Глава шестая: Цзяннань
В данный момент настоящий Глава Далисы верхом на лошади ехал рядом с Нин Ло.
– Ты случаем не пользуешься этой возможностью, чтобы свести личные счёты по служебной надобности?
Приблизившись к Нин Ло и окинув взглядом окрестности, тихо спросил Ци Юй.
Где это видано? Он, великий Глава Далисы, самый молодой чиновник третьего ранга за всю историю императорского двора, тащится в Цзяннань расследовать дело верхом на лошади, в то время как его подчинённые преспокойно сидят в повозке. Весь путь прошёл на редкость мирно, и не было и следа обещанных наёмных убийц.
Стоило Нин Ло услышать эти слова, как она тут же вспомнила тех ассасинов, с которыми они столкнулись в ту ночь в Столице. Прослужив в Столице семь лет, она впервые увидела убийц в масках прямо под ногами у Сына Неба, а ведь начальник охраны, сидевший в карете, рисковал собственной жизнью ради его защиты. И подумать только, их господин сейчас способен нести подобную чушь!
– Не беспокойтесь, господин: личное есть личное, а государственные дела есть государственные, я умею их различать. До тех пор пока я не подала в отставку, я буду оставаться вашим телохранителем.
Услышав это, Ци Юй на мгновение лишился дара речи. Он просто чувствовал, что эта Нин Ло, похоже, невзлюбила его с самого первого дня его вступления в должность, но причины не знал. Ему оставалось лишь натянуть поводья, отводя своего скакуна подальше от коня Нин Ло. Раз уж она ему не рада, лучше держаться от неё на расстоянии, чтобы лишний раз не нарываться на неприятности.
Отряд ехал ещё целые сутки, пока наконец не добрался до постоялого двора в пригородной зоне, совсем неподалёку от Цзяннаня.
Нин Ло бывала в Цзяннане уже несколько раз и почти каждый раз останавливалась здесь на ночлег, так что хозяйка постоялого двора даже узнала её.
– Впереди еще целый день пути, так что давайте отдохнем здесь до завтрашнего утра.
Ци Юй кивнул. Он так долго не сидел в седле — за целый день кости казались готовыми рассыпаться, поэтому следовало найти место, чтобы хорошенько отдохнуть.
Ци Юй слез с лошади, слуга постоялого двора взял поводья, чтобы привязать коней в конюшне, а путешественники собрались войти внутрь, как вдруг Нин Ло неожиданно протянула руку и преградила ему путь.
– Куда вы спешите? Разумеется, нужно подождать, пока господин пойдет первым!
Она произнесла это громко, нарочно так, чтобы услычали остальные.
Ци Юй смотрел, как она загораживает ему дорогу, да ещё и с таким видом, будто права она, но, поскольку он сам первый забыл о своём прикрытии, он был в некоторой степени виноват. Ци Юю пришлось послушно остаться на месте и ждать, пока фальшивый господин из повозки не сойдет первым, после чего он последовал за ним в гостиницу.
– Уважаемые господа офицеры, вы сразу пройдёте по комнатам отдыхать или сперва поужинаете?
Они перекусили сухим пайком ещё днём и с тех пор уже несколько часов не брали в рот ни капли.
Нин Ло только собралась заговорить, как Ци Юй опередил её, глядя на содержателя гостиницы:
– Давайте сначала поедим.
Хоть Нин Ло и не стала возражать, она молча бросила на Ци Юя взгляд.
От этого взгляда Ци Юю сделалось не по себе, и он почувствовал себя крайне неуютно.
– Что такое? Разве мы не будем ужинать?
Нин Ло пропустила его слова мимо ушей и подсела к остальным стражникам. Ци Юю, связанному своим личико-масочным положением, тоже пришлось присоединиться к ним и втиснуться за тот же стол.
Еда для стражников отличалась как небо и земля от того, что ел бы настоящий Глава Далисы. Хотя для Ци Юя стряпня этой глухой провинциальной гостиницы шло в никакое сравнение с кушаньями столичного ресторана Небесный Аромат, после целого дня изнурительной скачки он уже проголодался до чертиков. Естественно, теперь всё казалось вкусным и на вид, и на запах. На удивление, Ци Юй съел на целую пиалу риса больше обычного — впервые в жизни ему показалось, что местная еда тоже очень вкусная.
Обычно во время поездок в Цзяннань по делам Далисы Нин Ло, будучи девушкой, занимала отдельную комнату, чтобы ей не приходилось делить ночлег с другими стражниками, а остальные располагались по двое. Но на этот раз, из-за необходимости охранять Ци Юя, ей волей-неволей пришлось поселиться с ним в одной комнате.
Глядя на странноватое выражение лица Ци Юя, Нин Ло прямолинейно заявила:
– Господин, ложитесь на кровать.
Посмотрев на неё с некоторым колебанием, Ци Юй спросил:
– А ты?
Нин Ло покачала головой и самым естественным тоном ответила:
– Сегодня я спать не буду, буду сторожить господина.
Услышав ее слова о том, что она не собирается спать, Ци Юй сильно удивился. Хоть она и была его подчиненной, но всё же оставалась девушкой. Стоять всю ночь напролёт в комнате, пока он спит — Ци Юю казалось, что это как-то неудобно по отношению к ней, поэтому он предложил:
– Лучше ты ложись на кровать, а я побуду начеку. Если появятся убийцы, я тебя позову.
Нин Ло посмотрела на него и без всяких утаек пояснила:
– К тому моменту будет уже поздно. С вашими навыками боевых искусств, господин, пока вы сообразите позвать на помощь, я уже вряд ли успею вас спасти.
Ци Юй опешил. Хоть её слова звучали не слишком приятно, по сути она была права. В конце концов, боевые искусства у него слабые, и столкнись он с настоящими головорезами из Цзянху, которые пришли его убить, разве смог бы он противостоять им? Боюсь, завидя скрытое оружие или мечи, он бы даже запоздал с криками о помощи.
Ци Юй сидел на краю кровати, глядя на лежащую на ней подушку, но спать ему совсем не хотелось.
Немного подумав, Ци Юй посмотрел на стоявшую перед ним Нин Ло и предложил:
– Давай тогда оба не будем спать, поговорим о чём-нибудь.
Однако Нин Ло села на стул недалеко от кровати и даже не собиралась с ним разговаривать.
Глядя на неё, Ци Юй спросил:
– Откуда ты родом?
– Родина вашей подчиненной — Лоян.
Ци Юй, казалось, уже слышал это название. Хотя сам он там не бывал, но до него доходили слухи, что Лоян считается важным стратегическим пунктом с большим потоком людей.
– Значит, ты приехала в Столицу одна?
Нин Ло кивнула, и на её лице промелькнуло какое-то меланхоличное выражение, будто она что-то вспомнила:
– Мой наставник находился в Столице, а семья дала согласие на мой отъезд, вот я и последовала за ним.
Ци Юй принял должность Главы Далисы как раз из рук её наставника, поэтому он прекрасно знал, кем тот был. В настоящее время тот человек находился в ссылке на окраине империи. Ци Юй подумал о том, что Нин Ло — всё-таки его ученица, которая с детства обучалась у него боевым искусствам и помогала раскрывать преступления, поэтому их связь должна быть очень сильной.
Внезапно помрачнев, Ци Юй пристально посмотрел на Нин Ло и спросил:
– Нин Ло, каким человеком в твоих глазах был прежний Глава Далисы?
Ему доводилось слышать имя того человека — правда, лишь однажды от отца, который говорил, что то, что этот человек больше не возглавляет Далисы — великое несчастье для всего Поднебесного мира. Его отец никогда никого не хвалил, и это был первый случай, когда он дал кому-то столь высокую оценку. Обладая знатным происхождением, Ци Юй всю жизнь продвигался по чиновничьей лестнице гладко и без сучка и задоринки. Услышав те слова отца, он захотел занять кресло Главы Далисы и проверить, хватит ли у него способностей править этим ведомством лучше предшественника. Позже всё сложилось удачно: император выбрал его, и он вполне закономерно стал нынешним Главой Далисы.
Каким же человеком он был?
Услышав этот вопрос Ци Юя, Нин Ло невольно вспомнила своего наставника. В её глазах мелькнул лучик света, и она с грустной тоской в голосе произнесла:
– Мой наставник очень хороший человек. Он великолепно владеет боевыми искусствами, а к расследованию дел относится с невероятным усердием, совсем не так, как все остальные.
Ци Юй рассчитывал услышать длинный перечень похвал, но никак не ожидал, что ответ окажется столь кратким. Если суммировать, в её глазах было всего три пункта: хороший человек, высокое мастерство боевых искусств, усердие в расследованиях и отличие от остальных.
Погодите-ка... «отличие от остальных»?
Разве под «остальными» она не имела в виду его самого?
Ци Юй меньше всего на свете выносил, когда его сравнивали с предыдущим Главой Далисы. Лицо его то бледнело, то багровело от досады, и он, резко развернувшись, повалился на кровать. Не снимая сапог прямо в верхней одежде, он вытянулся на ней во весь рост.