Внезапный страх Линь И, подобно камню, брошенному в спокойное озеро, хотя и не поднял больших волн, оставил в сердцах Тан Цзясина и Хань Хуэя неугасающие ряби. Привычное тепло и покой во дворе, казалось, были разорваны невидимой рукой, и едва уловимое напряжение начало тихо расползаться.
Полуденное солнце обжигало землю тяжелым жаром. Тан Цзясин стоял в центре двора, спокойно осматривая нескольких подросших детей перед собой — Хань Хуэя, Чжао Юя, а также двух других проворных юношей. В руках они держали мотыги, топоры и веревки, готовясь, по обыкновению, отправиться к подножию горы на свои небольшие поля, чтобы заняться сельским хозяйством. Прополка, полив, а возможно, и заготовка дров — все это было необходимо для поддержания жизни большой семьи.
«Проверьте все инструменты, ничего не забудьте», — ровно произнес Тан Цзясин, его голос не выдавал особых эмоций, но в его всегда добрых глазах появилась необычная для него осторожность. Его взгляд скользнул по лицам детей, остановившись на Хань Хуэе: «Сяо Хуэй, ты присмотри за ними, особенно возле горного леса, не заходите туда слишком глубоко».
«Понял, отец», — Хань Хуэй тяжело кивнул, на его лице было спокойствие, не соответствующее возрасту. Он инстинктивно сжал в руке топор, грубая рукоять терлась о ладонь, принося ощутимое чувство реальности. Он видел утреннее беспокойство Линь И, и сейчас не требовалось лишних слов — в его сердце уже укоренилась невидимая бдительность.
Тан Цзясин не двинулся сразу, а повернулся и направился к воротам двора, укрепленным толстыми брусьями и ржавыми железными прутьями. Эти ворота служили скорее для того, чтобы не дать маленьким или ослабленным детям во дворе выбежать и попасть в беду, а также для некоторой защиты от диких зверей, иногда выходящих из горного леса. Он протянул свою широкую ладонь, с усилием надавил на соединение петель и тщательно проверил, надежно ли закреплена задвижка. Его сосредоточенный вид напоминал не осмотр обычных ворот, а проверку ключевого прохода на крепостной стене.
Чжао Юй молча стоял позади группы, опустив голову, но его взгляд невольно снова скользнул к старому колодцу. Странное тепло, оставшееся на кончиках пальцев, не давало ему покоя. Камень с узором снова и снова возникал в его сознании. Он хотел сказать Тан Цзясину, но привычка, сформированная долгим временем, — крепко держать свои мысли при себе — заставила его губы дрогнуть, и он снова проглотил слова. Он лишь туже затянул кожаную флягу с водой на плече; внутри, помимо воды, были несколько свежесобранных, как он надеялся, кровоостанавливающих трав, которые он тайком туда положил.
Осмотрев ворота двора, Тан Цзясин решительно направился к кухне. Хань Хуэйюнь, засучив рукава, мыла гору посуды, на лбу у нее выступили капельки пота. Услышав шаги, она подняла голову и встретилась взглядом с мужем.
«Мы уходим», — сказал Тан Цзясин, его голос был негромким, но весомым.
Хань Хуэйюнь отложила работу, вытерла руки о фартук и подошла к нему. Она не стала задавать вопросов, лишь протянула руку и поправила его слегка сбившийся воротник — движения были естественными и нежными. Ее взгляд задержался на его лице; в ее глазах, всегда сиявших улыбкой, теперь ясно отражалась его тревога, а также понимание и поддержка, которые не нуждались в словах.
«Дома я присмотрю, не волнуйся», — тихо сказала она, ее тон был твердым. «Возвращайтесь поскорее. Жуйжуй… и Сяо И, я за ними пригляжу».
Ее слова «не волнуйся» несли в себе безмерное доверие и поручение. Тан Цзясин глубоко посмотрел на жену, словно желая запечатлеть ее образ в своем сердце, затем тяжело кивнул. Все невысказанное было передано в этом взгляде и кивке. Он повернулся и, не колеблясь более, стремительно направился к детям, ожидавшим его, спиной, прямою, как гора.
«Пошли», — строго приказал он и первым распахнул тяжелые железные ворота. Створки издали долгий, скрипучий стон, нарушивший тишину двора.
Хань Хуэй последовал за ним, затем — двое других юношей. Чжао Юй шел последним; переступая порог, он невольно обернулся и снова взглянул на молчаливый коло