Шэнь Минчжу заливалась горючими слезами: Сестрица, неужели ты совсем обо мне не заботишься?
Шэнь Юньюэ раздраженно бросил: Выйти замуж в Особняк Не — какая это прекрасная партия, а ты всё еще недовольна.
Шэнь Таоянь хранила молчание. Этот ее брак с Не Сяо был заключен еще при жизни господина Не и ее бабушки.
Для семьи Шэнь, которая переживала закат своих дней, породниться с кланом Не, разумеется, было невероятно счастливым событием.
Шэнь Минчжу рыдала так сильно, что задыхалась, и едва не падала в обморок на руках у Инь Инь.
Инь Инь тоже плакала и бранилась на чем свет стоит: Ты хочешь погубить мою Чжуэр, я не желаю жить! Шэнь Таоянь, если ты посмеешь развестись, то станешь убийцей собственной матери!
Шэнь Таоянь резко подняла голову, обвела покрасневшими глазами родную мать, а в глазах замерли готовые сорваться слезы.
Инь Инь продолжала шантажировать ее смертью: Ох, моя Чжуэр, какая же у твоей сестры жестокая душа! Что же теперь делать, мать тоже не хочет жить, не хочет жить.
Шэнь Таоянь чувствовала лишь, как перед глазами то и дело темнеет.
У Шэнь Юньюэ не было ни литературного таланта, ни военных способностей, к тому же он совершенно не умел вести дела. Когда дедушка постарел и уже не справлялся в одиночку, некогда процветавшая семья Шэнь, где мужчины служили чиновниками, начала стремительно катиться к закату.
В те годы, сразу после рождения Шэнь Таоянь, Шэнь Юньюэ и Инь Инь распродали семейное имущество и, прихватив с собой бо́льшую часть денег семьи Шэнь, отправились испытывать судьбу в Хунду.
Но таскать за собой повсюду маленькую Шэнь Таоянь было неудобно, и они оставили ее на попечение крепких здоровьем дедушки и бабушки.
В год, когда Шэнь Таоянь исполнилось три года, дедушка умер. Шэнь Юньюэ вернулся, а Инь Инь как раз должна была разрешиться от бремени, поэтому она ехать не смогла.
После такого удара здоровье бабушки пошатнулось, и она очень хотела, чтобы Шэнь Юньюэ забрал Шэнь Таоянь к себе и как следует о ней позаботился.
Однако Шэнь Юньюэ заявил, что Инь Инь со дня на день должна родить, и они, пожалуй, не смогут уделять внимание обоим детям одновременно, а вот когда второй ребенок немного подрастет, они сразу же заберут Шэнь Таоянь к себе.
Хотя Шэнь Таоянь было всего три года, она всё прекрасно понимала. Она прождала добрых десяток лет, но так и не дождалась ни Шэнь Юньюэ, ни Инь Инь.
Шэнь Таоянь с самого детства росла с бабушкой в деревне Ли, поэтому привязанность к родителям у нее была слабой — совсем не то что у Шэнь Минчжу, которую с младых ног холили под боком у отца и матери.
Прежде Шэнь Таоянь думала, что в их предвзятости нет ничего страшного — в конце концов, бабушка тоже порой выделяла ее больше остальных.
Однако она никак не ожидала, что ее мать и отец будут выказывать такое пристрастие, будто они никогда и не рожали на свет эту дочь.
После смерти бабушки Шэнь Таоянь словно полностью лишилась семьи. И хотя отец с матерью находились рядом, она чувствовала себя чужой, наблюдая за их дружной и сплоченной троицей.
Родители никогда и не помышляли о том, чтобы хоть в чем-то помочь ее устройству.
Все свадебные подарки к ее замужеству были куплены ею самой или приобретены бабушкой еще при жизни, от родителей же не досталось ни единой медной монеты.
Шэнь Таоянь знала: они берегут добро, чтобы оставить его Шэнь Минчжу.
Они рассчитывали, что Шэнь Минчжу выйдет замуж за влиятельного и богатого человека и тем самым поднимет семью Шэнь.
Мало того, они еще требовали от Шэнь Таоянь отдать часть ее приданого в помощь Шэнь Минчжу, но Шэнь Таоянь помнила слова бабушки и ничего не дала.
С тех пор отношения Шэнь Таоянь с ними становились всё холоднее и отчужденнее.
Инь Инь и Шэнь Минчжу продолжали заливаться слезами.
Лицо Шэнь Юньюэ потемнело от гнева: Немедленно убирайся обратно в Особняк Не! Если ты посмеешь развестись, можешь больше никогда не возвращаться в семью Шэнь.
Шэнь Таоянь задрожавшими руками нащупала подлокотник кресла и изо всех сил приподнялась, Дьезюй и Дьеюй торопливо бросились ей на помощь.
Слезы неудержимо лились из неглубоких глазниц, и Шэнь Таоянь, сдерживая их, вышла из Резиденции Шэнь.
Снаружи небо неизвестно когда снова заволокло мрачными тучами.
Она возвращалась в Особняк Не как в воду опущенная: оказывается, после смерти бабушки у нее и вправду больше не было дома.
Теперь, кроме Особняка Не, ей в эту минуту и податься-то было некуда.
Вернувшись в собственный внутренний двор, Шэнь Таоянь обнаружила, что служанки переполошились и суетятся.
Дьезюй встревоженно спросила: Что здесь произошло?
Гуа Юнь места себе не находила от страха: Вторая молочная госпожа, вы наконец-то вернулись, второй молодой господин он...
Заметив выражение лица Шэнь Таоянь, она на секунду замерла.
Дьеюй поторопила: Говори скорее.
Гуа Юнь не смела поднять глаз на Шэнь Таоянь: Второй молодой господин выбросил ваше ожерелье — бусы из зеленых яхонтов со слитными жемчужинами.
Эти слова обрушились на голову Шэнь Таоянь подобно громовому удару, ее зашатало, и она едва устояла на ногах.
Дьезюй тут же громко приказала: Чего стоите, бегите искать!
Гуа Юнь отозвалась: Слушаюсь!
Шэнь Таоянь дрожащими губами спросила: Куда выбросил?
Гуа Юнь опустила голову: Служанка не знает.
Шэнь Таоянь собрала последние силы и направилась во двор Не Сяо.
Только она дошла до его двора, как услышала слова Ян Цина.
Молодой господин, те бусы из зеленых яхонтов с жемчугом — самая дорогая вещь для второй молочной госпожи, если она вернется и узнает...
Не Сяо холодно фыркнул: Она отобрала ожерелье у Юнь-эр, так что я вполне закономерно хочу, чтобы она тоже изведала вкус утраты любимой вещицы.
Услышав это, Шэнь Таоянь почувствовала, будто ее сердце разрывают в клочья. Она прижала руку к груди, давя подступающую к горлу удушающую тошноту, и холодно произнесла:
Куда ты выбросил эту вещь?
Не Сяо и Ян Цин ошарашенно обернулись, на мгновение растерявшись, и в тот же миг увидели следы от ударов на лице Шэнь Таоянь.
Шэнь Таоянь в упор смотрела на него: Я спрашиваю, куда ты ее выбросил!
На лице Не Сяо отразилось неподдельное изумление и испуг: Ты на меня кричишь? Я больше никогда в жизни с тобой не заговорю!
Шэнь Таоянь на мгновение прикрыла глаза, подскочила к Не Сяо, вцепилась в воротник его одежды и потребовала: Куда ты дел мои вещи?!
В этот момент все присутствующие остолбенели, особенно Не Сяо и Ян Цин.
Ведь Шэнь Таоянь никогда в жизни не позволяла себе срывать злость на Не Сяо, что же с ней сегодня стряслось?
Видя, как сильно она взволнована, Не Сяо со злости толкнул ее на землю.
Ты обижаешь меня, ты злая женщина, я пойду пожалуюсь отцу и матери!
Шэнь Таоянь, не отрывая покрасневших глаз, пристально глядела на него.
Дьезюй и Дьеюй рухнули на колени: Второй молодой господин, умоляем, скажите, куда вы ее выбросили?
Дьезюй добавила: Это же реликвия, которую госпожа Дин оставила второй молочной госпоже перед смертью, ее единственная память о ней.
В глазах Не Сяо мелькнуло замешательство, но он тут же снова напустил на себя детское, вредное выражение.
Какая-то паршивая нитка бусин, а я нарочно вам не скажу! Так вам и надо, будете знать, как меня обижать.
Шэнь Таоянь смотрела на него, и слезы переполнили глаза, скатываясь по щекам. Неужели это и есть тот человек, которого она любила больше десятка лет?
Его взгляд и ее слезы почему-то больно обожгли Не Сяо. Кажется, он отродясь не видел, чтобы она плакала, — это был первый раз.
Как ни посмотри, а сейчас она выглядела до жалости несчастной.
Долго сдерживавшиеся капли дождя тонкой, нескончаемой пеленой сыпались с небес, окропляя всех присутствующих. Ян Цин поспешил увести Не Сяо в укрытие от непогоды.
Дождевая вода, смешавшись со слезами, полностью промочила лицо Шэнь Таоянь. Поддерживаемая Дьезюй и Дьеюй, она медленно поднялась на ноги.
Бросив на Не Сяо последний взгляд, она повернулась и ушла.
Шэнь Таоянь шла быстрым шагом, отдав приказ всей прислуге во дворе заняться поиском, особенно тщательно прочесывая путь от ее собственных покоев до двора Не Сяо.
Шум поднялся немалый, потревожив многих обитателей особняка. Второй господин и вторая госпожа прислали людей расспросить, в чем дело, и Шэнь Таоянь велела передать, что потеряла вещь и теперь ее разыскивают.
Среди суетящейся толпы слуг Шэнь Таоянь опасалась, что кто-нибудь решит нагреть руки на чужой беде, и тогда пропажу действительно не удастся отыскать.
Ян Цин подошел к Не Сяо: Молодой господин, пожалуй, лучше все-таки сказать второй молочной госпоже. Они ведь сейчас под дождем ищут.