Ли Юйчэн долго не решался войти на место проведения ритуала. То, что утром на сборе он не увидел Чжан Юйжу, заставило его сильно тревожиться. Он настаивал на том, чтобы подождать еще немного, но под уговорами и заверениями Ван Лэя все же последовал распоряжению школы и прибыл в Центр пробуждения.
Ли Юйчэн понимал всю важность момента. Он не собирался упускать свой шанс, но все же хотел подождать до самого последнего мгновения.
Юноша ворвался в помещение, нарушив царивший здесь покой.
Исполнитель закона в черном преградил ему путь. Чжан Юйжу достал справку, выданную директором, и лишь после тщательной проверки его наконец пропустили.
Ли Юйчэн смотрел на своего друга. Волосы юноши слиплись от пота, под глазами залегли тени, свойственные истинным практикам бессмертия, облегающая верхняя одежда плотно пристала к коже, а темно-красные пятна крови пропитали белоснежную школьную форму.
Неудивительно, что исполнитель закона так настороженно встретил Чжан Юйжу, когда тот ворвался внутрь. Кто угодно на его месте заподозрил бы, что это прибежал какой-то преступник, объявленный в розыск.
Чжан Юйжу тоже увидел Ли Юйчэна. Он стоял за пределами Земли пробуждения с лицом, сияющим от восторга.
Чжан Юйжу уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ли Юйчэн прервал его:
— Идиот! Ты что, решил здесь разыграть эффектный выход главного героя? Нужно было появиться именно в последнюю секунду, да?
Ли Юйчэн схватил Чжан Юйжу за руку и потащил его внутрь площадки:
— Не стой столбом, брат! Осталось всего десять секунд, я все рассчитал.
За мгновение до начала ритуала оба заняли свои места.
Главный мастер уровня уезда Хуайцин, Лэй Цзихай, отдал приказ:
— Ритуал пробуждения начинается.
По команде Лэй Цзихая лазурное сияние хлынуло с неба на землю, вычерчивая дугу, и соединилось с поверхностью. Энергетический купол накрыл весь Центр пробуждения.
Этот полусферический энергетический щит был воссоздан с использованием уцелевших древних технологий на основе уникальной способности Синее небо и белый день, принадлежавшей некогда великому мастеру Мэн Цзючжоу.
В зоне действия способности Синее небо и белый день все объекты фиксируются. Пользователь может чувствовать состояние каждой цели и свободно выбирать: использовать Синее небо для исцеления или Белый день для испепеления цели.
Хотя воссозданная способность не обладала такой мощью, как в руках мастера, ее вполне хватало, чтобы гарантировать безопасность участников при первом пробуждении.
После начала ритуала площадка погрузилась во тьму, и каждого студента случайным образом переместило в определенное положение.
Тьма рассеялась, и перед глазами каждого предстал прекрасный пейзаж. Чжан Юйжу осмотрелся: под ногами мягко зеленела трава, неподалеку мирно текла речушка, а на другом берегу виднелся густой лес, где резвились животные. Какая идиллия.
Чжан Юйжу размялся и огляделся по сторонам, но никого больше не увидел. Он решил идти вперед. Перейдя реку и миновав лес, он увидел отвесную гору, вершина которой была покрыта вечными снегами. Юноша на мгновение замер, завороженный.
Эти виды, сохранившиеся лишь в обрывках видеозаписей, поразили его до глубины души. Неужели именно так выглядел мир до катастрофы? — подумал Чжан Юйжу.
После той далекой трагедии все в мире претерпело колоссальные изменения. Бывшие когда-то кроткими животные превратились в свирепых Иных зверей, а леса и степи стали зонами отчуждения для людей, так как растения обрели зачатки разума и стали агрессивными.
Ради безопасности поселений всех живых существ — и животных, и растений — запрещено было держать в городах. Кроме человека, любая жизнь была надежно заблокирована Барьером жизни.
Уезд Хуайцин был зоной, взятой под контроль людьми лишь в последние годы. Здесь не было природы, лишь лес из арматуры и бетона.
Чжан Юйжу не успел долго наслаждаться видом, как произошла беда. Земля под ногами содрогнулась, разверзлись бездонные трещины, из которых хлынула лава. Хотя Чжан Юйжу не понимал, что именно происходит, он решил немедленно искать безопасное место.
Ледяной порыв ветра ударил ему в лицо.
Грохот!
Ливень обрушился вместе с яростными молниями. Это даже нельзя было назвать дождем — скорее небесная река опрокинулась на землю. Град размером с кулак обрушился на Чжан Юйжу, а величественные заснеженные горы с шумом начали рушиться от сильных толчков.
Обвалы принесли с собой гигантские валуны, перекрывшие Чжан Юйжу путь. Но это было еще не все: деревья, словно раздувающиеся шары, стремительно увеличивались в размерах, лес искажался, а звуки резвящихся животных превратились в леденящий кровь визг. Подземная лава и молнии с небес подожгли искаженный лес, и пламя взметнулось до самых небес.
Какая апокалиптическая картина предстала перед Чжан Юйжу!
Землетрясения, лава, ураганы, ливни, молнии, град, оползни, пожары... Все стихийные бедствия словно сговорились и обрушились на мир одновременно, поклявшись уничтожить человечество раз и навсегда.
Эти бедствия ужасны, но технологии людей уже близки к мифическим легендам. Если это максимум, то этого недостаточно, чтобы загнать человечество в тупик, — Чжан Юйжу начало приходить озарение. Он понял, что переживает повторение той самой катастрофы.
Посреди хаоса с неба упал гигантский огненный шар.
Это астероид! — зрачки Чжан Юйжу расширились. В небе, оставляя следы, проносились небесные тела разного размера, врезаясь в Землю. Эта беспрецедентная катастрофа вступила в свою кульминационную фазу.
Пытаться спастись бегством не имело смысла. Перед лицом такого бедствия оставалось лишь молиться и надеяться на удачу, чтобы хоть немного продлить свою агонию.
Взгляд Чжан Юйжу был заслонен бесчисленными падающими камнями. Неужели так и ждать смерти? Как же досадно... Его жизнь только началась, впереди столько вопросов, на которые нужно найти ответы.
Прошлое не изучено, будущее еще не настало, а что, он сейчас потеряет даже настоящее?
Кто готов принять такой финал? А если не хочешь принимать, что с того? Есть ли у тебя силы сопротивляться? Смысл в твоих действиях? Столкнувшись с предопределенным концом, прекрати свои бессмысленные попытки и смиренно прими этот дар! — казалось, сама судьба рычала ему на ухо.
Чжан Юйжу не шевелился. Казалось, он подчинился воле судьбы, согласившись закончить свой путь именно так.
Очередное скучное представление, — насмешливо произнесла несуществующая судьба.
А действительно ли это так?
Черно-белое сияние возникло из пустоты. Чжан Юйжу протянул руку, коснулся этого света, и сердце его отозвалось. Его силуэт исчез, валун упал на пустое место, а в следующее мгновение Чжан Юйжу очутился совсем в другом месте.
Мгновение позволяет высвободить способность, превышающую текущий уровень энергии, путем концентрации сил на короткий промежуток времени.
В самый первый момент пробуждения Чжан Юйжу осознал одну из вариаций своей силы, а в его сознании проявилась и его полная Способность пробуждения.
Способность пробуждения: Ускоренный мир. Воздействие на все изменяющиеся объекты и ускорение их процессов. На начальном этапе пробужденный может использовать способность только на себе.