Над Городом Текущих Облаков, внутри Облачного Челночного Устройства.
Последнее сообщение от Тени вновь сделало напряжённой атмосферу, которая лишь немного разрядилась из-за успешного пресечения действий Е Фаня.
«Проклятие разрушено? Человек исчез?» — лоб Шэнь Вэя нахмурился. — «Известно, как оно было разрушено? Старый Нищий вмешался?»
«Не старик вмешивался», — голос Тени, прозвучавший из магического артефакта связи, был хриплым и полным неверия. — «Проклятие... рассеялось само. Словно основа поддерживающей его духовной силы была мгновенно выкачана, а не силой извне разрушена. Подчинённый проверил: материалы для формирования проклятия целы, но заключенная в них духовная энергия полностью утрачена, словно... «отрицание» некой высшей силой».
Рассеялось само? Духовная сила выкачана? «Отрицание»?
Эти слова, сказанные вместе, заставили Шэнь Вэя и Шэнь Ду, который слушал через специальную формацию, почувствовать холодок.
Это было совершенно не под силу обычному культиватору. Старый Нищий, похоже, был куда более неординарной фигурой, чем они предполагали.
【Всё пропало, всё пропало, это точно тот старик разозлился!】
Детский голосок Шэнь Чуи звучал немного панически. 【Он скрытый мастер, ненавидит, когда его принуждают или обманывают! Е Фань получил его наставления, потому что «случайно» соответствовал некоторым его странным правилам, или просто потому, что ему повезло как главному герою! Так как мы его держали, он точно почувствовал враждебность и, использовав великие магические способности, сам разрушил формацию и ушёл!】
Высшая сила... Шэнь Ду прищурил свои кровавые глаза, машинально поглаживая рукоять Меча, Убивающего Бессмертных.
Если глава его Павильона Теней использовал слово «отрицание», то культивация Старого Нищего, вероятно, была, по крайней мере, на стадии Преображения Пустоты, а то и выше.
«Перед уходом он что-нибудь оставил сказать?» — спросил Шэнь Вэй низким голосом.
Тень помолчал, словно вспоминая, затем сказал: «Перед тем как формация рассеялась, подчинённый, кажется, услышал едва уловимый вздох, а затем слова... «Принуждение бесполезно, следуй естественному ходу вещей. Беспорядочное движение мысли об убийстве приведёт к обратному урону».»
Принуждение бесполезно, следуй естественному ходу вещей. Беспорядочное движение мысли об убийстве приведёт к обратному урону.
Эти шестнадцать слов, словно набат, зазвенели в сердцах Шэнь Ду и Шэнь Вэя.
Это было предупреждение им, чтобы они не пытались насильственно изменить некие «предопределённые» события? Или напоминание, что намерение убить Е Фаня приведёт к неблагоприятным последствиям?
В зеркале воды Е Фань, получив некое сообщение (скорее всего, от Старого Нищего), сменил выражение удивления на глубокую задумчивость.
Он больше не задерживался у пруда с лотосами, даже не стал обрабатывать рану на руке, лишь глубоко взглянул на дно пруда, после чего без колебаний развернулся и, превратившись в зелёную радугу, стремительно покинул Город Текущих Облаков.
Он сдался? Из-за предупреждения Старого Нищего? Или у него были другие планы?
«Цель покинула Город Текущих Облаков, направление... неизвестно», — доложил старейшина, контролирующий наблюдение.
Действие, казалось, закончилось, но результат не был полной победой. Им удалось помешать Е Фаню получить Девятилистную Звездную Траву, заставить его потратить ценный Талисман Разрушения Ограничений и ранить его.
Но появление и предупреждение таинственного Старого Нищего, а также решительный отказ Е Фаня, словно туман, окутали сердца.
«Отец, что вы думаете?» — Шэнь Вэй посмотрел на Шэнь Ду, который всё это время молчал.
Кровавые глаза Шэнь Ду уставились в пустое место, где исчез Е Фань в зеркале воды. Долгое время спустя он наконец холодно произнёл: «Следуй естественному ходу вещей? Хмф, я, Шэнь Ду, буду идти против неба».
Он встал, его чёрные одежды затрепетали без ветра, окутав его ледяным убийственным намерением. «Раз уж мысль об убийстве недопустима, тогда я сделаю его жизнь хуже смерти. Оборву его возможности, разрушу его репутацию, отниму всё! Я хочу посмотреть, как это «обратный урон» сможет мне что-то сделать!»
Его безумная сторона, казалось, вновь пробудилась, но на этот раз это было не беспричинное сумасшествие, а крайне спокойное безумие, вызванное вызовом.
【Папа такой властный!】 Шэнь Чуи, зараженная высокомерным отношением отца, временно забыла о тревогах.
【Да! Нельзя убивать, но можно ведь и подставить? Заставить его потерять всякую надежду! Но... слова того старика тоже нельзя полностью игнорировать, нам придётся действовать ещё осторожнее в будущем, постараться не оставлять прямых улик.»】
Шэнь Вэй кивнул, соглашаясь с идеей сестры. Противостояние с тем, кто обладает великой судьбой, действительно требовало более тщательной и извилистой стратегии.
«Тень, отзови всех людей, уничтожь все наши следы в Городе Текущих Облаков», — приказал Шэнь Вэй. — «Усильте наблюдение за передвижениями Е Фаня, его такой решительный отказ должен быть не без причины».
«Да.»
...
События в Городе Текущих Облаков, словно брошенный в озеро камень, последствия которого постепенно улеглись, но влияние осталось глубоким.
Внутри Секты Сюаньтянь, те немногие, кто знал правду, ещё более чётко определили направление на будущее — не вступать в открытое противостояние с Е Фанем, сосредоточиться на перехвате его возможностей, ослаблении его позиций и ожидании момента, когда его удача иссякнет.
А Е Фань, покинувший Город Текущих Облаков, не стал, как предполагал Шэнь Вэй, немедленно искать новые возможности. Он приземлился в уединенной долине, обработал рану на руке, его лицо было мрачным, словно могло из него вытечь что-то тёмное.
«Город Текущих Облаков... Секта Сюаньтянь...» — пробормотал он, в глазах мелькнул холодный свет.
Хотя он не был уверен, кто именно действовал против него из тени, но это чувство враждебного преследования, а также нечёткое предупреждение старика «кто-то беспорядочно двинул мысль об убийстве», косвенно указывали на Юного главу секты Секты Сюаньтянь — Шэнь Вэя, с которым у него уже было косвенное столкновение.
Может, из-за Яогуан? — размышлял он. Шэнь Вэй был влюблён в Яогуан, а Яогуан дружила с ним, поэтому он возненавидел его?
«Хмф, всего лишь один Юный глава секты, и осмеливается противостоять мне?» — на губах Е Фаня появилась презрительная холодная усмешка. — «Когда я достигну «Пламенного Тайного Царства» и получу тот сокровище, моя культивация значительно возрастёт, и я обязательно заставлю вашу Секту Сюаньтянь пожалеть об этом!»
Он не слишком придавал значения этой неудаче. Будучи сыном судьбы, несмотря на редкие препятствия на своём пути, он всегда выбирался из передряг и получал больше выгод. Он верил, что и на этот раз будет не иначе.
Сокровище в Пламенном Тайном Царстве было его следующей целью и основой для достижения Великого Пути Золотого Ядра!
Он и не подозревал, что его самонадеянный шёпот был полностью услышан шпионским агентом Павильона Теней, который следовал за ним издалека, используя превосходные техники скрытности и продвинутые магические инструменты для прослушивания.
«Пламенное Тайное Царство...» — Шэнь Вэй, получив сообщение, немедленно посмотрел на свою сестру в объятиях.
【Пламенное Тайное Царство?!】 Шэнь Чуи, естественно, тут же оживилась, её маленький мозг начал стремительно работать.
【Вспомнила! Это то Тайное Царство стихии огня, которое открывается раз в пятьдесят лет! Там, кажется, есть... точно! «Огненный Лотос Сердца Земли»! Е Фань получил именно «Огненный Лотос Сердца Земли» внутри него, после его утончения его культивация сразу прорвалась до пика Основания Дао, а тело закалилось, его сила резко возросла!】
Огненный Лотос Сердца Земли! Пик Основания Дао! Закалённое тело!
Глаза Шэнь Вэя сузились. Нельзя позволить Е Фаню заполучить эту вещь!
«Сколько ещё осталось до открытия Пламенного Тайного Царства?» — немедленно спросил он.
Присутствовавший рядом старейшина, отвечающий за информацию, быстро просмотрел записи: «Отвечаю Юному главе секты, согласно записям, до следующего открытия... осталось около трёх месяцев».
Три месяца... Времени ещё достаточно.
«Ищите!» — приказал Шэнь Вэй. — «Соберите всю информацию о Пламенном Тайном Царстве, особенно о возможном месте появления «Огненного Лотоса Сердца Земли», сложности его получения, а также подробные правила и опасности внутри Тайного Царства. Одновременно отберите учеников секты с превосходным огненным корнем, находящихся на средней или поздней стадии Основания Дао, надёжных и верных, для подготовки к участию в Тайном Царстве».
«Да!»
【Верно, верно, верно! Готовьтесь заранее!】 Шэнь Чуи поддержала его. 【Но, братец, в Пламенное Тайное Царство можно войти только культиваторам стадии Основания Дао, и среда внутри крайне сурова, огненный яд свирепствует, поэтому нужно приготовить много лекарств и артефактов для защиты от огненного яда. У Е Фаня, кажется, есть какой-то Нефрит Защиты от Огня или что-то в этом роде...】
Шэнь Вэй отметил всё, в уме уже начал просчитывать, какие ресурсы нужно выделить, каких людей назначить. На этот раз они не только помешают Е Фаню получить «Огненный Лотос Сердца Земли», но, в идеале, он должен достаться кому-то из своих!
Однако, слова Шэнь Чуи на мгновение затихли, в них появилась некоторая неуверенность:
【Но... тот раз в Пламенном Тайном Царстве, кажется, был важным поворотным моментом в отношениях брата с Бессмертной Феей Яогуан... Я помню... в оригинале, Бессмертная Фея Яогуан тоже вроде бы войдёт туда, и столкнётся с опасностью, брат будет отчаянно спасать её, а сам получит тяжёлые ранения... Затем Яогуан, кажется, изменит своё отношение к брату, и даже...】
Даже что? Шэнь Чуи не стала думать дальше, но сердце Шэнь Вэя ёкнуло.
Яогуан тоже пойдёт? Он получит тяжёлые ранения ради неё?
Он подсознательно коснулся своей груди, словно уже почувствовал ту несуществующую сильную боль. Стоит ли оно того, чтобы ради женщины, которая не любит его, подвергать себя опасности?
Он опустил голову и посмотрел на сестру. Шэнь Чуи смотрела на него широко раскрытыми глазами, в них была полная озабоченности.
【Нет! Абсолютно нельзя позволить брату снова получить ранение! Нужно найти способ, чтобы и Е Фань не добился успеха, и брат не имел больше никаких дел с Яогуан!】
Маленькая девочка сжала кулачки, выглядя так, будто готовится к великой битве.
Шэнь Вэй, увидев такую защитную реакцию сестры, мгновенно успокоил бурю в сердце, вызванную Яогуан. Он тихо улыбнулся и погладил сестру по волосам.
«Не волнуйся», — прошептал он. — «Брат не настолько глуп».
Рисковать жизнью ради того, кто его не любит? Это была бы глупость, которую мог бы совершить прошлый Шэнь Вэй. Теперь у него есть тот, кого нужно защищать ещё больше, и цель стала яснее.
Пламенное Тайное Царство... он бросил взгляд вдаль, его глаза были полны решимости.
На этот раз он больше не будет чьим-то защитником. Его цель только одна — помешать Е Фаню, укрепить себя, защитить секту и семью.
Что же касается Бессмертной Феи Яогуан... он вздохнул в сердце, в конце концов, это прошлое.