Стоило Юй Вэйи уйти, как Се Ситу тут же с суровым выражением лица спросил дочь:
— А-Луань, ты действительно больше не хочешь расторгнуть помолвку?
Се Чжунцин огладила одежду и бесстрастно произнесла:
— Я обманула его.
Се Ситу:
— …
Он так и знал.
У А-Луань характер точь-в-точь как у Юнь-эр, разве могла она так легко простить мужское предательство.
Се Ситу слегка нахмурил брови, а затем услышал, как любимая дочь говорит:
— Отец, не беспокойся, это лишь уловка, чтобы выиграть время. Как только он отправится на Северную Границу, мы расторгнем всё, что положено.
Только что во взгляде Юй Вэйи Се Чжунцин разглядела скрытое безумие, и если бы она сейчас упрямо настояла на разрыве помолвки, это вполне могло бы привести к беде.
В конце концов, этот парень в любом случае прошёл через поле боя, в нём жива жгучая воинская кровь. Ситуацию стоило придержать, если есть возможность, да и пара дней погоды не сделает.
К тому же она верила, что без Юй Вэйи рядом расторгнуть помолвку будет ещё проще. Госпожа Хуань ведь и так её не особенно жаловала и то и дело любила продемонстрировать свой нрав перед ней; скорее всего, и в этот раз она нарочно подстроила так, чтобы та столкнулась с этой сценой и получила предупреждение!
Хм, Се Чжунцин не собиралась потакать их капризам! Раз они посмели причинить ей боль, эта помолвка будет расторгнута наверняка!
Услышав это, брови Се Ситу разгладились, а на смену им на лице появилось выражение некоего облегчения. Он покрутил короткие усики над верхней губой:
— Раз А-Луань всё решила, то отец во всём последует твоей воле.
— Спасибо, отец, ты самый лучший, — Се Чжунцин ласково прижалась к отцу, капризничая.
Се Ситу с улыбкой погладил дочь по голове и мягко произнёс:
— Раз всё разрешилось, ложись-ка, А-Луань, пораньше спать, а я тоже пойду.
— Хорошо, отец, иди осторожно.
— Угу.
Се Ситу вместе со стражей покинул Двор Сяосян, принадлежавший Се Чжунцин.
Когда все ушли, Фу'эр всё еще не могла отойти от страха и произнесла:
— Госпожа, вы только что так испугали служанку…
Услышав внутри посторонние голоса, она решила, будто в комнату забрался какой-то вор и госпоже угрожает опасность.
Се Чжунцин с легким и изящным видом повернулась и вошла в дом:
— Я в порядке. Фу'эр, ты поступила правильно, впредь не забывай усилить охрану среди слуг во дворе. Подобного происшествия я больше видеть не хочу.
— Слушаюсь, служанка запомнит.
Се Чжунцин махнула рукой:
— Всё, ступай тоже отдохнуть.
— Слушаюсь. — Фу'эр с поклоном отступила в боковую комнату.
Ночь прошла без сновидений.
На следующий день с раннего утра Цзинь Лихай явился в поместье Юй искать Юй Вэйи.
Цзинь Лихай держал в руке поясной вещ из хвоста ясака, облачённый в просторные одежды с широкими рукавами, он выглядел исключительно элегантно и ветрено. Опустившись на колени напротив Юй Вэйи, он понаблюдал за выражением лица двоюродного брата и заметил, что тот, кажется, необычайно весел — от вчерашней хмурости не осталось и следа.
Цзинь Лихай приподнял бровь и спросил:
— Чжао-чжи, когда ты собираешься навестить госпожу Се?
Юй Вэйи молча сделал глоток чая и ответил:
— Уже навестил.
— А? Когда? — веер в руке Цзинь Лихая замер.
— Прошлой ночью.
Цзинь Лихай опешил:
— Прошлой ночью? Ты что, правда перелез через стену?
— Угу. — Юй Вэйи кивнул.
Цзинь Лихай цокнул языком, на мгновение оставшись без слов.
Вспоминая прошлую ночь: хотя А-Луань поначалу и дулась, к счастью, в глубине души она всё же любила его и не смела заходить слишком далеко. Стоило ему смягчить лицо и сказать несколько нежных слов, как А-Луань и впрямь простила его.
При этой мыслях Юй Вэйи одновременно почувствовал облегчение и беспомощность: А-Луань была слишком склонна капризничать, как же она собирается в будущем справляться с ролью хозяйки рода Юй?
Когда она войдет в их дом в качестве невесты, придется попросить мать уделять ей больше внимания и наставлять её.
Размышляя о будущей семейной жизни с Се Чжунцин, Юй Вэйи помимо воли расплылся в улыбке. Цзинь Лихай, глядя на переполненного самоуверенностью юношу, испытал в душе странное чувство.
Он покачал веером в руке и снова спросил:
— Госпожа Се простила тебя?
— Само собой. А-Луань любит меня в глубине души, конечно же, она меня простила, — самодовольно ухмыльнулся Юй Вэйи.
Цзинь Лихай почувствовал, как во рту пересохло. Молча взяв чайную чашку, он сделал большой глоток, с минуту помедлил с ответом, а затем спросил:
— А как же та танцовщица, которую дала тебе тетушка?
— Разумеется, я взял её с собой на Северную Границу. А-Луань всё ещё не соглашается разрешить мне завести наложницу, так что пока придется держать её на стороне.
В этом вопросе Юй Вэйи испытывал сожаление: будь А-Луань чуть более великодушной, разве возникло бы столько хлопот? Впрочем, если подумать, А-Луань просто слишком сильно дорожила им, раз не могла вынести приближения других женщин.
Цзинь Лихай поднял веки, бросил взгляд на юношу в красном напротив, после чего замолчал.
***
Тем временем хозяйка рода Хуань, услышав, что Се Чжунцин больше не собирается расторгать помолвку, сперва насмешливо фыркнула, а затем исполнилась гнева и со злостью швырнула чайную чашку оземь —
Дзынь!
— Госпожа!
Служанки немедленно опустились на колени, следом за ними опустилась и Цзюйэр.
Лицо Хуань было мрачно, как туча, грудь тяжело вздымалась.
Эта Се Чжунцин ведет себя слишком надменно и бессовестно!
Она что, крутит её сыном, как обезьянкой?
Чуть что — угрожает разрывом помолвки, заставив У-лана унижаться и умолять её!
И на беду, У-лан тоже оказался глупцом, во всём потакает ей и не имеет ни капли гордости!
Хуань была до смерти зла, её носовой платок едва не рвался в пальцах от усердия.
Но раз этот никудышный сын так безумно любит девчонку, готов из-за неё на всё и признает только её одну, что еще оставалось делать Хуань?
— Цзюйэр, — холодно произнесла Хуань.
— Я здесь, госпожа.
Цзюйэр подползла на коленях.
Глядя сверху вниз на хрупкую женщину, Хуань помрачневшим взглядом отдал приказ:
— Запомни: как только доберетесь до Северной Границы, как можно скорее раздели ложе с У-ланом и поскорее заберемливай.
Цзюйэр пришла в неописуемый восторг:
— Слушаюсь, служанка запомнит и непременно оправдает ожидания госпожи.
Если у нее появится ребенок, да к тому же она сможет неотлучно находиться рядом с пятым господином, она не верила, что не сможет взять верх.
Пробыв служанкой больше десятка лет, она вовсе не желала оставаться ею до конца своих дней!
— Главное — помни. Шанс тебе предоставлен, а сумеешь ли ты им воспользоваться, зависит исключительно от твоих собственных способностей.
— Слушаюсь, служанка непременно оставит потомство для рода Юй.
Тогда её дитя станет старшим сыном пятого господина!
Видя, насколько Цзюйэр сметлива, Хуань кивнула, и на душе у нее стало чуть легче.
Лишь бы у Цзюйэр хватило ума по прибытии на Северную Границу крепко привязать к себе сердце У-лана, да так, чтобы он поскорее забыл Се Чжунцин — было бы лучше всего.
***
А тем временем здесь.
Су Сюй, услышав о том, как Юй Вэйи среди ночи пробрался в покои Се Чжунцин, почувствовала, как её аура резко помрачнела.
Перебирая в руках четки из бодхи, она сохраняла бесстрастное выражение лица, однако от него веяло холодом, и она сказала Се Чжунцин:
— А-Луань, неужели ты и теперь считаешь пятого господина Юй подходящей парой?
— Больше не считаю, — покачала головой Се Чжунцин.
Начиная с того, что он осмелился принять другую женщину, продолжая тем, что он ради неё перелез через стену в нарушение приличий, и заканчивая языком угроз — после всего этого череды событий тот страстный и искренний юноша навеки ушел в прошлое.
Видя на лице Се Чжунцин тень грусти и боли, но в то же время и больше облегчения, Су Сюй осталась весьма довольна:
— Главное, что ты сама всё поняла, А-Луань.
Она вовсе не желала, чтобы ее дочь всю жизнь загубила на предателя.
— Матушка…
Се Чжунцин придвинулась ближе, положила голову на колени матери и глухо произнесла:
— Матушка, скажи, почему Чжао-чжи так сильно изменился?
Он же обещал ей, что в этой жизни у него будет только она одна…
Почему же за её спиной он тайком завёл наложницу?
— Эх… — вздохнув, Су Сюй погладила дочь по прекрасным волосам. — А-Луань, этот мир жесток.
— Неужели в этом мире и впрямь не найдется ни одного мужчины, который относился бы ко мне всей душой? — маленькая госпожа закрыла лицо руками, и голос ее прозвучал глухо.
— Как такое может быть? — Су Сюй с улыбкой ущипнула дочь за щеку. — Мир велик, мужчин вокруг так много, и матушка не верит, что среди них нельзя отыскать постоянного в чувствах. А если и не найдешь — беды в том нет. Как только он изменит тебе, А-Луань, просто вернись домой, расторгнув брак, а мы с твоим отцом и братом прокормим тебя.
— Хорошо.
Се Чжунцин обняла мать за талию и с нежной тоской потерлась о неё.
— Ладно, перестань забивать себе голову, А-Луань. Ты ведь еще не просмотрела сегодняшние бухгалтерские книги, скорее иди сюда.
Стоило заговорить о счетах и торговле, как Се Чжунцин тут же сникла:
— …Слушаюсь.
Снова подсчитывать доходы, голова так устала.
По мнению Се Чжунцин, её матушка Су Сюй была невероятно умна: в её голове роилось бесчисленное множество идей для заработка, она открыла множество лавок, а еще умела готовить изысканные блюда — лучше любого повара.
Су Сюй с малых лет брала дочь с собой и обучала её всему собственными руками: не только стихам, песням, цитрам и шахматам, но и ведению торговых дел. Она твердила ей, что у женщины должно быть ремесло за душой и способность зарабатывать деньги, ведь это дает ей опору в жизни.
Мужская искренность непостоянна, а милость может исчезнуть, но твои собственные деньги никуда не денутся. Имея деньги, человек обретает достаточную уверенность в себе.
Се Чжунцин находила слова матушки совершенно верными: разве Юй Вэйи не оказался как раз тем мужчиной, чье сердце переменилось?
И впрямь нужно усердно учиться делать деньги.
Лавки Су Сюй включали в себя магазины благовоний и румян, ювелирные лавки, магазины готовой одежды и даже рестораны, и каждое дело приносило огромную прибыль.
За последние годы сокровищница Су Сюй уже перестала вмещать богатства. Поначалу знатные госпожи Цзянькана завидовали ей и завистливо вздыхали, за глаза не упуская возможности посудачить о том, что от Су Сюй за версту разит медяками, что она вульгарна и помешана на этих самых грязных деньгах.
Но, по мнению Се Чжунцин, всё это было не более чем завистью тех, кто до винограда дотянуться не смог, а её матушка и вовсе плевать на это хотела.
К счастью, отец безумно любил матушку и не желал слушать никакой клеветы в её адрес.
Если бы кто-нибудь посмел заявить, что Су Сюй ревнива, узколоба или вульгарна, Се Ситу и впрямь отправил бы стражу рода Се к этому человеку разбираться по счетам!
Со временем, видя то безумие, с которым Се Ситу оберегал Су Сюй, в Цзянькане больше не нашлось никого, кто осмелился бы сказать о Су Сюй хоть одно дурное слово.