— Да уж! Сегодня утром она увидела, как Миншу читает книгу, и неожиданно привязалась ко мне с просьбой научить её грамоте. Не выдержав её докучаний, я её и научил. Вот ведь, чего ты опять меня по голове бьёшь? Бьёшь каждый день, так и дураком меня сделаешь.
Чем больше говорил Шэнь Лаосань, тем обиднее ему становилось. Он делал вид, что не замечает потрясённого взгляда Дедушки Шэня.
Он прекрасно понимал мысли дочки. В их семье издавна практиковалось свободное воспитание: детей не слишком опекали, да и сами сын с дочкой не подкачали — были гордостью всей округи.
В отличие от некоторых родителей, эта супружеская пара не контролировала жизнь своих детей от и до. Они позволяли сыну и дочери жить и учиться в соответствии с их собственными мыслями, не ограничивая их рост.
Главное же заключалось в том, что оба ребёнка росли на редкость самостоятельными, и в родительской опеке они вовсе не нуждались.
В сердце Шэнь Лаосаня дочка была права во всём, и ему оставалось лишь во всём ей подыгрывать.
Услышав слова Шэнь Лаосаня, Дедушка Шэнь вытаращил глаза и недоверчиво спросил Шэнь Минчжу:
— Чжучжу, то, что сказал твой отец — правда? Он действительно научил тебя грамоте только сегодня утром?
Заметив, что глаза старика сияют, а руки от волнения дрожат, Шэнь Минчжу мысленно усмехнулась: все родители мечтают, чтобы их дети хорошо учились!
— Правда! Дедушка, почему ты спрашиваешь? — она изобразила непонимающий вид, отчего старик поверил ей ещё меньше.
Дрожащими руками старик взял Троесловие и попросил Шэнь Минчжу почитать ему. Шэнь Минчжу взяла книгу и принялась читать слово за словом.
Её голос звучал звонко и чётко. То тут, то там она делала паузы, задумывалась, изображая человека, которому текст даётся с трудом, но именно это и привело Дедушку Шэня в восторг.
Дедушка Шэнь так возбудительно вскочил на ноги, что хлопнул по каменному столу и воскликнул:
— Какая радость, великая радость! В нашем роду родился настоящий вундерканд!
Вот только жаль, что девчонка. Будь она мальчишкой — как бы это было чудесно!
Успокоив дыхание, Дедушка Шэнь снова спросил Шэнь Минчжу:
— Как тебе это удалось?
Шэнь Минчжу моргнула и, указав на пометки в книге, ответила:
— Благодаря вот этому, дедушка. Смотри, это пиньинь...
— Чудесно! Просто невероятно!
У Дедушки Шэня от волнения дрожали губы. Прожив больше половины жизни, он впервые столкнулся с подобным методом быстрого изучения иероглифов, словно перед ним распахнулись двери в совершенно новый мир.
— Как до этого додумалась?
— Ну... как-то раз я пошла в горы и увидела седого старика. Он указывал на странные рисунки на земле и что-то бормотал себе под нос. Из любопытства я подошла спросить, и тот седобородый дедушка научил меня этому пиньиню. А сегодня, когда папа учил меня грамоте, я подумала: было бы здорово применить этот пиньинь к чтению.
— И не ожидала, что действительно получится. И к тому же это безумно удобно.
Встретив ожидающий взгляд Дедушки Шэня, Шэнь Минчжу продолжила:
— Я попыталась записать этот пиньинь в книжке, а потом спросила папу, правильно ли я читаю. Папа ответил, что всё прочла верно. Но, дедушка, я умею только читать, писать же не умею, да и все иероглифы ещё не знаю.
— Замечательный метод! Просто превосходный!
Глядя на весёлое личико младшей внучки, на котором так и читалось: «Ну похвали меня! Скорее похвали меня!», Дедушка Шэнь впервые посмотрел на неё совершенно иначе.
Он ласково погладил Шэнь Минчжу по голове, погладил бороду и с улыбкой произвел:
— Девочка, ты очень смышлёная, и этот способ обучения грамоте просто восхитителен. А тот седобородый старик не говорил, что этот пиньинь нельзя передавать другим?
Шэнь Минчжу немного подумала и ответила:
— Старичок не говорил, что нельзя. Когда я спросила его тогда, могу ли научить этому младшего брата, он разрешил. Ещё он сказал, что раз я это освоила, то это теперь моё собственное добро, и я могу обучать кого угодно.
Дедушка Шэнь пришёл в неописуемый восторг и возбуждённо спросил:
— А ты знаешь, как его зовут?
Шэнь Минчжу на мгновение задумалась и ответила:
— Дедушка сказал, что имя — всего лишь условность, и упоминать его не стоит. Впрочем, дедушка, я про себя зову его дедушкой Безымянным.
Дедушка Шэнь призадумался и с чувством произвел:
— Должно быть, это какой-то великий отшельник из даосизма! Раз он не назвал своего имени и не запретил передавать пиньинь дальше, значит, он — истинный мудрец, спасающий мир!
Заметив любопытный взгляд Шэнь Минчжу, Дедушка Шэнь принялся пояснять:
— В даосизме ценятся естественность и следование потоку. Многие даосские мудрецы в эпохи процветания уединяются от мира или путешествуют среди гор и рек, а в смутные времена спасают простых людей. Очень похоже на то, что ты встретила именно такого странствующего мудреца.
Шэнь Минчжу сделала вид, что погрузилась в раздумья:
— Угу, очень похоже на правду. Тот безымянный дедушка ещё был одет в длинное ханьфу, совсем не похожее на ваши ученые халаты. Точно! В руке он держал штуку, похожую на метлу.
Дедушка Шэнь рассмеялся:
— Ну вот всё и сошлось! Старший Безымянный определённо даосский мудрец. Одежда даосов действительно отличается от нарядов учёных мужей, а в руке он держал вовсе не метлу, а метёлку-фучэнь! Эх, девочка, какая же у тебя счастливая судьба!
Дедушка Шэнь даже немного позавидовал удачливости Шэнь Минчжу, а сама она в душе облегчённо выдохнула.
Она никак не ожидала, что испытание удастся пройти так легко. Раз уж дедушка сам нашёл происхождение для пиньиня, ей больше не придётся ломать над этим голову.
Теперь она мысленно радовалась тому, что переродилась восьмилетним ребёнком — никому и в голову не придет, что кроха такого возраста способна лгать.
К тому же, пиньинь никак не мог быть изобретением восьмилетнего ребёнка, так что подозревать её никто не станет.
Дедушка Шэнь с предельной нежностью спросил Шэнь Минчжу:
— Минчжу, а ты могла бы обучить пиньиню дедушку?
— Конечно могу! — Шэнь Минчжу без малейших колебаний кивнула и принялась обучать Дедушку Шэня пиньиню. Во дворе время от времени раздавался её звонкий голосок:
— Дедушка, ты читаешь неправильно, вот это произносится как ай...
— Ах ты плутовка! — Дедушка Шэнь с балующей улыбкой продолжил занятия.
Шэнь Лаосань сидел неподалёку, наблюдал за общением деда с внучкой и мысленно поставил своей дочке жирный плюс.
Минчжу — девчушка себе на уме, с кем угодно найдёт общий язык. Не зря она дочка Шэнь Жухая, ха-ха.
Сидевший у окна Шэнь Миншу поглядывал на деда, который в столь почтенном возрасте продолжал учиться пиньиню. В сердце парня жило глубокое уважение к дедушкиному стремлению постигать новое до конца дней, а также восхищение его широкой душой.
Он понимал: дедушка учит пиньинь вовсе не для себя, а для того, чтобы потом обучать начинающих грамоте детей. Такая бескорыстная любовь к людям в охваченном жаждой наживы и власти обществе была огромной редкостью.
Сегодня деревенская школа не работала, и дедушка отдыхал дома, проведя всё утро за изучением пиньиня вместе с Шэнь Минчжу.
Когда довольный дедушка, уходя, всё ещё находился под впечатлением от урока, Шэнь Минчжу тяжело вздохнула:
— Старик всё-таки в возрасте, за целое утро осилил всего пять букв пиньиня.
— Гоуцзы, ну когда же я смогу позволить себе целебное зелье для мгновенного запоминания?!
— Хозяин, ты можешь сначала приобрести две бутылочки зелья для улучшения памяти! Всего за какие-то девять с половиной лянов серебра за штуку — не за тысячу девятьсот девяносто девять, не за восемьсот девяносто девять, а всего за 9,9 ляна! Выпив его, ты укрепишь память, а улучшив память, сможешь...
— Стоп-стоп-стоп, Гоуцзы, ты что, торгуешь целебными пластырями с уличного лотка? Ещё и рекламу развёл! Девять с половиной лянов серебра! Подумай сам, у меня сейчас на руках всего семнадцать лянов, на две бутылки даже не хватит. К тому же, будет ли от этого зелья толк? Если я спущу всё своё состояние на лекарство, мне что, потом ветер на Северо-Западе глотать?
— Вовсе нет, хозяин! У тебя в доме сейчас трое учащихся, а улучшение памяти — это вопрос первостепенной важности! И пусть это зелье уступает средству для мгновенного запоминания, оно ведь тоже отлично развивает память!
Видя, что Шэнь Минчжу не поддаётся, Система продолжила уговоры:
— Хозяин, посуди сама! Повысив память деду, папе и брату, ты поможешь им быстрее сдать императорские экзамены. Разве тогда ты не сможешь гораздо раньше подняться по социальной лестнице? Это же вложение, которое гарантированно принесёт прибыль!
— Подумаешь, семнадцать лянов! Заработаешь ещё! С такой Системой, как я, разве ты боишься остаться без денег?
Шэнь Минчжу призадумалась. Система была по-своему права: заработать семнадцать лянов для здешних людей, может, и тяжело, но для неё — современной попаданки, обладающей Системой обмена — это сущие пустяки.
В конце концов, если закончатся деньги, можно будет продать парочку крупных линчжи из Пространства.
Сжав зубы, Шэнь Минчжу приняла решение в душе, хотя внешне изобразила полное нежелание тратиться.
Система слегка пала духом, но продолжила:
— Хозяин, не за тысячу девятьсот девяносто девять, не за...
— Ладно-ладно, три бутылки за семнадцать лянов отдашь? Нет — катись отсюда и не мешай мне.
Система: — Э-э... Ладно!