Дни шли своим чередом. Линь Цзыпин вместе с учителями Ли и Чжан занимался боевыми искусствами и тренировками, ходил в академию на лекции, по вечерам повторял пройденное и читал книги — жизнь его была размеренной и спокойной.
С тех пор как Хэ Цзиньбао извинился перед Линь Цзыпином в комнате учителя Ли, и до самого окончания вступительных экзаменов, Хэ Цзиньбао и его компания больше не приходили напрямую донимать его.
В академии Линь Цзыпин и Чжуцзы оказались в изоляции — с ними никто не разговаривал, а наставник Чэн в классе вовсе игнорировал Линь Цзыпина, словно тот был невидимкой.
Если бы это был прежний Линь Цзыпин, он, возможно, страдал бы, но нынешний Линь Цзыпин, помнящий себя как Му Шаоин, давно понял, что одиночество — обычное состояние жизни.
Подумав также, что Чжуцзы ещё ребёнок, Линь Цзыпин забеспокоился, как бы тот не расстроился, и предложил, чтобы Чжуцзы больше не сопровождал его в академию, но Линь Чжун отказал, сославшись на то, что Линь Цзыпин слишком мал. Не зная, что думает Чжуцзы, и размышляя, как бы поступил сам на его месте, Линь Цзыпин велел Чжуцзы разбирать свои записи.
Если не считать тревоги о Чжуцзы, Линь Цзыпин был вполне доволен такой жизнью в академии, где его никто не тревожил. Каждый день он с наслаждением прочёсывал книгохранилище, а ещё у пруда обнаружил дерево с густой кроной — его ветви переплетались, создавая плотную тень, которая в конце лета дарила прохладу и уют.
Много лет он не лазал по деревьям, поначалу было неловко, но постепенно он вновь приноровился. Прислонившись к стволу, он чувствовал, как солнечные лучи пробиваются сквозь листву, ложась на него пятнами, ветер шелестел листьями, и в этом месте он украдкой наслаждался покоем среди суеты — такое блаженство!
В полдень этого дня Линь Цзыпин снова лежал на дереве, предаваясь праздности, как вдруг внизу послышался шум.
Выглянув, он увидел, как компания подростков избивает мальчика помладше. Судя по одежде, это были ученики училища. Линь Цзыпин нахмурился, подумал и решил вмешаться. Он громко крикнул вниз:
— Учитель идёт!
Подростки услышали, настороженно огляделись, и один из них сказал:
— Лучше уйдём. В последнее время из-за того дела в начальной школе учитель очень строг.
Несколько человек пнули лежащего мальчика и разбежались в разные стороны.
Увидев, что они ушли, мальчик ещё долго лежал на земле, не вставая.
Сильно ли он ранен? — озадаченно подумал Линь Цзыпин, слезая с дерева и приближаясь к мальчику.
Он увидел, что мальчик был в нижнем белье, обхватив голову руками, скорчившись на земле.
— Они уже ушли! — сказал Линь Цзыпин мальчику. — Можешь вставать.
Спустя мгновение, видимо, убедившись, что Линь Цзыпин не желает зла, мальчик опустил руки и посмотрел на него:
— Ты кто?
Линь Цзыпин достал платок, который приготовила для него нянюшка Ляо, и протянул мальчику:
— Ученик начальной школы Линь Цзыпин.
Мальчик поднялся с земли, взял платок Линь Цзыпина:
— Спасибо.
Линь Цзыпин махнул рукой:
— Иди скорее.
Почувствовав, что до урока ещё есть время, он снова забрался на дерево и достал книгу, собираясь читать.
— В академии запрещено лазать по деревьям, это слишком опасно, слезай скорее! — Линь Цзыпин посмотрел вниз. Мальчик, когда он вернулся, снова стоял под деревом и кричал.
Линь Цзыпин подумал и слез:
— Ладно, я слез. А ты почему вернулся?
К этому времени мальчик уже привёл себя в порядок, был не в одном нижнем белье, а в одежде училища — немного выцветшей, и если присмотреться, на рукавах и подоле виднелись следы штопки. Он был худощав, с бледным лицом, ясным взглядом, но на лице ещё оставались ссадины, выдававшие недавнее унижение.
Увидев, что Линь Цзыпин слез, мальчик сложил руки в поклоне:
— Спасибо тебе за сегодняшнее.
Линь Цзыпин покачал головой, сказав, что не стоит, и после этого оба замолчали, и наступила неловкая тишина.
Мальчик нарушил молчание:
— Меня зовут Тао Цзюйань, я ученик второго класса училища.
Линь Цзыпин снова представился:
— Я ученик начальной школы Линь Цзыпин.
— Ты тот самый Линь Цзыпин из начальной школы? Я слышал о тебе, — с удивлением и радостью сказал Тао Цзюйань, глядя на Линь Цзыпина.
Линь Цзыпин на мгновение задумался:
— То, о чём они говорили, — дело в начальной школе — это обо мне?
— Твоя история уже разошлась по академии, и... и все знают, что у тебя дома немного особенная ситуация. — Мальчик, видимо, считал неудобным обсуждать семейные дела других, поэтому говорил, отводя взгляд, не решаясь встретиться глазами с Линь Цзыпином, и бессознательно сжимал руки, выказывая смущение.
Линь Цзыпин понял, что имел в виду Тао Цзюйань под «особенной ситуацией». Прежний Линь Цзыпин переживал из-за того, что у него дядя-евнух, и когда об этом часто упоминали в школе, ему было стыдно. Но теперь Линь Цзыпин относился к этому безразлично.
О том, что у него на уме, не стоит рассказывать посторонним. Подумав мгновение, Линь Цзыпин сменил тему:
— Позволь спросить, кто они? Зачем они тебя избили?
Тао Цзюйань беспомощно усмехнулся:
— Они сыновья богатых семей из нашего уезда. Они заставляли меня делать за них домашние задания, которые задаёт учитель. Я не согласился, и вот...
Линь Цзыпин понял, что Тао Цзюйань не договорил, и спросил:
— А ты рассказал об этом учителю?
Тао Цзюйань надолго замолчал.
Линь Цзыпин вдруг понял, что задал глупый вопрос. Он ведь тоже рассказывал обо всём наставнику Чэну, но в реальности мало что изменилось.
Тао Цзюйань с горечью на лице сказал:
— Услышав о ваших делах, господин Цзыпин, я восхитился вашей стойкостью и смелостью. Но у меня нет вашей отваги. Когда я закончу училище, наверное, станет легче. Всё равно осталось всего год-два, потерплю.
Линь Цзыпин открыл рот, чтобы сказать: «Кроме как терпеть, разве нет другого выхода?»
Но слова застряли в горле: у каждого свой способ справляться с проблемами, и другие не вправе его осуждать.
В этот момент как раз прозвенел звонок на урок. Тао Цзюйань сказал Линь Цзыпину:
— Спасибо за сегодня, господин Цзыпин. Уже поздно, пора идти на занятия. Прощайте.
Линь Цзыпин кивнул, глядя вслед удаляющемуся Тао Цзюйаню, и тоже повернулся в сторону класса начальной школы.