— Вы, наверное, новые хозяева этого дома. Советую вам убраться подобру-поздорову. Клан Тан владеет этим домом больше двадцати лет, сколько сторожей он перепугал — не счесть.
Они еще не успели войти в ворота, как дорогу им преградил старик, стоявший у обочины.
— Уважаемый, вы хотите сказать, что в этом доме водятся призраки?
— Конечно. Это неприкаянная душа принцессы предыдущей династии, она так и не переродилась и осталась в этом доме. Любой, кто позарится на это жилье, не скончается своей смертью.
【Хотя, как наследник социализма, я должен верить в науку. Но мое попадание в книгу наукой тоже не объяснишь. Неужели это не просто старый любовный роман, а еще и сборник историй о нечисти? Кошмар. Хочется убежать.】
Чем больше Вэнь Итан слушала старика, тем сильнее ей хотелось отступить. Она шаг за шагом попятилась к выходу.
【Жизнь все-таки важнее. Если меня сейчас призрак задушит, это же пойдет вразрез с моей изначальной целью посмотреть Древний особняк. Можно придумать другой способ встретиться с Бессмертным меча.】
— По-моему, это кто-то проказничает. Спасибо за предупреждение, уважаемый, но в Яньцзине нет ничего, чего бы я боялся.
С этими словами он полусилой-полууговорами затащил Вэнь Итан внутрь.
Старик, глядя на них, безнадежно покачал головой.
— Господин наследник, я думаю, нам стоит позвать побольше людей. Может, в следующий раз посмотрим?
— Госпожа Вэнь испугалась? Мой отец — самый грозный человек во всем Яньцзине, его ты не боишься, а боишься призрака давно умершей принцессы предыдущей династии?
— Господин наследник — герой нашего времени, даже если появятся бесы и чудовища, увидев вас, они предпочтут обойти стороной.
【Кто ж не умеет подлизываться?】
Пэй Чжань не обратил на нее внимания. Он смахнул пыль со скамейки в беседке и жестом предложил Вэнь Итан сесть.
【Такой заботливый, Господин наследник?】
— В коробе для еды, наверное, сегодняшний обед?
— Я приготовила одно блюдо, хочу включить его в меню Башни цинь и рифмы. Решила сначала дать попробовать хозяину. Ты первый, кто оценит мое мастерство.
— Тогда я не стану церемониться, управляющий Вэнь.
【Мне нравится это обращение.】
Вэнь Итан открыла короб. Внутри оказались изысканные закуски. Так как Башня цинь и рифмы позиционировалась как ресторан средней и высокой ценовой категории, она приготовила по одному виду десерта, холодной закуски и горячего блюда, а также захватила домашнее виноградное вино.
В прошлой жизни Вэнь Итан очень интересовалась кулинарией и даже проходила обучение в школе, так что теперь эти знания пригодились.
— Хотя дом и выглядит заброшенным, но не настолько разрушен. Думаю, кто-то все же приходит его убирать. Пользуясь случаем, я налью Господину наследнику вина.
Едва она наполнила бокал виноградным вином, как повеяло резким холодом. Никто из них не успел опомниться, а бокал уже исчез со стола и оказался в руках у мужчины в одеянии даоса, стоявшего на дереве.
— Девочка, как называется твое вино? — Даос, небритый и нечесаный, с виду настоящий пьяница, осушил бокал одним глотком.
【Это призрак из Древнего особняка? Почему не женщина-призрак, а пьяница? И еще даос. Неужели клан Тан пригласил его усмирить женщину-призрака, но его мастерства не хватило, и он сам оказался здесь заперт?】
Пэй Чжань заслонил Вэнь Итан собой. Он, конечно, видел, что перед ним человек, а не призрак, но пьяница двигался так быстро, что будь он врагом, они оба не смогли бы убежать.
— Я еще не придумала название. Это просто вино, сделанное из винограда.
Пьяница легко спрыгнул на землю, сел в беседке и принялся в одиночку пить вино и закусывать.
— Вино хорошее, еда тоже вкусная, но вместе они не очень сочетаются.
Пэй Чжань, видя, что пьяница не выказывает враждебности, успокоился.
【Он любит и выпить, и вкусно поесть. Неужели он Бессмертный меча? Люй Ванчуань. Нет, надо еще проверить.】
— Сегодня я действительно готовилась наспех, не учла сочетаемость. Вы попробовали лишь раз и сразу это заметили. Я восхищена, старший.
— Я, старый Люй, просто немного привередлив в еде. Твои вино и закуски и правда пришлись мне по вкусу.
— Старый пьяница, ты врываешься в чужой дом, да еще так нагло и бесцеремонно! Кто ты такой?
Вэнь Итан дернула Пэй Чжаня за рукав, пытаясь остановить.
— Парень, с того момента как я появился, ты так крепко оберегаешь эту девчонку. С твоим жалким мастерством, если бы я захотел ей навредить, смог бы ты ее защитить? К тому же, когда я в свое время отрабатывал здесь меч, вы, небось, еще не родились. Если уж говорить о хозяине, то я — старый хозяин.
Старый пьяница, впрочем, не рассердился. В его голосе звучала полная непринужденность.
— Старший знает господина наследника Пэя? — Вэнь Итан уловила, что пьяница, кажется, знаком с Пэй Чжанем.
— Да не то что знаю. Этот маленький господин наследник Пэй — мой побежденный. — С этими словами пьяница небрежно метнул бокал. Тот послушно застыл, воткнувшись в дерево.
Эту манеру метания Пэй Чжань не забыл бы за всю жизнь.
— Это ты! Тогда ты велел мне тренироваться в стрельбе. Я десять лет тренировался, чтобы победить тебя, но так и не нашел. Теперь ты сам объявился. Сегодня я тебя одолею.
【Они правда знакомы? И похоже, у них кровавая вражда. Не надо, Господин наследник, этот человек — важная шишка.】
— Ты правда тренировался последние десять лет? Глядя на то, как ты двигаешься, я вижу, что у тебя нет никаких основ фехтования. Как же ты собираешься меня победить?
— Фехтование? А разве не стрельба из лука? Тогда ты победил меня в метании стрел в сосуд. С чего бы мне тренироваться с мечом?
【И такая путаница бывает? Как-то это смешно. Кто бы мог подумать, что увижу будущего главного злодея таким наивным.】
— Старший Бессмертный меча, вы с господином наследником познакомились в бою, это судьба десятилетней давности. Теперь она возобновилась. Думаю, господин наследник еще успеет научиться, правда?
【Я просто гений. Я не владею боевыми искусствами, но Пэй Чжань-то может научиться. А потом я выйду за него замуж, и его станет моим, а мое останется моим. К черту этого Наследного принца — главного героя! Пусть главный злодей сбросит их всех со счетов. Ха-ха-ха-ха!】
— Я прямо-таки не понимаю, как такой глупый до крайности парень, как ты, мог заставить такую умную девчонку быть тебе преданной. Каждое ее слово — ради твоей выгоды.
Люй Ванчуань с одного взгляда раскусил намерения Вэнь Итан.
— Старший шутит. Я думаю, что тогда, десять лет назад, вы дали ему наставления, потому что разглядели его талант, верно? Иначе зачем бы вы стали его поучать?
— Не забегай вперед. Десять лет назад — это десять лет назад, а сейчас — сейчас. К тому же, я приехал в Яньцзин по чьей-то просьбе. Кого взять в ученики — решат экзамены в Государственной академии.
【Похоже, его пригласил клан Тан. Неужели он непременно возьмет в ученики Наследного принца? Нет, надо хоть что-то с этого поиметь.】
Тон Пэй Чжаня тоже смягчился:
— Старший Бессмертный меча, простите за мою недавнюю дерзость.
— А ты, парень, умеешь признавать ошибки. Но я, старый Люй, такой чести не заслужил. Однако, ради вина и закусок этой девчонки, я покажу вам кое-что на удивление.
С этими словами Люй Ванчуань притянул рукой ветку, лежавшую на земле, и она оказалась у него в руке.
Даос-пьяница взмахнул веткой. Казалось, он рассекает окружающий воздух, поднимая порывы ветра — стремительные и резкие. Опавшие листья на земле заплясали в такт его движениям. В этом вихре листьев фигура пьяницы становилась все быстрее и быстрее. Его ци меча разошлась в воздухе, издавая чистый, звенящий звук.
Вэнь Итан пригляделась, но силуэт Люй Ванчуаня уже исчез в падающих листьях. Остался лишь его голос:
— Парень, помни: юношеский дух — самая редкая вещь.
【У меня в глазах уже все плывет, а Пэй Чжань хоть что-то разглядел?】
Многие годы тренировок в стрельбе из лука развили у Пэй Чжаня острейшее зрение. Он видел каждое движение Бессмертного меча и был потрясен.
Старый пьяница был прав, ругая его.
Все эти годы он был лягушкой на дне колодца. Глупее некуда.
【Он ушел, а ты все стоишь столбом? Все, похоже, Бессмертный меча точно возьмет в ученики Наследного принца. Надо думать, куда бежать.】
Пока Пэй Чжань пребывал в оцепенении, Вэнь Итан помахала рукой у него перед глазами, приняла решение и собралась уходить.
Мысленный голос услышал Пэй Чжань, пришедший в себя. Он схватил Вэнь Итан за запястье.
— Куда это ты собралась? Я твердо решил стать учеником Бессмертного меча.
【Сумасшедший злодей решил в открытую пойти против небесами предопределенного главного героя?】