Необычайное возбуждение на краю леса, словно тёмная туча, нависшая над головой, мгновенно охватило Тан Цзясина и всех детей. Хань Хуэй сжал нож для рубки дров, ладони вспотели от холодного пота, Чжао Юй инстинктивно отступил на полшага, дыхание стало прерывистым, два других подростка побледнели и невольно прижались друг к другу. Воздух наполнился невидимым, до скрежета зубов напряжения.
Тан Цзясин нахмурился, его взгляд был острым, он пристально смотрел на лес, откуда доносился странный шум. Он заставил себя успокоиться, быстро оценивая ситуацию. Этот шум не был похож на игры обычных зверей, скорее он нёс в себе буйство и хаос. Волки? Или медведи? Что бы это ни было, нужно было немедленно реагировать.
— Сяо Хуэй, отведи их, медленно отступайте назад, в двор! — Голос Тан Цзясина был низким и торопливым, с неоспоримой comandos. Его мотыга уже была перед ним, тело слегка наклонилось, принимая оборонительную позу. — Быстро! Не бегите, чтобы не спугнуть их!
Хань Хуэй немедленно выполнил приказ. Он подавил волнение в сердце и максимально ровным тоном прорычал позади стоящим трём подросткам: — Вы слышали, что сказал отец? Отступайте медленно, не паникуйте, смотрите в лес! — Сам он, прикрывая братьев, отступал боком, настороженно поглядывая в сторону леса.
Однако, едва они успели отступить на десять шагов, как пронзительный, разрывающий воздух крик, полный предельного ужаса, вспорол кратковременную тишину, словно ледяной шип, и донёсся со стороны двора!
Этот голос… был Жуйжуй!
Тан Цзясин внезапно замер, резко повернув голову в сторону двора. В одно мгновение кровь словно застыла в его теле, а в следующее — взорвалась, хлынув в голову!
В поле зрения, хлипкий забор, окружавший двор, был проломлен, оставив огромный пролом, обломки бамбука и дерева в беспорядке валялись вокруг. И именно в этом проломе группа диких кабанов с щетиной, подобной стальным иглам, с клыками навыкате, огромных и устрашающих, издавая злобное хрюканье, окружила маленькую фигурку!
Это был Жуйжуй! Его худое тело беспомощно лежало на земле, правая нога неестественно согнулась, явно получив травму от удара. Он был так напуган, что его крики казались искажёнными, личико было бледным, как бумага, он мог только беспомощно обхватить голову руками, свернувшись в клубок, пытаясь укрыться от свирепых, испачканных грязью клыков, которые почти касались его. Самый большой кабан, размером почти с небольшую гору мяса, с грубой чёрной кожей, был тем самым вожаком, в зрачках которого мелькнули странные руны. Он склонил голову, липкая слюна капала из уголка рта, его маленькие алые глаза мерцали жестоким и яростным светом. Он грубо тыкал рылом Жуйжуя, словно оценивая, откуда начать.
— Жуйжуй! — Тан Цзясин издал душераздирающий рёв, в котором звучал страх и гнев, способный разорвать ему горло.
Во дворе тоже царил хаос! Сквозь проломленный забор было видно, как младшие или немощные дети плакали от испуга, в панике разбегались, а старшие дети отчаянно пытались их удержать. Хань Хуэйюнь, бледная как полотно, изо всех сил тащила остолбеневшего ребёнка из середины двора в дом, её крики казались такими слабыми в этом хаосе.
А на внешней границе стада кабанов два силуэта отчаянно и храбро сопротивлялись!
Это были Линь И и Ли Цзе!
Линь И крепко сжимал в руке палку толще его руки. Его лицо потеряло прежнюю чистую улыбку, вместо неё появилось почти искажённое упорство, рождённое крайним страхом и желанием защитить брата. Он издавал бессмысленные, плаксивые крики, беспорядочно размахивая дубинкой, пытаясь отогнать кабанов, приближающихся к Жуйжую. Его движения были хаотичны, но в них была отчаянная ярость, ему даже удалось временно оттеснить двух более мелких кабанов, которые пытались подобраться сбоку.
А Ли Цзе, обычно проворный и находчивый мальчишка, сегодня проявил удивительное мужество и верность. Он мог использовать только одну руку, другой рукав безвольно висел, но он держал в этой единственной здоровой руке заострённую бамбуковую палку, словно яростный маленький леопард, постоянно совершая угрожающие выпады в сторону стада кабанов. Его лицо было испачкано грязью и потом, но глаза горели пугающе ярко, он пристально смотрел на самого большого вожака, крича: — Убирайся! Убирайся! Не трогай моего брата!
Однако их сопротивление перед грубой шкурой и численным превосходством кабанов казалось таким бледным и бессильным. Одна из яростных свиноматок была ударена палкой Линь И по задней ноге, от боли она обезумела, развернулась, опустила голову, нацелилась клыками на Линь И, взрыла копытами землю и бросилась на него!
— Сяо И! Осторожно! — Глаза Ли Цзе налились кровью, он хотел помочь, но был зажат другим кабаном, не имея возможности вмешаться.
Линь И, глядя на приближающуюся чёрную тень, похожую на боевую колесницу, замер от страха, даже не пытаясь увернуться.
В этот критический момент —
— Скотина! Ты смеешь!!! —
Рёв Тан Цзясина раздался, как раскаты грома на ровном месте! Его глаза багровели, вены на висках вздувались, весь рассудок, вся осторожность были отброшены напрочь! Он изо всех сил метнул мотыгу в кабана, бросившегося на Линь И, одновременно, словно сжатая до предела пружина, высвободив всю свою силу, схватил лежавшую на обочине, более тяжёлую лопату, предназначенную для рытья каналов, и, подобно разъярённому льву, бросился к двору, к детям, окружённым кабанами, не заботясь ни о чём!
Его мозг был пуст, в нём горела лишь одна мысль: спасти детей! Спасти своих детей!
Расстояние от обочины до двора всего лишь сто с небольшим шагов, но сейчас оно казалось невероятно длинным. Он нёсся со скоростью стометрового спринта, земля летела из-под ног, ветер свистел в ушах. Он даже мог отчётливо слышать, как его сердце колотилось, как боевой барабан, отдаваясь болью в каждом ударе.
Быстрее! Ещё быстрее!
Его глаза были прикованы к маленькой дрожащей фигурке, которой угрожали клыки вожака, к застывшему на месте Линь И, который вот-вот будет сбит с ног.
Однако, крайняя ярость и тревога часто сопровождаются смертельной невнимательностью. Когда он сбегал с крутого склона межи, на мгновение ока, когда он уже почти ступил на ровную дорогу, ведущую ко двору, нога внезапно поскользнулась — это была мягкая грязевая яма, скрытая густой травой, образовавшаяся после дождей несколько дней назад!
«Хруст!» — Лёгкий, похожий на смещение костей, звук раздался из его лодыжки.
Пронизывающая боль мгновенно охватила всё тело, и перед глазами потемнело.
— Ааа! —
Он издал непроизвольный стон боли, могучее тело потеряло равновесие и, с огромной инерцией, словно срубленное дерево, тяжело рухнуло на землю! Тяжёлая лопата вылетела из рук и упала в нескольких шагах, подняв облачко пыли.
Сильная боль и удар от падения на мгновение заставили его мир закружиться, почти задохнувшись.
Он с трудом поднял голову, из уголка рта вытекла струйка крови, в его багровых глазах отражалась та же близкая, но будто бы далёкая трагическая картина. Отчаяние, словно холодная волна, мгновенно поглотило его.