Чу Гуаньцзин затаила обиду и бросила бомбу прямо под ноги старейшине Сяньфэну.
Она не боялась, что старейшина Сяньфэн погибнет от взрыва — те бомбы, что она сейчас изготовляла, могли убить разве что низших демонов, ещё не принявших человеческую форму. Против демонов посильнее её нынешнего мастерства было недостаточно.
Старейшина Сяньфэн был алхимиком, но культивация у него высокая. От одной её бомбы ему никакого вреда быть не могло.
Так должно было быть по идее…
Но то ли она недооценила мощь своей бомбы, то ли переоценила cultivation старейшины Сяньфэна — дело пошло совсем не так, как она предполагала.
Швырнув новую бомбу под ноги старейшине Сяньфэну, она быстро выскочила из его комнаты — не хватало ещё перепачкаться в пыли.
Старейшина Сяньфэн, увидев, что Чу Гуаньцзин что-то кинула ему и убежала, решил, что у неё нечиста совесть.
Он фыркнул и только собрался продолжить чаёвничать, как штуковина, подкатившаяся к его ногам, вдруг взорвалась с грохотом. Он поспешно возвёл защиту Духовной силой, но находился слишком близко к эпицентру взрыва — ударная волна оглушила его.
Другие ученики Секты Линци тоже услышали шум и в недоумении почесали затылки: — Это кто скорбь преодолевает?
Чу Гуаньцзин стояла снаружи Павильона старейшин и смотрела, как в стене дома после грохота образовалась огромная дыра.
Она подняла руку, разгоняя поднятую взрывом пыль, прикинула размеры пробоины и удовлетворённо кивнула.
На этот раз бомба оказалась мощнее предыдущей. Похоже, её cultivation снова возросла.
Записывая характеристики новой бомбы, она вдруг заметила, что старейшина Сяньфэн всё не выходит — даже ругаться на неё не начал.
Что-то здесь не так. Неужели она вляпалась в неприятности?
Поколебавшись пару секунд, Чу Гуаньцзин забралась внутрь через проделанную взрывом дыру и увидела старейшину Сяньфэна. Лицо у него было чёрным от копоти, одежда превратилась в лохмотья, и он без сознания валялся на полу.
Белые волосы и борода закрутились в мелкие кудряшки.
Всё пропало.
Только эти два слова и промелькнули у Чу Гуаньцзин в голове.
Она и не думала, что старейшина Сяньфэн окажется таким бесполезным.
Шум привлёк учеников: — Что тут случилось? Старейшина Сяньюнь печь при варке пилюль взорвал?
— Интересно, что за крутую пилюлю он варил, если печь так рванула, что дом разнесло?
— Ещё бы, он же старейшина. У них и печи взрываются иначе, чем у простых учеников-алхимиков. У старейшин взрывы мощные!
Несколько учеников снаружи принялись нахваливать старейшину Сяньюня.
Чу Гуаньцзин не стала задерживаться на месте преступления. Если её поймают с поличным — она оглушила старейшину секты, — её могут прямо сейчас выгнать из Секты Линци.
Она уже собралась выпрыгнуть в окно, как вдруг заметила пропуск, выпавший из рук старейшины Сяньфэна.
Она задумалась на пару секунд.
Раз уж ей удалось оглушить старейшину секты, это уже доказывает, что она способна за себя постоять. Этот пропуск по праву должен принадлежать ей.
Она сунула пропуск за пазуху и за секунду до того, как вошли ученики, бесшумно исчезла.
Завладев пропуском, Чу Гуаньцзин немедленно направилась в Павильон Юньфэн за заданием.
Она очень торопилась — боялась, что старейшина Сяньфэн очнётся и явится её ловить. Этот старик был ещё тот злопамятный.
В Павильоне Юньфэн она протянула пропуск старейшине Юньфэну.
Старейшина Юньфэн немало удивился, увидев у Чу Гуаньцзин пропуск. Ещё недавно он слышал от старейшины Сяньфэна, как тот жаловался на никчёмную ученицу, и в голосе сквозило желание вышвырнуть её из секты.
А теперь он дал ей пропуск? Хочет, чтобы она отправилась на верную смерть?
Старейшина Юньфэн нахмурился: — А где заклинатель меча, который тебя охраняет?
— Мне не нужна охрана, — сказала Чу Гуаньцзин, но, заметив, как посуровело его лицо, невольно вздохнула.
Что, ей и здесь, в Павильоне Юньфэн, всё взорвать?
— Чу Гуаньцзин? — позади раздался знакомый голос. Это был Сюй Чжиюань.
Их Отряду по уничтожению демонов как раз не хватало одного человека. Он пришёл в Павильон Юньфэн поискать пополнения и не ожидал встретить её.
— Хочешь пойти с нами? — с улыбкой спросил Сюй Чжиюань.
Глаза Чу Гуаньцзин под плащом вспыхнули. Не раздумывая, она энергично кивнула.
С этой секунды она возненавидела Сюй Чжиюаня. Все старые счёты были сведены.
Она даже пообещала ему: — Я буду тебя защищать.
Сюй Чжиюань не ожидал от неё такого. Глядя на Чу Гуаньцзин, которая была намного ниже его ростом, он ласково похлопал её по макушке: — Не волнуйся, с нами старший брат Бай, так что за безопасность можно не беспокоиться.
Сюй Чжиюань привёл Чу Гуаньцзин к остальным членам Отряда по уничтожению демонов.
В отряде было шестеро. Командовал Бай Уцзин, самый талантливый и сильный ученик Академии Линцзянь Секты Линци.
С момента поступления в секту он каждый год занимал первое место на турнирах. Среди учеников секты ему не было равных.
Чу Гуаньцзин кое-что слышала об этом человеке. Столь выдающиеся личности везде оставляют о себе легенды.
С ним за безопасность действительно можно было не волноваться.
Вскоре подошли ещё трое. Чу Гуаньцзин их не знала, но кто-то из них узнал её.
— Чу Гуаньцзин, а ты что здесь делаешь? — раздался женский голос.
Чу Гуаньцзин повернулась на голос и увидела совершенствующуюся в платье нежно-зелёного цвета.
Она её не знала.
Зелёное платье была явно недовольна её присутствием: — Кто её привёл?
Сюй Чжиюань стоял неподалёку и о чём-то беседовал с Бай Уцзином, не замечая, что здесь происходит.
Остальные не понимали, в чём дело, и недоумённо спросили: — А что с ней такое?
У Инсюэ с брезгливостью оглядела Чу Гуаньцзин: — Вы что, не знаете, кто она?
— Это же та самая прославленная бездарность из нашего Двора Эликсиров Лин — Чу Гуаньцзин. Все пилюли, которые она варит, имеют побочные эффекты. Никто не рискует принимать её пилюли.
— Взять её с собой — значит тащить на себе балласт, никакой пользы.
Услышав слова У Инсюэ, двое совершенствующихся явно с презрением и предубеждением уставились на Чу Гуаньцзин.
— Раз она такая бесполезная, как у неё совести хватило увязаться?
— Было бы хоть капля самосознания — сама бы отказалась.
Слушая недовольные голоса, направленные на Чу Гуаньцзин, У Инсюэ улыбнулась ещё шире. Она торжествующе посмотрела на Чу Гуаньцзин, надеясь, что та выйдет из себя или, на худой конец, зальётся слезами. А лучше всего — чтобы она разозлилась и просто развернулась и ушла.
Но та никак не отреагировала.
Она стояла в плаще, прижимая к себе тряпичную куклу, и бормотала что-то себе под нос — будто вовсе не слышала их разговора.
Такое пренебрежение вывело У Инсюэ из себя.
Она во что бы то ни стало решила выкинуть её из отряда. Она знала, что Бай Уцзин человек добрый, мягкий характером, он ни за что не выгонит Чу Гуаньцзин. А вот Сюй Чжиюань — другое дело. Он терпеть не может бездельников.
Как-то раз она рассказала ему о Чу Гуаньцзин, и Сюй Чжиюань тогда заявил, что таким, как она, не место в Секте Линци — только зря тратят ресурсы секты.
— Старший брат Сюй, мне нужно вам кое-что сказать, — позвала У Инсюэ и подозвала его.
— Что случилось?
— Старший брат Сюй, я считаю, что в нашем отряде не должно быть бездельников.
Сюй Чжиюань кивнул. Задание было не из простых, а если в отряде появится бездельник, это сильно его усложнит. Он окинул взглядом собравшихся и спросил в недоумении: — Кто тут бездельник?
У Инсюэ решила, что он не знает Чу Гуаньцзин, и поспешно указала на неё — ту, что тихо стояла в сторонке, обнимая куклу: — Вот она. Я вам о ней рассказывала, та самая никудышная алхимичка Чу Гуаньцзин.