Ловушка начала трескаться, и чувство скованности постепенно ослабевало. В сердце Мао Сяояо затеплилась надежда, и она стала ещё усерднее поглощать духовную энергию.
В этот момент перед ней появилась фигура — это был Старший брат Су.
На его лице застыли самодовольство и насмешка.
— Мао Сяояо, не ожидал, что ты так быстро попадёшь в мою ловушку.
Увидев Старшего брата Су, Мао Сяояо почувствовала, как её сердце упало. Она поняла, что недооценила его коварство.
Старший брат Су сложил пальцы в заклинании и забормотал, словно пытаясь усилить ловушку.
— Думаешь, этим можно меня удержать? — сдерживая боль, холодно сказала Мао Сяояо, глядя на Старшего брата Су.
Старший брат Су усмехнулся:
— Самонадеянность! Ты всего лишь новичок, и хочешь тягаться со мной? — он увеличил подачу духовной силы, свет ловушки стал ещё ярче, а скованность усилилась.
Мао Сяояо чувствовала, что её тело вот-вот разорвётся, но она не сдавалась. Стиснув зубы, она изо всех сил поглощала духовную энергию вокруг.
— Бесполезно, чем сильнее ты сопротивляешься, тем быстрее умрёшь! — самодовольно произнёс Старший брат Су, его глаза горели злобой.
В тот момент, когда Старший брат Су торжествовал, Мао Сяояо вдруг... В тот момент, когда Старший брат Су торжествовал, Мао Сяояо внезапно достала из-за пазухи нефритовый амулет.
Этот амулет казался обычным, но на самом деле его тайно дал ей Ван Юйчэнь, наказав не использовать без крайней необходимости.
Амулет был тёплым на ощупь, но сейчас он излучал ослепительный свет. Из него вырвалась мощная сила, словно бурная река, мгновенно разорвавшая невидимые путы, сковывавшие её.
Ловушка разлетелась вдребезги, превратившись в искры, рассеявшиеся в воздухе.
Улыбка на лице Старшего брата Су застыла. Он не мог поверить своим глазам и в изумлении воскликнул:
— Это... как такое возможно?!
Окружающие ученики, увидев, что козни Старшего брата Су раскрыты, начали указывать на него пальцами.
— Я же говорил, что младшая сестра Мао такая добрая, с чего бы Старшему брату Су с ней ссориться? Оказывается, он специально устроил ловушку!
— Старший брат Су всегда был заносчивым, но я не думал, что он настолько подлый!
— Поистине, лицо человека не отражает его души!
Шёпот нарастал, как волны. Старший брат Су пришёл в ярость, его лицо покраснело. Он указал на Мао Сяояо и злобно проговорил:
— Как ты посмела испортить мои планы!
Он в гневе взмахнул ладонью, намереваясь атаковать Мао Сяояо, но его отбросила невидимая сила.
Мао Сяояо теперь была окружена слабым золотым светом — это был защитный барьер от амулета.
Атаки Старшего брата Су натыкались на золотой свет и исчезали бесследно, не вызывая ни малейшей ряби.
Старший брат Су был изумлён и разгневан, он снова взмахнул ладонью, но с тем же результатом.
Только тогда он осознал, что ему не сравниться с Мао Сяояо.
Сила амулета превзошла все его ожидания.
Мао Сяояо холодно смотрела на Старшего брата Су, в её глазах не было ни капли страха, а лишь насмешка:
— Старший брат Су, у тебя есть ещё что-нибудь? Можешь пустить в ход.
В этот момент раздался властный голос:
— Что здесь происходит?
Властный голос принадлежал Старейшине Линю.
Он подошёл широкими шагами, за ним следовали несколько учеников. Очевидно, кто-то доложил ему о происшествии.
Увидев происходящее, Старейшина Линь нахмурился и строго спросил:
— В чём дело?
Старший брат Су быстро сменил гнев на смирение, приняв обиженный вид:
— Старейшина Линь, я... я проверял боевые навыки младшей сестры Мао...
— Проверял? — фыркнул Старейшина Линь. — По-моему, ты решил отомстить! Ты устроил такую опасную ловушку. Если бы у младшей сестры Мао не было защиты, она могла бы получить тяжёлые ранения!
Старший брат Су хотел оправдаться, но Старейшина Линь прервал его:
— Не нужно оправданий! Факты налицо, что ты ещё можешь сказать? Учитывая, что это первое нарушение, наказываю тебя месяцем заточения и написанием устава секты сто раз!
Лицо Старшего брата Су побледнело, но он не осмелился возражать и, опустив голову, принял наказание.
Старейшина Линь повернулся к Мао Сяояо, его голос стал гораздо мягче:
— Младшая сестра Мао, ты в порядке?
Мао Сяояо покачала головой и почтительно ответила:
— Всё в порядке, спасибо за заботу, Старейшина Линь.
Она украдкой взглянула на стоящего рядом Ван Юйчэня и увидела, что наставник смотрит на неё с одобрением. В её душе разлилось тепло.
Старейшина Линь кивнул и обратился к ученикам:
— Пусть сегодняшнее происшествие послужит вам уроком. Не угнетайте слабых, не питайте злых умыслов. В противном случае наказание будет суровым!
Все ученики хором ответили «да» и разошлись.
Приближалось ежемесячное испытание.
После этого случая уверенность Мао Сяояо сильно возросла.
Она сжала в руке нефритовый амулет, чувствуя исходящее от него тепло, и решила про себя обязательно добиться хороших результатов на испытании.
Вернувшись в свою комнату, Мао Сяояо начала последнюю подготовку к ежемесячному испытанию.
Она снова и снова тренировала базовое заклинание — технику огненного шара. Алые языки пламени прыгали у неё на пальцах, но каждый раз, когда шар почти формировался, он распадался.
Она попробовала технику управления ветром, представляя, как легко взлетает в небо, но в итоге лишь неуклюже подпрыгнула несколько раз.
— Так не пойдёт... — разочарованно вздохнула Мао Сяояо.
Хотя перед Старейшиной Линем она выглядела уверенной, в душе она знала, что её мастерство в заклинаниях далеко не достаточно.Особенно связность и точность — её самые слабые места.
Она почти видела, как Старший брат Су и его собутыльники и прихлебатели высмеивают и оскорбляют её на испытании, насмехаясь над её самонадеянностью.
От этой мысли её охватила невыразимая тревога.
Она подошла к окну и посмотрела на величественный бессмертный пик вдали. В душе царила растерянность. В этот момент знакомая фигура бесшумно появилась у неё за спиной.
— Твоя техника управления ветром похожа на цыплёнка, который хлопает крыльями, — голос Ван Юйчэня был холодным, но в нём чувствовалась едва уловимая нежность.
Мао Сяояо покраснела и, немного смутившись, обернулась:
— Наставник!
Ван Юйчэнь не собирался её высмеивать. Он протянул руку, на кончиках пальцев сгустилась чистая духовная энергия:
— Управление ветром — это «управление», а не грубая сила. Почувствуй движение ветра, слейся с ним.
Он легко взмыл в воздух, одежды развевались. Словно изящный журавль, он описал в небе красивую дугу.
Приземлившись, он повернулся к Мао Сяояо, в глазах читалось ободрение:
— Попробуй.
Мао Сяояо глубоко вздохнула, закрыла глаза и сосредоточилась на движении воздуха вокруг.
Подражая Ван Юйчэню, она медленно влила духовную энергию в ноги и снова попробовала технику управления ветром.
На этот раз она почувствовала себя гораздо легче. Её ступни оторвались от земли, и, хотя высота была небольшой, она устойчиво парила в воздухе.
— Хорошо, — похвала Ван Юйчэня обрадовала Мао Сяояо.Всё оставшееся время Ван Юйчэнь лично инструктировал её по технике огненного шара и управлению ветром, а также обучил некоторым приёмам для повышения связности и точности заклинаний.