Я выслушал слова брата и, сжав зубы, промолчал.
Добравшись до Чанпина в Дунгуане, мы оказались там уже за полночь три дня спустя.
Полусонный, я вылез из машины, но тут же полностью протрезвел.
В тот раз я впервые узнал, что бывают города, где в одиннадцать часов ночи всё еще кипит жизнь, горят огни и бурлит толпа людей.
Они были одеты в трикотажные кофты и спортивные штаны, катались на велосипедах самых разных видов. Для меня, человека, только что выбравшегося из горной деревушки, это казалось невероятно современным.
Пока я не заметил, что среди них попадались и те, кто шлепал в сланцах, выглядел неряшливо и носил самую простую одежду.
Когда эти люди смотрели на меня, в их взглядах читалось странное пренебрежение, исподлобья...
Позже я понял, что такой взгляд называют презрением местных к приезжим...
Выйдя на привокзальную площадь, отец велел брату присматривать за мной, а сам достал телефонную карту IC и направился к уличному общественному таксофону.
В это время множество просто одетых мужчин и женщин настойчиво приближались к нам, спрашивая, куда мы направляемся, и уверяя, что у них есть машина, а плата очень низкая.
Несколько мужчин среди них говорили, что им не хватает ровно двух человек до полного набора, поэтому они могут сделать нам скидку, и отвезут всего за пять юаней.
Брат странно улыбнулся и, отмахиваясь, каждому отказал.
Вскоре отец вернулся после звонка, и через мгновение к нам подошел мужчина средних лет, говоривший с нашим родным диалектом.
Он был в цветастой рубашке, слегка полноватый, казалось, очень хорошо знакомый с моим отцом, который велел мне называть его дядюшкой Нань.
Вдоволь поболтав с моим отцом, этот дядюшка Нань отвел нас к микроавтобусу, занавешенному тканью.
Салон был битком набит пассажирами с большими и малыми баулами.
Странно было то, что, судя по разговорам этих пассажиров, ехать они собирались в самые разные места.
Однако, куда бы им ни потребовалось, дядюшка Нань, сидевший рядом с моим отцом, уверял, что доставит каждого.
Затем дядюшка Нань велел водителю выезжать за пределы городской черты.
Стоило нам покинуть город, как дядюшка Нань прекратил праздную беседу с моим отцом, поднялся, повернулся к остальным пассажирам и принялся собирать плату за проезд.
Он подтянул ремень на брюках, зажал в зубах сигарету, и от его улыбчивости, с которой он только что болтал с моим отцом, не осталось и следа — потребовав с каждого по пятьдесят юаней...
— Разве не пять юаней было условлено? С чего это вдруг стало пятьдесят? — тут же зашумел кто-то из пассажиров.
— Пять юаней? Вы что, принимаете меня за Ли Кашина? У меня что, куры денег не клюют, чтобы заниматься здесь благотворительностью для вас?
Посмотрите на нашу машину: окна есть, шторки есть, всё пестрит. Пятьдесят юаней — это я с вас еще лишнего не взял, давайте-ка деньги быстрее.
Дядюшка Нань говорил совершенно спокойно, но у двери салона в тот же миг поднялись несколько свирепых на вид мужчин! Они уставились на всех пассажиров — было очевидно, что это люди дядюшки Нань!
— Тогда... тогда я не поеду, — продолжал возмущаться какой-то паренек среди пассажиров.
Один из мужчин у двери салона взревел прямо ему в лицо:
— Не поедешь? Не хочешь ехать — ради бога! Сначала плати! Заплатишь — и отпустим!
Раз сел в машину, обязан платить за проезд! Это, мать твою, законно и справедливо! Чего удумал? Захотел прокатиться «зайцем»? Да есть ли у тебя, твою мать, столько жизней для этого!
Паренек мгновенно умолк.
— Ладно-ладно, все мы земляки, давайте говорить нормально, чего орать-то?
Дядюшка Нань махнул рукой, оставаясь таким же невозмутимым, словно всё происходящее было заранее им предусмотрено.
— Уважаемые, лучше все-таки отдайте за проезд. На чужбине все мы ищем мира и покоя, я прав? Так что давайте обойдемся без лишних проблем, ха~
Больше никто не пикнул. Все в автобусе, кроме моего отца, брата и меня, послушно отдали деньги за проезд.
Хотя я тогда был еще мал, я уже понял, что такое «грабеж».
Но отец и брат крепко прижимали меня за плечи, взглядами требуя не издавать ни звука.
Вскоре машина снова тронулась, какое-то время ехала вперед, а затем внезапно затряслась на темной узкой дорожке и заглохла.
Водитель несколько раз попытался завести двигатель, но тот никак не схватывал.
Пассажиры занервничали — конечно же, они боялись, что дядюшка Нань и его люди разыгрывают спектакль, и после уплаты огромной суммы в пятьдесят юаней их так и не довезут до места.
В этот момент дядюшка Нань снова поднялся и попросил пассажиров не суетиться.
Он заявил, что в чужих краях зарабатывают на жизнь честным словом, и раз пассажиры заплатили, он непременно доставит каждого до места назначения. Он уже связался с другом, чей микроавтобус вот-вот приедет, чтобы забрать пассажиров на пересадку.
И действительно, всего через несколько минут в эту темноту старой дороги вырулил другой микроавтобус.
Сидевшие в салоне пассажиры облегченно выдохнули и стали выходить, чтобы пересесть.
Однако мой брат странно обнял меня за плечи и не позволил выйти.
Я, разумеется, недоумевал: машина сломалась, почему мы остаемся внутри?
До тех пор, пока я не заметил, как те пассажиры поднялись в соседний микроавтобус, а другая группа мужчин, сидевшая там изначально, стремительно задернула занавески на всех окнах...
Позже я узнал, что такие микроавтобусы называют «дикими тачками», и они промышляют тем, что перевозят «гусят» ради наживы.
Пассажиры для них — всего лишь «гусята», которых режут почем зря.
Неважно, заплатили ли они за проезд в предыдущей машине — пересев в другую, приходилось платить снова.
Дядюшка Нань приходился отцу земляком: они прибыли в Дунгуань одним поездом, но тогда отцу с братом удалось успешно устроиться на фабрику, а дядюшку Нань прогнали.
В то время отец часто носил со двора через черную ходунку булочки-маньтоу и перебрасывал их за стену дядюшке Нань, благодаря чему тот и продержался, пока не решил податься в криминал и не примкнул к шайке «диких тачек».
Помню, примерно в 2003 году дядюшку Нань сдали подельники, его упрятали за решетку, и с тех пор о нем не было никаких вестей...
Когда мы прибыли в промзону Хуаньчжули, отец попытался заплатить дядюшке Нань за проезд, но тот наотрез отказался брать деньги. Тогда отец велел брату сходить в лавку, купить несколько пачек сигарет «Дацяньмэнь» и сунуть их дядюшке Нань.
Было уже за полночь. Отец дал мне наставления: слушаться брата, хорошо работать, не ввязываться в неприятности и постараться заработать побольше денег, чтобы вернуть доброе имя семье и гордо смотреть на людей.
Отец говорил так потому, что они с братом работали на разных фабриках.
На фабрике отца свободных мест не было, и вакансии нашлись только на швейном предприятии брата.
Однако, проводив отца, брат не спешил вести меня на фабрику.
По дороге он просвещал меня насчет самых разных порядков в Дунгуане и вел на рынок перекусить посреди ночи, приговаривая, что я должен прочувствовать местную кипучую жизнь.
Он еще говорил, что через пару лет, когда накопит достаточно денег, сам откроет забегаловку с уличной едой и станет начальником.
— А-Хуэй, тогда ты обязательно придешь мне помогать. Только язык тебе еще надо хорошенько потренировать. Запомни: здесь, в Дунгуане, к парням нужно обращаться «красавчик», а к девушкам — «красотка».
Ах да, ты еще мал, так что к парням обращайся «брат-красавчик», а к девушкам — «сестрица-красотка», понял?
Я не сразу ответил брату.
Потому что как раз в тот момент я встретил женщину, которая стала невероятно, необычайно важной в моей жизни и до сих пор заставляет мое сердце замирать — Вэнь Юйчжу, сестрицу Юйчжу...
Я отлично помню: мы шли по переулку вдоль фабричной стены в сторону рынка.
А сестрица Юйчжу стояла перед освещенным входом в другую фабрику.
На ней были облегающие, подчеркивающие фигуру джинсы и белая просторная трикотажная кофта. Через железную решетку она о чем-то спорила с охранником.
Разговаривая, она заправила длинную прядь челки за ухо, и в тусклом свете фонаря открылось ее потрясающе красивое лицо.
Она была поистине прекрасна — с головы до ног, с точеными изгибами тела, она выглядела изящной и манящей, даже просто стоя на месте.
Что уж говорить о том, что в те годы я почти не общался со взрослыми женщинами и видел в ней лишь зрелую, знающую жизнь ауру «старшей сестры».
Эта аура пробудила во мне первобытный импульс подчинить ее, пусть тогда я еще ничегошеньки не смыслил в отношениях между мужчинами и женщинами.
Только вот когда охранник взял и выключил свет, сестрица Юйчжу явно встревожилась и принялась настойчиво стучать в дверь.
Охранник больше не вышел, и она, бросив взгляд на два темных конца переулка, растерянно замерла.
Заметив нас, она со своим багажом зашагала к нам, подзывая рукой.
— А-Хуэй, ты чего это остолбенел, малой~ ха-ха~ Вот она, сестрица-красотка...
Тц... А сестрица-красотка-то — просто красавица на славу~~
Брат с улыбкой потянул меня ей навстречу.
Но в этот самый момент из темного тупика впереди неожиданно выхватил дорогу свет фар!
Это был мужской мотоцикл, на котором сидели двое. Тот, что с ровной стрижкой, ревя мотором, на всех парах помчался прямо на сестрицу Юйчжу и перегородил ей дорогу!
А сидевший сзади длинноволосый мужчина соскочил с мотоцикла, зажав в руке отрезок стальной трубы, и, тыкая пальцем в сестрицу Юйчжу, принялся орать на нее и вырывать багаж из рук!
— Черт! Банда мотоциклистов Старого Хэ! — брат толкнул меня в сторону заброшенного железного вагончика, пристроенного вплотную к стене фабрики.
Но когда я увидел, как сестрица Юйчжу, испуганная до полусмерти выходками длинноволосого бандита, отчаянно вцепилась в свой багаж и ни за что не хотела его отпускать, меня словно подтолкнула какая-то неведомая сила — я вырвался из хватки брата!
Тогда я вовсе не пытался строить из себя героя.
Я стерпел, когда в поезде обокрали пассажиров, стерпел «дикие тачки» дядюшки Нань, потому что таковы были порядки в Дунгуане того времени, и я не мог их изменить.
Но вид сестрицы Юйчжу в ту минуту заставил меня вспомнить мою бабушку...
Разве моя бабушка не была точно такой же беспомощной и отчаявшейся, когда те дети толкнули ее под проливным дождем в грязь и силой отобрали жареную утку, купленную для меня?
Разве слабые созданы для того, чтобы их, мать твою, гнобили?! Разве бедняки рождены для того, чтобы над ними, мать твою, издевались?!!