Но травы могут быть в пещере, это усложняет дело! Ван Юйчэнь нахмурился.
Он повернулся к Мао Сяояо и заметил в ее глазах странный блеск…
В глазах Мао Сяояо мелькнула хитринка. Она глубоко вздохнула, и густая духовная энергия вокруг, словно притянутая, бешено устремилась в ее тело. Это была её скрытая тайна — особый духовный корень позволял ей поглощать духовную энергию со скоростью, намного превосходящей обычную, и за короткое время значительно увеличивать свою силу.
Ван Юйчэнь почувствовал необычное движение духовной энергии и с удивлением посмотрел на Мао Сяояо. Её духовная сила вокруг становилась всё сильнее, а на прежде по-детски наивном лице теперь проступила решимость.
Мао Сяояо звонко крикнула:
— Учитель, смотрите! — и меч в её руке вспыхнул ярким светом, энергия меча взметнулась радугой, мгновенно отбросив окруживших их пожирателей душ на несколько шагов.
Её движения были лёгкими, техника меча — острой, она словно сбросила прежнюю растерянность и стала действовать с лёгкостью и уверенностью.
В глазах Ван Юйчэня мелькнуло одобрение. Он действовал в согласии с её атакой: его духовная сила превращалась в мечи и точно поражала тех пожирателей душ, что пытались приблизиться. Они действовали слаженно, и в плотной массе пожирателей душ образовалась брешь.
В этот момент из глубины пещеры донёсся оглушительный рёв, и земля слегка задрожала. Густой туман всколыхнулся, и медленно вышел огромный король пожирателей душ.От него исходило удушающее давление, кроваво-красные глаза мёртво уставились на Мао Сяояо и Ван Юйчэня.
Король пожирателей душ на пробу взмахнул когтями, и резкий порыв ветра устремился прямо в лицо Мао Сяояо. В решающий миг Ван Юйчэнь мелькнул тенью, встал перед Мао Сяояо и принял удар на себя.
— Учитель! — вскрикнула Мао Сяояо.
Ван Юйчэнь лишь слегка покачал головой, давая ей понять не волноваться. Его взгляд, острый как пламя, был прикован к королю пожирателей душ, выискивая уязвимости.
Мао Сяояо глубоко вздохнула, подавляя тревогу. Она огляделась и заметила огромный сталактит, свисающий с потолка. В её голове созрела смелая мысль.
Она легко коснулась кончиками пальцев, взлетела, как ласточка, быстро вскочила на сталактит и привлекла внимание короля пожирателей душ.
— Сяояо, осторожно! — встревожился Ван Юйчэнь.
Но Мао Сяояо лишь чуть приподняла уголки губ, обнажая уверенную улыбку. В тот миг, когда король пожирателей душ задрал голову и заревел, она резко взмахнула мечом и перерубила основание сталактита.
Огромный сталактит с грохотом рухнул…
Огромный сталактит со свистом обрушился на короля пожирателей душ, раздался оглушительный грохот. Взметнулась пыль, полетели осколки камней. Когда пыль осела, король пожирателей душ оказался придавленным глыбой и жалобно завыл.
Мао Сяояо облегчённо выдохнула и спрыгнула со сталактита. Но в момент приземления острый осколок камня поранил ей руку, кровь мгновенно залила рукав.
— Сяояо! — увидев это, Ван Юйчэнь метнулся тенью, вмиг оказался рядом, подхватил её на руки и прижал к груди. В его глазах была тревога, а в голосе — лёгкий упрёк:
— Как же ты так неосторожно?
Мао Сяояо от неожиданного объятия опешила, почувствовав его тёплые руки и учащённое сердцебиение, щёки её залились румянцем. Она неловко попыталась высвободиться, тихо проговорив:
— Ничего страшного, всего лишь царапина…
Но Ван Юйчэнь и не думал отпускать. Он осторожно приподнял её раненую руку, нахмурившись. Рана была неглубокой, но из неё сочилась чёрная кровь — явный признак отравления ядом короля пожирателей душ.
— Не двигайся, — мягко сказал он, и на кончике его пальца засиял нежный белый свет духовной силы, который медленно влился в её рану. Тепло рассеяло холод в ране и постепенно нейтрализовало яд. Мао Сяояо почувствовала покалывание, и сердце её забилось быстрее.
Между ними повисла особая атмосфера, их взгляды встретились, и они отчётливо слышали дыхание друг друга. В этот момент из глубины пещеры донёсся странный аромат, прервавший это мгновение нежности.
— Это же душевно-сгущающая трава! — радостно воскликнула Мао Сяояо.
Они пошли на запах и в самой глубине источника духов нашли наконец траву, нужную Чжоу Гунфэну. Она излучала слабое золотистое сияние, тихо произрастая рядом с источником.
Однако вокруг травы сиял мощный барьер, сверкающий, словно непреодолимая преграда. Мао Сяояо и Ван Юйчэнь стояли перед травой, глядя на мощное мерцание окружающего барьера, не зная, с чего начать его разрушение.
Ван Юйчэнь протянул руку и коснулся барьера — мощная отдача отбросила его на несколько шагов.
— Этот барьер… — лицо Ван Юйчэня посерьёзнело, — кажется, он связан с этим источником.
Мао Сяояо тоже попыталась прощупать его своей духовной силой, но её отбросило с той же силой. Она посмотрела на Ван Юйчэня, в глазах мелькнуло беспокойство:
— Что же делать? Если не достать душевно-сгущающую траву, Чжоу Гунфэн не поможет мне…
Ван Юйчэнь сжал её руку, взгляд его был решителен:
— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. — Он снова устремил взгляд на барьер, глубоко задумавшись. Вдруг, словно что-то осенило его, он остановил взгляд на источнике…
Ван Юйчэнь нахмурился, кончиками пальцев легко коснулся барьера — тотчас проскочил слой мелких искр, оставив на пальце лёгкий красноватый след.
— Этот барьер не взять грубой силой, — убрал он руку, внимательно изучая сложные узоры, струящиеся по барьеру, словно разгадывал древний шифр.
Мао Сяояо тоже попыталась прикоснуться своей духовной энергией к барьеру, но сильная отдача заставила её руку онеметь, а духовная сила внутри слегка расстроилась.
— Ц… — она втянула воздух, потирая покрасневшее запястье, — этот барьер такой мощный… — чувство разочарования нахлынуло на неё, заставив пасть духом.
Увидев, как Мао Сяояо терпит неудачу, в глазах Ван Юйчэня мелькнула тревога, но тут же лицо вновь стало спокойным.
— Не торопись, дай-ка я ещё раз взгляну. — Его взгляд скользил по барьеру, как у зоркого сокола, высматривающего уязвимость добычи.
В пещере было тихо, лишь слышался звук падающих капель да их ровное дыхание. Атмосфера сгустилась, Мао Сяояо напряжённо следила за Ван Юйчэнем, в душе молясь, чтобы он нашёл способ взломать барьер.
Время шло минута за минутой, взгляд Ван Юйчэня всё не отрывался от барьера, его пальцы чертили в воздухе, словно имитируя поток духовной энергии.
Ван Юйчэнь нахмурился, кончиками пальцев легко коснулся барьера — тотчас проскочил слой мелких искр, оставив на пальце лёгкий красноватый след.
— Этот барьер не взять грубой силой, — убрал он руку, внимательно изучая сложные узоры, струящиеся по барьеру, словно разгадывал древний шифр.
Мао Сяояо тоже попыталась прикоснуться своей духовной энергией к барьеру, но сильная отдача заставила её руку онеметь, а духовная сила внутри слегка расстроилась.
— Ц… — она втянула воздух, потирая покрасневшее запястье, — этот барьер такой мощный… — чувство разочарования нахлынуло на неё, заставив пасть духом.
Увидев, как Мао Сяояо терпит неудачу, в глазах Ван Юйчэня мелькнула тревога, но тут же лицо вновь стало спокойным.
— Не торопись, дай-ка я ещё раз взгляну. — Его взгляд скользил по барьеру, как у зоркого сокола, высматривающего уязвимость добычи.
В пещере было тихо, лишь слышался звук падающих капель да их ровное дыхание. Атмосфера сгустилась, Мао Сяояо напряжённо следила за Ван Юйчэнем, в душе молясь, чтобы он нашёл способ взломать барьер.
Время шло минута за минутой, взгляд Ван Юйчэня всё не отрывался от барьера, его пальцы чертили в воздухе, словно имитируя поток духовной энергии.