— Ступень Сгущения Крови, средний этап. Получилось, — на одном из пиков горного хребта Тяньюань отчетливо ощущались колебания духовной силы, которые с такой мощью вырвались наружу, что разогнали даже облака.
— Наставник, — Цинь Цянь сжал кулаки в приветственном жесте.
— Средний этап Сгущения Крови. С такой силой на Великом состязании академий ты уже вполне сможешь постоять за себя, — улыбнулся Юэ Маньцю.
— Наставник, что же это вообще такое — Великое состязание академий? — Хотя Цинь Цянь и раньше кое-что слышал об этом, было очевидно, что объяснение наставника золотого ранга окажется намного точнее.
Вслед за этим, благодаря рассказу Юэ Маньцю, Цинь Цянь наконец получил детальное представление о Великом состязании академий.
Великое состязание академий проводится под эгидой Альянса академий. В нем принимают участие десятки учебных заведений, включая Академию Тяньюань, а общее число участников достигает нескольких тысяч человек.
Так как в каждой академии есть студенты четырех курсов, Альянс академий установил четкие квоты на количество учеников с каждого года обучения.
В целом, больше всего участников с первого курса, а меньше всего — с четвертого.
Место проведения Великого состязания — тайная область, находящаяся под контролем Альянса академий, куда всех участников переправят в назначенный срок.
Что касается самих учеников, то даже если они не добьются выдающихся результатов, само участие того стоит.
Ведь в этой тайной области необычайно густая духовная энергия.
Талантливые ученики из почти сотни академий соберутся здесь, чтобы сразиться друг с другом, поэтому у Великого состязания есть еще одно название — Спор сотни академий.
— Спор сотни академий, значит... — пробормотал Цинь Цянь. В этот момент он почувствовал, как внутри него разгорается яркое пламя.
Видя боевой настрой Цинь Цяня, Юэ Маньцю слегка улыбнулся. Вот это настоящий ученик.
— Кстати, ты ранее упоминал, что на тебя покушались убийцы из Общества Зеленого Дракона? — внезапно спросил Юэ Маньцю.
Цинь Цянь кивнул:
— Двое на начальных этапах Сгущения Крови. Одного зовут Лао Гуй, а другого — Дуань Дао.
— Хотя неизвестно, кто именно нанял убийц Общества Зеленого Дракона, но они привыкли добиваться своего любой ценой. Раз они провалились в этот раз, то непременно пришлют кого-то снова. Если попадешь в опасную ситуацию, сообщи мне через эту табличку. — Сказав это, Юэ Маньцю бросил ему нефритовую табличку.
Убрав табличку, Цинь Цянь поблагодарил его.
— Парень, к чему эти формальности? Если ты погибнешь, это же будет ударом по моему авторитету. — Слова Юэ Маньцю заставили углы рта Цинь Цяня дернуться. Его наставник действительно обладает острым языком, но мягким сердцем.
— Раз уж мы так долго пробыли в горном хребте Тяньюань, пора возвращаться в академию. Дату проведения Великого состязания уже назначили — через полмесяца. В это время академия готова хорошо потратиться, чтобы помочь вам поднять уровень силы, — сказал Юэ Маньцю.
— Хорошо потратиться?
— Вернемся — узнаешь. — Юэ Маньцю взмахнул рукавом, и в воздухе появился широкий меч, который начал стремительно расти.
Юэ Маньцю схватил Цинь Цяня, они прыгнули на клинок, и наставник, управляя полетом, направил его в сторону Академии Тяньюань.
Академия Тяньюань, запретная зона задних гор.
Луч света прорезал небо, быстро снизился, и в конечном итоге две фигуры приземлились на землю.
— Наставник Юэ прибыл! Ох и заставил же он нас ждать, ха-ха-ха!
— Средний этап Сгущения Крови, это просто невероятно! Вот что значит мастерство прославленного учителя, — удивленно произнес один из наставников, почувствовав колебания ауры Цинь Цяня.
— Похоже, нам стоит перенять опыт у наставника Юэ.
Вскоре многие наставники подошли, чтобы побеседовать с Юэ Маньцю.
— Паренек Цинь, тренировки на это время вышли тяжелыми? — Раздался голос, когда Цинь Цянь рассматривал окрестности.
— Дядя Налань, вы же наставник серебряного ранга, как вы здесь оказались? — Цинь Цянь был удивлен.
Налань Дэ неловко улыбнулся:
— Как ты выражаешься, парень? Хоть я и не наставник золотого ранга, среди моих учеников тоже есть те, кто участвует в Великом состязании, так что я, естественно, должен быть здесь.
Налань Дэ подошел ближе:
— Видишь учеников здесь? Все они, как и ты, участвуют в Великом состязании.
Заметив, что Цинь Цянь не узнает остальных учеников Академии Тяньюань, Налань Дэ принялся представлять их:
— Тот четверкурсник — Цзинь Чэнь, достиг ступени Земного Боевого Пути среднего этапа, он капитан нашей группы. Даже в Академии Дацзинь его мастерство считается одним из лучших.
Цинь Цянь посмотрел в направлении, указанном Налань Дэ: молодой человек с красивыми чертами лица был облачен в белые одежды с узором облаков.
Словно почувствовав взгляд, Цзинь Чэнь обернулся и слегка улыбнулся в сторону Цинь Цяня.
Цинь Цянь ответил тем же жестом.
Затем, потратив полчаса, Налань Дэ познакомил Цинь Цяня с основными сильными учениками Академии Тяньюань.
— Дядя Налань, а почему она не пришла? — вдруг спросил Цинь Цянь.
Хотя Цинь Цянь не назвал имени, Налань Дэ конечно же понял, о ком идет речь.
— Сиэр отправилась в дальний путь с главой академии, неизвестно, когда она вернется.
— Наставник! Наставник! — в этот момент раздался громкий голос.
Цинь Цянь обернулся и увидел парня в алых одеждах, который радостно бежал к ним.
— Это мой ученик Чжан Янь. Если в процессе Великого состязания возникнут трудности, можешь просить его о помощи... — промолвил Налань Дэ.
— Должно быть, это младший брат Цинь? Наставник часто упоминал о тебе, — Чжан Янь, едва подбежав, приблизился к Цинь Цяню: — Насчет состязания можешь не волноваться, если встретишь крепких орешков, смело оставляй их на меня.
Чжан Янь не знал, что именно об этих словах он будет потом вспоминать с крайним сожалением.
— Не обращай внимания на его несерьезность, но ступень Земного Боевого Пути начального этапа у Чжан Яня настоящая, — судя по тону Налань Дэ, он был крайне доволен своим учеником.
— Раз все наставники и ученики собрались, я объявляю о нескольких важных делах, — пожилой человек с седыми волосами в окружении нескольких людей прошел к центральному месту.
— В этом Великом состязании академий наша Академия Тяньюань выставляет сто пятьдесят учеников под руководством Цзинь Чэня с четвертого курса. Перед началом состязания Гора Просветления будет безвозмездно открыта для всех вас... —
— Гора Просветления? Что это? — Младшекурсники, очевидно, никогда не слышали такого названия и были в замешательстве.
А вот старшекурсники отреагировали иначе: их лица выражали крайнее удивление. Никто не ожидал, что Академия Тяньюань придаст такое значение нынешнему состязанию, решив открыть Гору Просветления без всяких условий.
Сто лет существования вкупе с поддержкой Альянса академий были достаточным сроком для того, чтобы любая академия создала свой прочный фундамент.
И Гора Просветления была одной из основ Академии Тяньюань.
Эта гора — магический артефакт в форме горного пика. Она могла свободно менять размер и в любое время суток поглощала и излучала духовную энергию, словно живой организм.
Практика на Горе Просветления приносила огромную пользу в постижении воинского пути.
Вот только чем больше людей тренировалось на ней, тем быстрее гора поглощала духовную энергию.
Количество духовных камней, необходимое для активации Горы Просветления, смогло бы разорить любого мастера ступени Небесного Боевого Пути.