Вскоре после ухода Бессмертной Феи Яогуан, возникшие из-за этого едва заметные волнения были подавлены более насущными делами. Шэнь Вэй доложил Шэнь Ду информацию о Городе Текущих Облаков и Девятилистной Звездной Траве.
— Город Текущих Облаков? — в алых глазах Шэнь Ду мелькнул странный блеск. — Заброшенный древний город? Интересное местечко он выбрал.
Город Текущих Облаков располагался на северо-западной окраине Мира Культивации. Когда-то он был процветающим центром сбора Независимых Культиваторов, но затем, из-за необъяснимого стихийного бедствия, вся духовная энергия истощилась, и город постепенно опустел, оставив лишь руины.
Однако именно из-за его древности ходили слухи, что где-то в разрушенных заброшенных жилищах были найдены наследия Древних Культиваторов, что привлекало многих, кто надеялся на удачу.
[Точно! Именно там!] — Шэнь Чуи, получивший разрешение присутствовать на «совещании ядра», сидел в специально сделанном для него Шэнь Ду высоком детском стульчике (с перилами) и, размахивая своими похожими на узловатые стебли рук, мысленно живо дополнял.
[Вход в жилище того Древнего Культиватора находится под дном высохшего пруда с лотосами. Он появляется только в определенное время, впитывая лунный свет! Девятилистная Звездная Трава находится в самом глубоком месте сада лекарственных растений в жилище. Снаружи есть очень мощные ограничения, но тот парень Е Фань, черт его знает как, смог легко туда войти…]
Шэнь Ду и Шэнь Вэй переглянулись, и в глазах обоих отразилось напряжение.
Время, лунный свет, особый вход, мощные ограничения… Если бы у них не было этой информации заранее, к тому времени, как их люди найдут это место, было бы уже поздно.
— Тень, — позвал Шэнь Ду.
Тень зашевелилась, и Тень бесшумно появился.
— Город Текущих Облаков, жилище Древнего Культиватора, Девятилистная Звездная Трава, — кратко сказал Шэнь Ду. — Возьми Челночное Устройство Разрушения Формаций и Шелковое Ткань Сокрытия Тени. Выбери умелых людей, хорошо разбирающихся в формациях и фармакологии, и отправляйтесь немедленно. Обязательно добудьте Звездную Траву раньше цели. Если не сможете ее получить, то… уничтожьте ее.
Его тон был ровным, но в нем чувствовалась неоспоримая жестокость. Если они не смогут ее заполучить, то и врагу она не достанется.
— Слуга выполняет приказ, — Тень поклонился, затем колебательно добавил. — Глава секты, Город Текущих Облаков — проходной двор, многие везде mají свои глаза. Наши масштабные действия, боюсь…
— Не нужно масштабных, — перебил Шэнь Вэй, который уже успел обдумать план. — Достаточно будет послать отряд элитных бойцов. Мы можем замаскироваться под обычных Независимых Культиваторов, ищущих сокровища, и проникнуть туда группами. Главное — время и скрытность, а не грубая сила.
Шэнь Ду кивнул, признав предложение сына.
[Еще нужно быть осторожным с одним человеком!] — Шэнь Чуи спешно напомнил мысленно. — [В Городе Текущих Облаков есть Старый Нищий. Он выглядит неприметно, но на самом деле он — великий мастер формаций, живущий в уединении! Е Фань как раз помог ему «случайно» один раз у пруда с лотосами, и только после этого получил указание, узнав точное местоположение входа в жилище и способ его открытия! Мы можем попробовать сначала найти этого Старого Нищего. Даже если не сможем его подкупить, главное — не дать ему снова помочь Е Фаню!]
Старый Нищий? Мастер формаций?
Шэнь Вэй тут же записал, добавив к инструкции для Тени: — Обрати внимание на безобразно выглядящего старика в городе, возможно, он искусен в формациях. Попробуй установить контакт, но не спугни его.
— Есть, — Тень снова растворился в тени.
……
Несколько дней спустя, Город Текущих Облаков.
Закатное солнце, багровое, как кровь, освещало разрушенные городские стены и криво стоящие здания.
На улицах было немноголюдно, большинство прохожих выглядели настороженно, с следами долгого пути. Несколько неприметных фигур, словно капли воды, сливающиеся с океаном, бесшумно смешались с толпой в городе.
Среди них был один, одетый в серый плащ, с обычным лицом — это был Тень в маскировке.
Он привел с собой двух завербованных специалистов по формациям и, основываясь на нечеткой информации, предоставленной Юным главой секты (полученной из мыслей младенца), искал следы «Старого Нищего» в нескольких возможных местах города: полуразрушенных храмах, под мостами и в других подобных местах.
А с другой стороны, Облачное Челночное Устройство, лично руководимое Шэнь Вэем, зависло высоко над Городом Текущих Облаков, используя высокоуровневые маскировочные формации для наблюдения за всеми колебаниями духовной энергии и подозрительными движениями в городе.
Шэнь Чуи тоже взяли с собой, под предлогом «посмотреть мир», но на самом деле она служила мобильным «подсказчиком сюжета».
[Брат, тот пруд с лотосами находится на западе города! В самом большом заброшенном саду!] — Шэнь Чуи, держась за иллюминатор Облачного Челночного Устройства (специально сделанный, чтобы она могла видеть снаружи), изо всех сил пыталась вспомнить детали.
Шэнь Вэй тут же отрегулировал угол обзора зеркала воды, сфокусировав его на западной части города. И действительно, среди заброшенных руин дикого сада был найден огромный, давно высохший и растрескавшийся пруд с лотосами.
— Сфокусировать цель. Отслеживать всех людей у пруда и в окрестностях, — приказал Шэнь Вэй.
Время текло медленно, луна взошла на вершину небосвода.
Холодный лунный свет упал, окутав разрушенный Город Текущих Облаков серебристой вуалью. Дно высохшего пруда с лотосами, освещенное лунным светом под определенным углом, действительно начало проявлять слабые светящиеся узоры, постепенно вырисовывая таинственный узор формации.
— Вход в жилище проявляется! — воскликнул старейшина, отвечающий за мониторинг, на Облачном Челночном Устройстве.
Почти одновременно, зеркало воды показало, как фигура в зеленой одежде, словно призрак, появилась у пруда с лотосами. Это был Е Фань! На его лице играла улыбка, полная уверенности, явно он давно исследовал это место.
[Он пришел, он пришел! Он идет со своей главной сюжетной аурой!] — Шэнь Чуи нервно сжала свои маленькие кулачки. — [А где Старый Нищий? Дядя Тень нашел его?]
В этот момент пришло сообщение от Тени: «Юный глава секты, цель обнаружена. В углу разрушенного храма Чэн Хуан. Попытались установить контакт, но этот человек крайне насторожен, отказывается от общения и не принимает ценности. Слуга разместил вокруг него изолирующую формацию, временно удерживая его, но боюсь, это ненадолго.»
Глаза Шэнь Вэя сверкнули. Задержан? Отлично! По крайней мере, это отнимает у Е Фаня одну руку!
На зеркале воды Е Фань стоял у пруда, наблюдая, как постепенно проясняется формация входа, но его брови слегка нахмурились. Он, казалось, чего-то ждал, оглядываясь по сторонам, проявляя некоторое беспокойство.
[Он ждет Старого Нищего! Без указаний Старого Нищего он не осмелится войти вслепую! В формации входа есть ловушка, и, сделав неверный шаг, можно спровоцировать атаку!] — Шэнь Чуи тут же разглядела его затруднительное положение.
Действительно, Е Фань походил туда-сюда на месте, затем попытался разведать обстановку с помощью божественного чувства, но, казалось, ничего не добился. Видя, как проходит самый яркий момент лунного света, и формация входа начала становиться нестабильной, на его лице наконец появилось выражение беспокойства.
— Больше ждать нельзя! — Е Фань стиснул зубы, казалось, принял решение, и достал из-за пазухи сверкающий золотой талисман. — Придется использовать этот Талисман Разрушения Ограничений, чтобы силой открыть его! Хотя это и истощит часть силы талисмана, но другого выхода нет!
Он сложил магические печати и собирался применить Талисман Разрушения Ограничений к формации входа.
[Он собирается прорваться силой! Брат, быстро! Прикажи тем, кто спрятался под дном пруда, действовать! Не обязательно опережать его, достаточно помешать ему использовать Талисман Разрушения Ограничений! Этот талисман очень драгоценный, лучше потратить его один раз!] — Шэнь Чуи поспешно дала совет.
Шэнь Вэй немедленно передал приказ через магический нефритовый передатчик.
Как только Талисман Разрушения Ограничений Е Фаня почти коснулся формации —
«Свист! Свист! Свист!»
Три черных луча внезапно вылетели из обновленной грязи на дне пруда, целясь прямо в запястье, локоть и плечо правой руки Е Фаня, державшей талисман! Скорость была молниеносной, и нападение было бесшумным!
Е Фань был в ужасе. Он совершенно не ожидал, что на дне пруда кто-то прячется!
В спешке он только успел резко повернуть тело, избежав смертельных ранений, но правая рука, державшая талисман, была все же задета одним из черных лучей, оставив глубокую рану, обнажившую кость!
«Плюх!» Талисман Разрушения Ограничений из-за деформации движений и мгновенного нарушения потока духовной энергии был применен под неправильным углом, лишь наполовину активировав свою силу. Он ударил по краю формации входа, издав глухой звук. Золотой свет вспыхнул беспорядочно, но не смог пробить формацию, наоборот, формация входа начала сильно колебаться, становясь, казалось, еще более нестабильной.
— Кто?! Выходите, трусы, ядовитые, как змеи, покажитесь! — взревел Е Фань, трясясь от гнева и страха. Он, ранив левую руку, пронзительно окинул взглядом дно пруда.
Однако, на дне пруда, кроме нескольких следов свежевскопанной земли, никого не было. Те трое, что совершили нападение, уже давно использовали Талисман Земляного Бегства и Шелковая Ткань Сокрытия Тени, чтобы ускользнуть.
— Сволочи! — Е Фань покраснел от гнева. Видя, как лунный свет начинает смещаться, а свет формации входа тускнеет, он, забыв о преследовании нападавших, снова посмотрел на ставшую яростной и нестабильной формацию входа. Стиснув зубы, он достал еще один запасной Талисман Разрушения Ограничений.
На этот раз он был еще более осторожен, полностью активировал защитную духовную энергию вокруг себя, распространил божественное чувство на максимально возможную область, чтобы предотвратить повторное нападение.
Однако, как раз в тот момент, когда он сосредоточился, готовясь вторично применить силовое разрушение ограничений —
«Дзынь…»
Формация входа издала скорбный звук, свет полностью рассеялся, вновь скрывшись на дне высохшего пруда, не оставив и следа.
Лунный свет сместился, лучшее время прошло.
Е Фань, держа в руке тот драгоценный Талисман Разрушения Ограничений, застыл на месте, глядя на пустое дно пруда. Выражение его лица менялось от шока к гневу, а затем к полному безумию. Буквально вся гамма эмоций.
— Аххх!! — Наконец, он не смог сдержаться и издал подавленный рев, ударив кулаком по ближайшему скальному саду, разбрасывая осколки камня.
С Облачного Челночного Устройства, наблюдавшие за этой сценой через зеркало воды, Шэнь Вэй и остальные с облегчением вздохнули.
— Вход в жилище закрыт, цель не смогла войти, — сообщил старейшина, отвечающий за мониторинг, с неуловимой ноткой удовлетворения в голосе.
— Персонал засады благополучно отступил, — последовало сообщение от Тени.
[Ура! Успех!] — Шэнь Чуи ликовал внутри. — [Пусть он будет высокомерным! Пусть крадет возможности моего брата! Теперь он в замешательстве! Он не получил Девятилистную Звездную Траву, потратил драгоценный Талисман Разрушения Ограничений, еще и повредил руку, большие потери! Ха-ха-ха!]
Шэнь Вэй, глядя на яростно гневающегося Е Фаня в зеркале воды, тоже слегка приподнял уголки губ. Это был первый раз, когда он по-настоящему почувствовал, что одержал верх в схватке с этим «Дитя Судьбы».
Хотя они не смогли заполучить Девятилистную Звездную Траву, но они сорвали планы Е Фаня, заставили его потерпеть неудачу и истощили его ресурсы, что само по себе было победой.
Он опустил голову и посмотрел на свою сестру, которая радовалась, подпрыгивая от возбуждения. Сердце его смягчилось. Если бы не этот маленький ребенок, знавший «небесную волю», они, вероятно, даже не смогли бы коснуться подола одежды Е Фаня, а лишь пассивно двигались бы к тому печальному концу.
— Ты отлично справилась, — Шэнь Вэй мягко погладил сестру по голове.
Шэнь Чуи задрала голову, показав свою беззубую улыбку, и внутри была очень довольна.
[Пустяки, пустяки! Следуйте за мной, и я обещаю вам, что мы взлетим! Следующая цель… хм, дайте подумать…]
Как раз в тот момент, когда Шэнь Чуи изо всех сил пыталась вспомнить дальнейший сюжет, снова раздался сигнал от Тени, тон которого был уже серьезным:
«Юный глава секты, изолирующая формация, которая удерживала Старого Нищего… была разрушена. Человек… пропал.»
Брови Шэнь Вэя мгновенно нахмурились.
А на зеркале воды, Е Фань, который только что яростно гневался у пруда с лотосами, казалось, получил какое-то сообщение. Он резко поднял голову и посмотрел в сторону храма Чэн Хуан, на его лице появилось выражение сомнения и тревоги.
шахматная партия в Городе текущих Облаков, казалось, еще не закончилась.
Этот таинственный Старый Нищий, в конце концов, стал небольшой переменной.