Затянутый в железные доспехи глава дворцовой стражи, увидев, как из кустов вылезает так называемый дерзкий воришка, обнаружил, что это всего лишь ребенок.
Когда ребенок повернулся, показав заплаканное личико, прежняя суровость на лице главы стражи Шан Цзюньхэ мгновенно исчезла, уступив место недоумению и беспокойству.
— Маленькое высочество, зачем вы здесь?
Шан Цзюньхэ передал длинный лук в руках стоящему рядом стражнику, подошел к Чжао Юаню и присел на корточки.
Чжао Юань, закусив губу, смотрел на знакомого человека, и вдруг его охватила странная грусть.
Шан Цзюньхэ, этот глава стражи, примерно одного возраста с императором Великого Чжао, в прошлой жизни на несколько дней стал его номинальным тестем.
Хотя на лице у него всегда была суровая и непроницаемая маска, с младшими он, как ни странно, оказывался на удивление терпелив.
Видя, что Девятый принц лишь смотрит на него влажными глазами и не отвечает, Шан Цзюньхэ действительно смягчил тон, в котором появилась знакомая Чжао Юаню нежность, когда утешают ребенка.
— Маленькое высочество, прошу прощения.
С этими словами Шан Цзюньхэ протянул руки и вытащил Чжао Юаня из зарослей сорняков.
Хотя ему было странно, что четырехлетний Девятый принц появился в Холодном дворце один, Шан Цзюньхэ не стал думать о чем-то другом, решив, что ребенок просто прибежал в место, где когда-то жил.
— Ваш слуга проводит высочество обратно во дворец второго принца? Хорошо?
Шан Цзюньхэ осторожно упомянул Чжао Вэньди и, заметив, что Чжао Юань никак особенно не отреагировал, а только ухватился за его доспехи и кивнул головкой, внутренне вздохнул с облегчением.
Похоже, этот второй принц, в отличие от других, не лицемерит с Девятым принцем, который внезапно оказался в фаворе.
По какой бы причине ни было, это хорошо для Девятого принца с его печальной судьбой.
Впрочем, забота Шан Цзюньхэ о благополучии Чжао Юаня проистекала не из особой доброты, а просто потому, что у него самого были сын и дочь, и, сравнивая своих детей с этим Девятым принцем, он считал, что этот ребенок с титулом принца слишком несчастен.
Движимый жалостью, Шан Цзюньхэ, увидев непросохшие слезы на лице Чжао Юаня, освободил одну руку и вытер их.