казалось… выгравированы какие-то чрезвычайно древние и расплывчатые узоры?
Неведомая сила потянула его, он протянул руку и кончиками пальцев коснулся холодной поверхности камня.
Ожидаемой прохлады не последовало.
Напротив… очень слабая, но определенно ощутимая теплота, потекла с кончиков его пальцев, незаметно распространяясь.
Чжао Юй резко отдернул руку, словно ошпарившись, и его чистое, но отмеченное родимым пятном лицо мгновенно покрылось изумлением. Он широко уставился на этот, казалось бы, ничем не примечательный камень колодца, сердце его заколотилось в груди.