Плащ был для Чу Гуаньцзин средством защиты — привычка, выработанная за прошлую жизнь убийцы, заставляла её не привлекать внимания.
Плащ скрывал её лицо и всё тело, приглушая её присутствие. С тех пор как она попала в этот мир, никто не видел её лица, кроме главы Линци, того самого, кто привёл её в секту.
Присутствие Си Сюаня было ей приятно, но она не собиралась полностью снимать защиту перед человеком, которого знала всего один день.
И, главное, у лица под плащом было другое назначение. Если о нём узнает слишком много людей, это может ей навредить.
Размышляя так, Чу Гуаньцзин подняла руку и натянула плащ на глаза ещё ниже.
Она не сказала прямо, но по её жесту Си Сюань понял: сейчас она не готова снять плащ. В душе он ощутил лёгкое сожаление. Он надеялся, что за те несколько дней, что они проведут вместе в Сянчэне, сможет завоевать её доверие, и она сама захочет открыть лицо, чтобы он увидел её.
Снова плотно поев, Чу Гуаньцзин почувствовала необычайное удовлетворение. Но тут же вспомнила, что большую часть дня так и не выполнила свой долг телохранителя, и ей показалось, что она не заслужила эту еду.
Си Сюань уловил, как её настроение внезапно упало, и спросил:
— Что случилось? Еда не по вкусу?
Чу Гуаньцзин покачала головой и высказала свою мысль: она считает себя плохим телохранителем.
Услышав это, Си Сюань на мгновение опешил, а потом не удержался и рассмеялся.
Единственной причиной, по которой он взял Чу Гуаньцзин в телохранители, было желание дать ей возможность почаще есть рядом с ним. О том, что она должна его охранять, он давно забыл. Поняв, что это могло вызвать у неё ненужные мысли, он мягко, с улыбкой в голосе, произнёс:
— Ты сегодня отлично справилась.
— Градоначальник Сянчэня — мой друг. Даос Сюй приглашён им помочь. Если бы с даосом Сюем что-то случилось в Сянчэне, ему было бы неудобно отчитываться перед сектой Линци.
— Поэтому, отправившись искать Сюй Чжиюаня, ты, по сути, помогла моему другу. А помогла моему другу — значит, помогла и мне.
Разве можно так считать?
Она не охраняла его, а побежала искать Сюй Чжиюаня — и это помощь?
Чу Гуаньцзин от слов Си Сюаня опешила. С одной стороны — вроде логично, с другой — нет.
Она попыталась собраться с мыслями и, размышляя, принялась мять щёчки Змейки, что висела у неё на поясе.
Си Сюань, сидевший напротив, почувствовал, как по его лицу разливается лёгкое, едва ощутимое ощущение сдавливания.
Её рука такая тёплая…
Взгляд Си Сюаня скользнул к её руке, лежащей на столе. Худая, тонкая, с отчётливо выступающими костяшками и зеленоватыми венами на тыльной стороне. Он с неудовольствием нахмурился.
Такая худая, такая худая. Почему она такая худая?
После того, как её мяли довольно долго, лицо Си Сюаня, бледное и красивое, слегка покраснело и стало горячим. Ему пришлось открыть веер и прикрыть им нижнюю часть лица.
Чу Гуаньцзин наконец поняла, в чём дело, и убрала руку от мордочки Змейки:
— Сюй Чжиюань — мой старший брат по школе. К тому же он пропал из-за того, что пошёл меня искать. Искать его — мой долг. Я сделала это не ради помощи градоначальнику, а значит, не могу считаться и твоей помощью.
— Но с моей точки зрения, ты — только мой телохранитель и не имеешь отношения к секте Линци, — медленно произнёс Си Сюань.
— … — Что поделать? Ей так нравится с ним разговаривать.
Если так продолжится и дальше, когда придёт время расставаться с Си Сюанем, она обязательно будет жалеть.
Время было позднее. Чу Гуаньцзин попрощалась с Си Сюанем и вернулась в свою комнату.
Как только вошла, она сняла с пояса игрушечную Змейку, положила на стол и села напротив.
Взглянув в золотые глаза куклы, она взволнованно заговорила:
— Змейка, Си Сюань — действительно хороший человек.
— Он самый лучший человек из всех, кого я встречала в этом мире. Мне правда нравится быть с ним и слушать, что он говорит.
— Кажется, что с ним можно говорить о чём угодно и не бояться обидеть. Прямо как с тобой.
Чу Гуаньцзин без умолку выплёскивала Змейке все чувства к Си Сюаню, что накопились за день.
Она не заметила, что у игрушечной Змейки, лежащей на столе, змеиный хвост всё это время слегка покачивался вверх-вниз.
А в соседней комнате Си Сюань, который слышал каждое слово, обращённое к Змейке, слегка покраснел — казалось, ему стало неловко от похвалы. Он потёр горящее ухо. Будучи хладнокровным созданием, он чувствовал, как где-то в глубине души разгорается тепло.
Неужели нравиться кому-то может настолько поднимать настроение?
Для Си Сюаня, который всегда был одинок, это было совершенно новым ощущением. Но оно ему не было неприятно; скорее, даже очень нравилось.
Помимо похвал в адрес Си Сюаня, Чу Гуаньцзин пробормотала ещё кое-что о своём беспокойстве за Сюй Чжиюаня.
До их встречи Си Сюань уже несколько раз слышал от своей куклы жизни её разговоры с Сюй Чжиюанем. Он чувствовал, как меняется её отношение к нему — от первоначального раздражения до нынешней заботы.
Си Сюаню было безразлично, жив Сюй Чжиюань или мёртв. Но если его смерть опечалит Чу Гуаньцзин, тогда ему придётся проявить интерес.
Сейчас она очень худая. Если она расстроится, у неё может пропасть аппетит. А без аппетита она не сможет есть, а без еды — не наберёт вес. Этого Си Сюань допустить не мог.
Люди из секты Линци не чувствовали ауру демона в городе. Но он, будучи одним из королей демонов, без малейших усилий знал, где прячется тот, кто творит в Сянчэне бесчинства.
Он примерно догадывался, зачем этот демон схватил Сюй Чжиюаня. Вероятно, позарился на обильную духовную энергию ученика секты Линци и надеялся, высосав её из Сюй Чжиюаня, разом перейти на стадию обретения формы.
К счастью, пока Сюй Чжиюань вне опасности. Если бы демон попытался высосать из него всю энергию, то выделившаяся демоническая аура непременно была бы замечена людьми из секты Линци. Раз они до сих пор не обнаружили присутствия демона, значит, тот ещё не начал действовать.
Си Сюань не мог в своём нынешнем обличье лично открыть им правду. Оставалось только найти другой способ вынудить демона объявиться самому.
Вот только этот демон искусен в ядах. Если люди из секты Линци нападут на него сгоряча, они вряд ли с ним справятся.
Си Сюань задумчиво опустил глаза, как вдруг снаружи послышались испуганные крики:
— Беда! Господин Ин мёртв!
Чу Гуаньцзин и Си Сюань вместе пошли в комнату Ин Ваньсуна. Обстановка внутри была ужасной: везде на полу — ещё не запёкшаяся кровь.
Тот самый Ин Ваньсун, что, приняв Очищающую пилюлю, впал в беспамятство, теперь сидел, откинувшись на спинку стула. Его мутные глаза были широко раскрыты и смотрели в потолок. Всё тело было покрыто порезами от ножа, но в уголках губ застыла противоречивая, блаженная улыбка.
Смертельной раной, похоже, была та, что на шее — глубокая и длинная, из неё всё ещё сочилась кровь.
Какая-то пугливая служанка, увидев это, зажала рот рукой и выбежала прочь, её вырвало.
Прибежавшая Юй Лянь, увидев мёртвого Ин Ваньсуна, словно лишилась всех сил. Она пошатнулась и едва не упала в обморок.
— Как же так?.. Разве яд уже не нейтрализовали?