В конце концов, если он опозорится на людях, худая молва ляжет на буддийскую школу — и то ладно.
Двое младших учеников почесали затылки, услышав его слова.
— О.
Монах? Они никогда не видели такого монаха.
Но этот человек, похоже, просто кого-то ждал и не представлял угрозы для Секты Укрощения Зверей, так что его оставили в покое.
Се Цинфэн, от нечего делать, нашёл большой чистый валун, прикрыл голову веером и, кажется, задремал.
Юнь Чжаоюэ летела на мече не больше полудня, как вдруг заметила на земле нечто необычное.
Это место, должно быть, было одной из усадеб, подведомственных Секте Укрощения Зверей — Водно-Облачная Усадьба.
С высоты было видно, что Духовная Энергия на земле словно бы изъедена чем-то, все признаки жизни оборваны.
Юнь Чжаоюэ нахмурилась, сожалея, что прибыла слишком поздно. Она поспешно направила меч к земле, надеясь успеть спасти хоть кого-нибудь из рук демонических людей.
Помимо великих демонов, запечатанных сотню лет назад всеми главами Пути Бессмертных, в этом мире оставалось ещё множество мелких демонов со слабым Совершенствованием. Стоило им напасть — в лучшем случае множество жертв, в худшем — целая секта или город оказывались вырезаны.
Опустившись на землю, она явственно ощутила, как небо вдали отливает багрянцем, а воздух пропитан запахом ржавчины.
Водно-Облачная Усадьба некогда была маленькой сектой среди живописных гор и прозрачных вод. Теперь же у входа в секту валялись тела учеников, охранявших её — у них были вырваны кости и вырваны сердца, смерть была ужасной.
Чем дальше она шла внутрь, тем больше было трупов, разбросанных по полю, кровь заливала землю.
Обыскав всё вокруг, она не нашла ни одного живого существа.
А Демоническая Энергия становилась всё слабее — значит, демонические люди двигались дальше, преследуя кого-то!
Подумав об этом, Юнь Чжаоюэ поспешно применила технику передвижения и устремилась туда, где Демоническая Энергия была наиболее плотной.
— Беги, ну же, беги!
Раздался зловещий голос. Демонический Культиватор был облачён в чёрные одежды, под пепельно-серой кожей проступали чёрные узоры, грязные волосы свалявшимися прядями падали на лоб.
Он скалился, обнажая гнилые жёлтые зубы, и с самодовольным видом смотрел на фигуру, залитую кровью.
— Бежать? — с уголка губ юноши сочилась кровь. — Я и не думал бежать. Даже если умру, я утащу тебя, демон, за собой в преисподнюю!
Лицо демонического мужчины исказилось от ненависти, черты перекосились.
— Ты, лицемерный культиватор, ищешь смерти...
Демонический Культиватор поднял руку, обнажив когтистую кисть, белую, как кость. Никакого оружия — его пальцы и были оружием.
Юноша поднял меч, с трудом отбивая эту атаку.
Но сам он был всего лишь на Стадии Сгущения Ци, к тому же тяжело ранен, и держался из последних сил.
Демонический Культиватор не знал жалости: тут же обрушил следующий удар.
Отполированные до блеска когти уже готовы были вонзиться в голову юноши.
Дзинь —
Вклинился Длинный меч, острая ци меча отшвырнула Демонического Культиватора, заставив его отступить на несколько шагов.
Юноша, шатаясь, обернулся, поднял руку, стирая застилавшую глаза кровь. В полумраке он увидел девушку в вуали...
Только что это был её меч.
Опираясь на меч, он приоткрыл потрескавшиеся губы:
— Госпожа, здесь Демонический Культиватор, бегите скорее.
Хотя она в этот момент переживала Сердечное Испытание и выглядела гораздо моложе своих лет, Юнь Чжаоюэ сразу узнала его — это был Даосский государь Шанъянь, Гу Синъюань.
Сам тонул, а всё ещё думал спасать её?
Юнь Чжаоюэ невольно усмехнулась:
— Я пришла изгонять демонов!
Демонический Культиватор, отброшенный Юнь Чжаоюэ, поднялся, схватился за голову и с яростью уставился на неё.
Одного взгляда ему хватило, чтобы понять, что под вуалью скрывается необыкновенная красота.
Демонический Культиватор облизнулся, сглатывая слюну:
— Хи-хи-хи, откуда взялась такая красотка? На вид нежная, мягонькая, наверняка вкуснее этого мужчины. Не терпится умереть? Не бойся, я обещаю тебе быструю смерть!
— Наглец!
Юноша поспешно вскинул меч, готовясь заслонить собой Юнь Чжаоюэ.
Юнь Чжаоюэ взглянула на Демонического Культиватора, подняла руку — и в ладони появился её родовой меч. Она взмыла в воздух.
Длинный меч опустился, и одного удара хватило, чтобы пронзить сердце Демонического Культиватора!
Демонический Культиватор широко раскрыл глаза — в черноте его зрачков мелькнули страх и неверие. Он сожрал столько людей, но никогда не думал, что сам погибнет от руки своей жертвы.
Юноша, видя, как демонический культиватор падает замертво, с облегчением выдохнул, но тут же на него навалилась боль от рваных ран, и в глазах потемнело.
— Благодарю вас, госпожа, за спасение, — прошептал он и рухнул на землю.
Юнь Чжаоюэ добила демонического культиватора ещё несколькими ударами меча, убедившись, что он мёртв, и только тогда повернулась к юноше.
Она наклонилась, убрала волосы с его лица и платком стёрла кровь.
Всмотревшись в знакомые черты, она невольно вскинула бровь.
Точно, это он. Гу Синъюань.
Поколебавшись несколько секунд, Юнь Чжаоюэ отогнула воротник его одежды. Шея, хоть и была в крови, оставалась белой, как нефрит, с отчётливо проступающими бледно-голубыми венами.
Она приложила пальцы, чтобы убедиться.
М-да, Демоническое Семя ещё не подсадили.
Но... она вспомнила Пэй Фучэня и преследовавших Гу Синъюаня демонических людей. Вряд ли они так легко отступятся.
Подумав, она достала из кольца для хранения нитку буддийских чёток и подбросила в воздух.
Золотой свет Будды мгновенно разлился и накрыл место, где была Демоническая Энергия.
Юнь Чжаоюэ решила, что этого мало, и, достав метлу из Даосской школы, взмахнула ею, выпуская несколько струй чистой энергии.
Только теперь она полностью скрыла свой след.
Демонические люди, разыскивающие Даосского государя Шанъяня, не выйдут на неё, а пойдут по следу, ведущему к буддистам или даосам.
Буддийская и Даосская школы свирепее всего расправляются с демонами и вдобавок считаются отчаянными безумцами — посмеют ли демонические люди бросить им вызов!
Хотя Секта Цанлуань и была одной из трёх великих сект, её самоё уже заметили демоны из-за Природного Дао-тела, а если добавить сюда ещё и Даосского государя Шанъяня...
Говоря словами младшего учителя Хэн Су: «Это что, баффы друг на друга навешиваем?»
Даже если соблюдать все меры предосторожности, сохранить одного человека уже трудно, что уж говорить о двоих!
— Эй, Гу Синъюань, очнись.
Юнь Чжаоюэ окликнула его, наклонившись, но он не подавал признаков сознания.
Видимо, раны были слишком тяжелы, а потеря крови слишком велика — он потерял сознание. Она достала пилюлю, чтобы временно стабилизировать его состояние.
А потом вспомнила, что ей ещё нужно в Секту Укрощения Зверей, и тащить с собой живого человека неудобно.
Подумав, она поместила Гу Синъюаня в клетку для хранения Духовных Зверей.
— Ох, Даосский государь Шанъянь, если поймёт мой замысел, уж точно не станет сердиться на такой поступок.
— улыбнулась Юнь Чжаоюэ.
Засунуть великого практика, переживающего Преодоление бедствия, в клетку для Духовных Зверей — она, пожалуй, первая за всю историю.
Сделав это и убедившись, что не оставила ни одного упущения, Юнь Чжаоюэ направилась к выходу из Водно-Облачной Усадьбы.
Не успела она отойти далеко, как навстречу ей поспешили несколько культиваторов из Секты Укрощения Зверей.
— Уважаемая бессмертная, вы идёте со стороны Водно-Облачной Усадьбы?
Юнь Чжаоюэ узнала их по облачению и, стоя на мече, приветствовала их сложенными руками.
— Я — Юнь Чжаоюэ из Секты Цанлуань. Водно-Облачная Усадьба пала под натиском демонических людей, вся секта погибла — никто не выжил. Демонический культиватор уже убит мной.
Она намеренно опустила историю с Гу Синъюанем.
Услышав о гибели всей секты, лица культиваторов Секты Укрощения Зверей исказились скорбью и гневом.
Немного успокоившись, они поспешили поблагодарить:
— Благодарим за помощь, младшая сестра-ученица Юнь!