Император Великого Чжао в конце концов изменил своё решение и позволил похоронить её в императорском мавзолее, но это было лишь захоронение в императорском мавзолее.
Ни омовения лица, ни траурных одежд, ни погребальных предметов, ни тем более траурной церемонии — просто завернули тело, вырыли яму и закопали в императорском мавзолее.
Установили надгробие — только с фамилией.
Он никогда не видел, чтобы после смерти какой-нибудь женщины из гарема с ней обходились столь немилостиво.
Чжао Юаньсинь покосился на командира императорской гвардии, стоявшего у дверей зала. Даже с плачущим ребёнком на руках его величие императора ничуть не уменьшилось.
С того самого момента, как тот увидел раны на теле своего тощего и маленького младшего сына, мальчик ни на мгновение не желал покидать его объятий.
Стоило Чжао Юаньсиню сделать хотя бы намёк на то, чтобы отойти, как в круглых глазах ребёнка тревога мгновенно превращалась в слёзы и выплёскивалась наружу.
Только что императорский лекарь приходил обрабатывать раны мальчику. Чжао Юаньсинь встал рядом и наблюдал, а ребёнок, не моргая, смотрел на него, словно боялся, что тот исчезнет.
Как только лекарь ушёл, мальчик, не в силах больше ждать, спрыгнул с кровати и нырнул в объятия отца.
Забираясь, он всхлипывал и звал его «император-отец». Чжао Юаньсинь не отвечал — тогда ребёнок звал снова и снова, плача и крича, крича и плача.
Это был первый раз в жизни Чжао Юаньсиня, императора Великого Чжао, когда какой-то принц так сильно к нему привязался, и первый раз, когда один из его принцев так откровенно рыдал у него на глазах.
И оба этих «первых раза» достались Чжао Юаню, который уже однажды умер и вернулся, и который уловил перемену в императоре Великого Чжао.
Опасаясь, что Чжао Юань расплачется до беды, Чжао Юаньсинь был вынужден подобрать полы халата, забраться на кровать и, заключив младшего сына в круг своих рук, утешать его.
— Всё улажено?
Услышав вопрос императора Великого Чжао, командир императорской гвардии, не поднимая головы, лишь глухо ответил:
— Да, всё сделано в точности, как приказало ваше величество.
— Ступай.
Командир гвардии, опустив глаза, покинул Зал Драконьего Наследия. Даже когда двери Зала Драконьего Наследия закрылись, он так и не осмелился поднять взгляд.
Неважно, как мало его любили прежде, неважно, как сильно император Великого Чжао презирал и отвергал мать Девятого принца.
Этот Девятый принц, которого император Великого Чжао сегодня лично привёл в Зал Драконьего Наследия и, хмурясь, заключил в объятия, чтобы утешить, всё же отличался от других принцев.
Бессердечный император сегодня из толпы «принцев» выбрал одного «сына».
Была ли в этом скрытая причина или нет, по крайней мере, отныне все будут так считать.
Три дня спустя.
Вслед за тем, как он взял к себе в Зал Драконьего Наследия Девятого принца, которому было всего четыре года, император Великого Чжао также объявил, что будет лично воспитывать Девятого принца Чжао Юаня.
И он ясно дал понять наложницам гарема, что Девятый принц родился слабым, у него плохое здоровье, он не может соперничать с другими принцами за трон, да и император не позволит ему бороться за этот трон.
В ответ на это важнейшее событие — что некогда нелюбимый Девятый принц, едва потеряв мать, был взят императором Великого Чжао к себе и лично воспитан, — матери других принцев в гареме одновременно завидовали и радовались.
Завидовали тому, что Девятый принц, потеряв мать, всё же попал в поле зрения императора Великого Чжао. Радовались тому, что, даже если Девятый принц и попал в поле зрения императора, трон ему всё равно не достанется.
О том, что Девятый принц родился слабым, знали и в гареме, и при дворе. Никто не опасался, что император Великого Чжао возьмёт свои слова обратно.
В конце концов, болезненному принцу навеки суждено было быть непричастным к высочайшему трону.
Чжао Юань не обращал на это внимания, трон его тоже не интересовал. Он лишь, заметив, что император Великого Чжао действительно стал относиться к нему иначе, чем в прошлой жизни, прилип к нему невероятно сильно.
Кроме тех часов, когда Чжао Юаньсинь был на утреннем приёме, Чжао Юань следовал за ним повсюду, куда бы Чжао Юаньсинь ни пошёл.