Призрачная тень Пера Предвечного Феникса промелькнула лишь на мгновение, но заключённое в нём давление Древней Родовой Крови, словно осязаемое, прокатилось по всему Звёздному Двору. Кипение Лавовой Цитры бесшумно улеглось. Сюаньюань Фэнъу застыла на месте, Отпечаток Божественного Огня на её лбу неровно мерцал, в Фениксовых Глазах не осталось и следа былой гордости — лишь ошеломление, смешанное с благоговейным трепетом, что поднимался из самой глубины крови.
Она неотрывно смотрела туда, где у рукава Сюаньюя, казалось, не было ничего, и, казалось, пыталась прожечь ткань взглядом.
— Ты… — голос Сюаньюань Фэнъу был сухим, в нём звучала едва заметная дрожь, которую она и сама не осознавала, — …кто ты такой?
Сюаньюй не ответил. Маленький Феникс Нирваны, послушно сидевший на его пальце, легко взлетел, сделал круг, издал жалобный, полный привязанности крик и, наконец, рассыпавшись золотисто-алыми искрами, исчез в воздухе. Он отряхнул рукав, словно смахивая пылинку, и, встретив Пурпурными Глазами пытливый взгляд Сюаньюань Фэнъу, бесстрастно произнёс:
— Всего лишь Старая Вещь, госпоже Сюаньюань не стоит беспокоиться.
Старая Вещь? «Старая Вещь», способная заставить кровь Истинной Наследницы Древнего клана Феникса склониться и едва ли не пасть ниц?
Эти слова не только не прояснили ситуацию, но лишь окутали сердце Сюаньюань Фэнъу ещё более густым туманом. Она открыла рот, желая спросить ещё, но её прервал другой голос.
— Старая Вещь? Вряд ли.
Все обернулись. Из угла медленно вышла Син Сюань. В её глазах, где, казалось, струился Млечный Путь, больше не было отражения звёзд — они приковались к Сюанью. Лицо её было бледнее прежнего, словно всю кровь высосала неведомая сила. На кончиках её пальцев всё ещё беспокойно плясали нерассеявшиеся звёздные лучи.
— Старший брат Сюаньюй, — голос Син Сюань звучал пусто и призрачно, но в нём чувствовалась непререкаемая уверенность, — само твоё существование — это огромная переменная. Вне Причины и Следствия, не падая в Сансару… Это уже не обычная Судьба, а… Искажение Небесного Дао.
Она подняла руку, указывая на Обсерваторскую платформу, что возвышалась на краю двора, остриём своим, казалось, пронзая самое звёздное небо.
— Не согласитесь ли вы, старший брат, пройти на Обсерваторскую платформу? Я хотела бы… своими глазами увидеть, какова же траектория вашей судьбы.
Эта просьба заставила даже присутствующих Старейшин Бессмертного Даосского Дворца слегка измениться в лице. Личное приглашение Главного Ученика Звёздного Гада на наблюдение за звёздами было высшей честью, но означало и крайнюю опасность. Обратная реакция Реки Судьбы — не шутка, особенно при попытке заглянуть в судьбу такой странной личности, как Сюаньюй.
Сюаньюй посмотрел в настойчивые и чистые глаза Син Сюань, помолчал мгновение и слегка кивнул:
— Хорошо.
…
Обсерваторская платформа была не просто высокой башней в обычном понимании. Она была вырезана из цельного Ядра Пустоты Звёзд, тёмно-серебристого цвета, с множеством естественных отверстий, которые непрестанно втягивали и выпускали звёздную силу из бесчисленных миров. Стоя на платформе, казалось, находишься в центре водоворота звёздного моря — протяни руку и сорвёшь звезду, опусти взгляд и увидишь, как несутся звёздные реки.
Син Сюань встала в центре платформы и сложила перед собой в груди сложную, древнюю печать. Она забормотала на крайне архаичном Древнем Звёздном Языке.
С её пением вся Обсерваторская платформа содрогнулась!
— Уум!
Бесчисленные отверстия на платформе мгновенно вспыхнули, извергая миллиарды звёздных лучей разной толщины, устремляющихся в небеса! Ясное ночное небо внезапно исчезло, сменившись безбрежным, бесконечно глубоким звёздным морем, до которого, казалось, можно дотронуться рукой. Бесчисленные звёзды с бешеной, невиданной доселе частотой вспыхивали и гасли, проливая могучее, словно океан, звёздное сияние, которое залило всю платформу и Бессмертный Даосский Дворец внизу, сделав их яркими, как днём.
Под Руководством Син Сюань звёздное сияние между ней и Сюаньюем собралось в мерцающий, сотканный из чистого света призрак Реки Судьбы! Воды в ней неслись без остановки, в них всплывали и тонули бесчисленные Туманные Осколки Судеб Живых Существ — причудливые, яркие, то рождающиеся, то исчезающие.
— Именем моим, призови звёзды в очи, узри путь впереди, высмотри след судьбы!
Син Сюань звонко крикнула, Млечный Путь, струящийся в её глазах, внезапно ускорился, стал ослепительно ярок, словно две маленькие звезды! Её взгляд пронзил призрачную Реки Судьбы и устремился за спину Сюаньюя — туда, где должна была находиться Карта Звёздных Путей, представляющая траекторию его будущей судьбы!
Все затаили дыхание. Даже Сюаньюань Фэнъу, только что пережившая сильнейшее потрясение, и всё это время холодно наблюдавшая со стороны Дунфан Минъюэ, смотрели не отрываясь.
Однако…
В тот самый миг, когда взгляд Син Сюань коснулся следа судьбы Сюаньюя!
— Хрусь!!!
Резкий звук, словно лопнуло стекло, внезапно взорвался в глубине души каждого!
Призрачная звёздная река, возведённая Син Сюань с таким трудом, словно её сжала невидимая гигантская рука, с резкой болью искривилась, раскололась! Мириады звёздных точек бешено разлетелись, превратившись в хаотичный звездопад, брызнувший во все стороны!
Но это было не самое страшное.
По-настоящему ужаснуло всех другое: пустота за спиной Сюаньюя — там не было чёткой Карты Звёздных Путей, не было пути в будущее, там был… лишь Хаос!
Двадцать шесть ярких лент, разных цветов и толщины, источающих разные изначальные энергии, в полнейшем противоречии с законами астрономии, бешено и хаотично сплелись друг с другом! Они сталкивались, рвали друг друга, обвивались друг вокруг друга, словно двадцать шесть разъярённых змееподобных звёздных рек, ведущих смертельную битву! Каждое столкновение высекало Искры Законов, способные разорвать Душу-Сознание обычного культиватора!
Эти световые ленты явно соответствовали тем двадцати шести брачным договорам!
А в самой сердцевине сплетения двадцати шести лент смутно виднелась чрезвычайно тусклая, почти готовая погаснуть серебристо-белая нить. Она не принадлежала ни одному из договоров, но упрямо существовала, словно единственная неподвижная точка во всём этом хаотическом шторме. Возможно, это и была траектория судьбы самого Сюаньюя?
Тело Син Сюань сильно задрожало, словно свеча на ветру. Она глухо застонала, и её лицо мгновенно из бледного стало неестественного цвета старой золотой бумаги.
— Пф-ф!
Целая струя обжигающей, сверкающей звёздными искрами золотой крови без всякого предупреждения хлынула из её рта, словно разлитая тушь, оросив тёмно-серебристую платформу и издав шипящий звук.
Кровь окрасила звёздное сияние — зрелище было жутким!
— Младшая сестра Син Сюань!
Кто-то из учеников Бессмертного Даосского Дворца вскрикнул.
Тело Син Сюань мягко повалилось назад, но перед тем, как окончательно потерять сознание, она, собрав последние силы, подняла испачканный золотой кровью палец, указывая на двадцать шесть световых лент, что всё ещё бешено сплетались и бились, и в глазах её застыли предельный ужас и растерянность. Она прерывисто прохрипела:
— Я… я видела… Они… они пожирают… друг друга… борются…
— Нет… это не брачные узы… это… Выращивание Гу…
Не успела она договорить, как голова её поникла, и она потеряла сознание. Лишь по уголку её глаза скатилась холодная слеза, смешанная с каплей крови.
На Обсерваторской платформе царил хаос звёздного света, повсюду были пятна крови.
Внизу каждый, кто стал свидетелем этой сцены, почувствовал, как холод пробежал от пяток до макушки.
Двадцать шесть брачных договоров — не счастливый союз, а… Выращивание Гу?
За чем они борются? Что пожирают?
Сюаньюй стоял там. Его серебряные волосы беззвучно развевались в хаотичном сиянии звёзд. Он опустил голову, глядя на яркое пятно золотой крови на платформе, затем медленно поднял взгляд на хаотичный клубок двадцати шести световых лент, олицетворяющих судьбы его невест, которые яростно боролись друг с другом. В глубине его Пурпурных Глаз впервые ясно мелькнул холодный, сложный и непонятный блеск.
Пальцы в рукаве бессознательно сжались.
Буря, казалось, только начиналась. И в этой игре Выращивания Гу — он приманка или… Тот, кто держит Гу?