Когда Мужун Юнь подошла к воротам дома Чжао Юйчжу, они были распахнуты, во дворе стояла тишина. В доме находились только Бабушка Юфэнь и средняя женщина, которая еще восстанавливалась после родов — мать Чжао Юйчжу, Гао Юемэй.
— Бабушка Юфэнь, — громко позвала Мужун Юнь.
Из дома вышла сухощавая, невысокая женщина средних лет. Ей было меньше пятидесяти, но тяжелый труд сделал ее старше своих лет. Увидев Чэнь Эрню, она с недоумением посмотрела на нее. Старшая дочь Чэнь Аньцзя, эта вторая, всегда была молчаливой и необщительной. Младшие дочери дома часто оставались без внимания, а тут еще и мать унаследовала от своей бабушки предвзятое отношение к девочкам, что еще больше снижало ценность этой дочери. Бабушка Юфэнь втайне вздохнула, глядя на нее, — бедное дитя.
— Это ты, Эрню, быстрее заходи, присаживайся, — поспешно позвала Бабушка Юфэнь, в ее голосе звучала некоторая ласка.
Мужун Юнь покачала головой, подошла поближе и, мило улыбнувшись, сказала: — Бабушка, я хочу попросить вас помочь мне, пока погода еще не совсем остыла, не могли бы вы позволить вашим курам-наседкам помочь мне высидеть несколько цыплят? — По мере того как она говорила, она достала из кармана маленький узелок, завернутый в ткань, и протянула его. Внутри был половина пакета семечек, купленных в снасческом кооперативе, и один юань. Затем она осторожно достала пять яиц, завернутых в другую ткань.
Услышав, что она хочет высиживать цыплят, Бабушка Юфэнь с некоторой нерешительностью посоветовала: — Эрню, уже почти октябрь, максимум через два месяца станет холодно. Цыплята, вылупившиеся в это время, не так уж легко вырастить, они могут замерзнуть насмерть.
— Все в порядке, бабушка, я хочу попробовать, — твердо сказала Мужун Юнь. У нее был свой план, ведь вещи из Малого Мира — не обычные мирские товары.
Видя ее настойчивость, Бабушка Юфэнь лишь кивнула: — Ну хорошо, раз ты хочешь попробовать, то пробуй. Но эти вещи ты забирай себе, хорошо? — Сказав это, она указала на семечки и деньги, которые протянула Мужун Юнь, и согласилась взять только пять яиц.
Однако Мужун Юнь настоятельно всунула семечки и деньги в руки Бабушки Юфэнь, улыбаясь, сказала: — Бабушка, разве ваша невестка только что не родила ребенка? Это для восполнения сил невестки.
Когда речь зашла о новорожденной внучке, лицо Бабушки Юфэнь мгновенно расплылось в улыбке, морщинки у глаз разгладились. Она больше не отказывалась, взяла семечки и деньги и радостно сказала: — Ай, какая же ты у меня умница! Еще не видела мою драгоценную малышку, да? Заходи, посмотрим!
Мужун Юнь как раз искала возможность приблизиться к главной героине, поэтому, конечно же, поддержала предложение и пошла за Бабушкой Юфэнь в дом. Ей тоже было любопытно посмотреть, как выглядит Чжао Юйчжу, которую в детстве описывали как белую и пухленькую. В конце концов, в деревне, где питание было скудным, таких детей было немного.
Они вошли в комнату с восточной стороны. Комната была убрана чисто и опрятно. Гао Юемэй, которая родила всего несколько дней назад, опиралась на изголовье кровати, ее глаза были полны нежной улыбки. Она держала в руках немного пожелтевший учебник и тихо читала урок дочери, лежащей в пеленках.
Гао Юемэй была городской комсомолкой, которая вышла замуж в эту маленькую горную деревню несколько лет назад. При первом же взгляде на нее Мужун Юнь почувствовала, что она сильно отличается от других изможденных и усталых женщин в деревне. От нее исходила интеллектуальная аура, вызывавшая приятные ощущения.
— Здравствуйте, тетушка Юемэй, я ваша соседка, Эрню, пришла посмотреть на младшую сестренку, — услужливо улыбнулась и поздоровалась Мужун Юнь. Она не знала, хорошо ли выглядела сейчас, но все же привычно показала самую приятную улыбку.
Услышав звук, Гао Юемэй подняла голову, ее лицо озарилось мягкой улыбкой. Она помахала рукой, осторожно взяла на руки завернутого в пеленки младенца, который держал в руках пару блестящих глаз, и предложила Мужун Юнь подойти: — Вот, это наша маленькая Юйчжу, моя драгоценная малышка. Юйчжу, позови старшую сестру, это твоя старшая сестра Эрню.
Чжао Юйчжу с удовольствием слушала нежный голос матери, который ласково касался ее сердца, словно весенний ветерок. Внезапно голос матери прервался. Она с любопытством моргнула, повернула маленькую головку и увидела, что кто-то пришел ее посмотреть.
Она с любопытством моргнула своими чистыми и блестящими большими глазами. Увидев перед собой худощавую, слегка пожелтевшую кожу, с сухими волосами маленькую девочку, ее крошечная головка, казалось, замерла на несколько секунд. Те, кто приходил к ней раньше, хотя и были худыми, но не были так худы, как эта сестра перед ней. Это было совершенно вызвано недоеданием.
Улыбка Мужун Юнь стала шире. Она слегка сжала мягкую ручку крошечного ребенка. Этот ребенок действительно был белый и пухлый, ручки были мясистыми и очень приятными на ощупь. Особенно глаза, как две черные виноградинки, большие и круглые, полные живости.
Чжао Юйчжу захихикала, когда ее поддразнила Мужун Юнь. Ее маленькое личико озарилось сладкой улыбкой, показав нежные десны. Хотя зубов еще не было, она выглядела необычайно милой. В ее сердце была огромная жалость к этой хрупкой сестре. В шестидесятые годы, когда припасы были скудны, жизнь, должно быть, была очень тяжелой, чтобы десятилетний ребенок выглядел так.
Она изо всех сил постаралась улыбнуться, желая утешить эту несчастную сестру.
Гао Юемэй с улыбкой наблюдала за взаимодействием двух детей. Она сказала Мужун Юнь с улыбкой: — Похоже, малышке ты очень нравишься, Эрню. Приходи почаще поиграть с сестренкой, когда будет время, тетушка всегда тебе рада.
Чжао Юйчжу тоже находила свое младенчество скучным. Каждый день, кроме еды и сна, братья помогали по дому и все время щекотали ее, совсем не ласково, совсем не весело. Как было бы хорошо, если бы появилась добрая старшая сестра, которая часто приходила бы играть с ней! Подумав об этом, она изо всех сил кивнула Мужун Юнь, на ее маленьком личике появилось выражение желания, словно говоря: Приходи поиграть со мной!
Мужун Юнь смотрела на белоснежного и пухлого младенца перед собой, ее большие блестящие глаза были полны живости. Она не могла не протянуть руку, чтобы пощекотать ее щечку. Она наконец поняла, почему в оригинале так многим нравилась Чжао Юйчжу. Этот ребенок был прирожденным кумиром! Во всей деревне, за исключением тех, кто враждовал с семьей Чжао Юйчжу, никто ее по-настоящему не ненавидел.
Мужун Юнь еще немного поиграла с маленькой Юйчжу, а Бабушка Юфэнь принесла ей небольшую тарелку жареного арахиса. Арахис не был чем-то редким в деревне, Мужун Юнь символически взяла горсть, а затем встала, чтобы уйти.
Уходя, Гао Юемэй продолжала настаивать, чтобы она приходила играть, когда будет время. Когда Мужун Юнь действительно ушла, Бабушка Юфэнь вернулась в комнату, вздохнула и сказала Гао Юемэй: — Эх, у этой девочки нет столько времени. Она только недавно была так больна, что чуть не умерла, едва выжила, и вот только два дня отдыхает.
Гао Юемэй тоже хотела вздохнуть, но, учитывая, что она все еще восстанавливалась после родов и не могла быть слишком сентиментальной, она возмущенно сказала: — Что плохого в девочках? Право, откуда такая предвзятость к девочкам? Это же ее собственная мать! Когда я услышала новость о болезни Эрню, я тоже была в шоке. Ты только подумай, десятилетний ребенок, оставленный дома умирать, это так жестоко!
— Хорошо, не злись, это вредно для твоего здоровья, — Бабушка Юфэнь положила семечки, которые только что принесла Мужун Юнь, на маленький столик у кровати и утешила ее, — эта девочка только что принесла немного семечек, попробуй.
Чжао Юйчжу, лежащая на кровати, услышала слова бабушки и в ужасе расширила глаза. Оказалось, что та выглядевшая настолько слабой сестра на самом деле была уже десять лет! Боже мой, она совсем не выглядела на десять лет, она была слишком худой!
Особенно после того, как она узнала о предыстории сестры, маленькая Чжао Юйчжу была полна сочувствия. Жаль, что она пока была слишком мала и ничего не могла сделать, только молча молиться в душе за эту несчастную сестру.
— —
В полдень, деревенские жители, работавшие в полях, начали возвращаться домой. Чэнь Аньцзя и Сунь Ин вернулись в свою ветхую лачугу, по пути схватив сына Чэнь Гоуданя, который весь в грязи играл на току.
На скромном обеденном столе стояли пять мисок риса. В каждой миске смешивались нежно-желтые яйца, а в рисе, казалось, были мелкие кусочки куриного мяса, источающие соблазнительный аромат.
Глядя на рис в своей миске, Сунь Ин, хотя он и был ароматным, все же с некоторой жалостью посмотрела на яйца в мисках Мужун Юнь и Чэнь Даанюй и ворчала: — Вы двое, дети, это такое расточительство! Дом с трудом накопил несколько яиц, а вы мне все это готовите!
— Хорошо, ешьте! — Сурово сказал Чэнь Аньцзя. Казалось, он постепенно привык к атмосфере равенства в доме. Он взял свою миску с самой большой порцией полужидкого и полугустого риса, зачерпнул большую ложку и положил в рот. Нежный аромат курицы и нежная текстура яйца идеально смешались во рту. Он не мог не восхититься про себя, как было бы хорошо, если бы каждый день можно было есть такую вкусную еду!
Чэнь Гоудань уже радостно закричал, обнял свою миску и нетерпеливо начал есть большими глотками, на его лице появилась довольная улыбка.
Сунь Ин тоже не могла удержаться и попробовала рис в своей миске. Этот вкус мгновенно лишил ее дара речи. Хотя она и говорила о расточительстве, в глубине души она прекрасно понимала, что такую еду раньше нельзя было и мечтать. Теперь, когда она могла есть так вкусно, она, естественно, была счастлива. Попробовав такую вкуснятину, ей было бы трудно сказать, что она невкусная. Кто не хочет есть что-то хорошее? Просто у них не было таких условий.
После обеда Мужун Юнь вернулась в комнату и рассказала Чэнь Аньцзя и Сунь Ин обо всем, что произошло сегодня в городе, и о том, как она заработала деньги на свой юань. Она также упомянула, что обнаружила черный рынок в городе: — Папа, мама, я нашла черный рынок в городе. Когда наши куры вырастут, если у нас останутся лишние яйца, я буду продавать их на черном рынке, чтобы заработать немного денег на домашние нужды.
— Это… это так опасно! Если нас обнаружат, все мы погибнем! — Сунь Ин мгновенно вскрикнула, услышав это, и встревоженно толкнула Чэнь Аньцзя рядом: — Ты быстро скажи ей! Эта девочка действительно бесстрашная, совсем обезумела!
Лицо Чэнь Аньцзя тоже стало не очень хорошим, но в конце концов он не стал упрекать Мужун Юнь, лишь серьезно посмотрел на нее, ожидая объяснений.
Мужун Юнь, видя их напряженный вид, серьезно сказала: — Папа, мама, в эту эпоху все именно так: трусы умирают с голоду, смелые богатеют! Не волнуйтесь, если меня поймают, я скажу, что я еще ребенок и меня заставили, и это абсолютно не коснется вас.
Хотя ее тон был детским, в нем чувствовалась непоколебимая решимость.
Чэнь Аньцзя вытер лицо, его голос был низким: — Думай сама, это я никчемный, не могу дать вам хорошую жизнь, поэтому ты, ребенок, должен рисковать.
Его голос был полон беспомощности и вины.
Мужун Юнь улыбнулась, повернулась и вышла из комнаты, не сказав больше ничего, чтобы утешить Чэнь Аньцзя. Этот мужчина действительно был несколько труслив, и это касалось не только его способности зарабатывать деньги, но и его характера. Он знал, что его обижают дальние родственники, но не смел резко сопротивляться, позволяя им брать все, что угодно, и унижая свою жену и детей.
После обеда Мужун Юнь поспала около часа. Чэнь Даанюй тоже ушла работать в поле вместе с родителями. Она ушла тихо, боясь разбудить Мужун Юнь. Мужун Юнь продолжала спокойно спать. Она и не собиралась идти на работу, и никто в семье больше не заставлял ее.
Однако Мужун Юнь всегда было интересно, как в это время, когда не было часов, они узнавали, что пора вставать и работать? Неужели это известный биоритм?
Не выспавшись утром, Мужун Юнь крепко спала днем. Когда она проснулась, небо уже потемнело. Она нашла время, чтобы сходить в заднюю гору. Ловушка, установленная вчера, была повреждена. Судя по следам на земле, ее, вероятно, случайно сломало какое-то большое животное, проходившее мимо.
Она снова вырыла ловушку и трудилась долгое время, солнце уже почти садилось. Она осмотрелась, убедилась, что вокруг безопасно, и мысленно оторвала от Малого Мира жирного дикого кролика, поместила его в бамбуковую корзину за спиной, а затем символически подобрала горсть дикой травы, чтобы прикрыть кролика. Этого кролика она планировала продать завтра на черном рынке, что стало бы видимым доходом.
Вечером в доме снова приготовили ароматные яичные заварные. Мужун Юнь достала из Малого Мира немного оставшегося домашнего куриного мяса, сварила его, а затем порвала на тонкие полоски. Убедившись, что оно не выглядит слишком большим, она бросила его в кастрюлю и сварила вместе с рисом. Без каких-либо сложных кулинарных приемов, но рис с легким мясным ароматом был достаточным, чтобы сделать его чрезвычайно вкусным.
В последующие дни жизнь семьи продолжалась в таком же строгом ритме. Однако Мужун Юнь ходила на черный рынок в одиночку. Ее тело было маленьким и неприметным, выглядело очень безопасным, а приводить других могло легко выдать ее.
Она ходила в город каждые три дня. После трех походов у нее появилось четыре постоянных клиента. Имея стабильный поток клиентов, Мужун Юнь больше не ходила на опасный черный рынок.
Однажды, когда Мужун Юнь возвращалась после доставки товара, она случайно проходила мимо переулка, ведущего на черный рынок. Она увидела нескольких человек с красными повязками на рукавах, которые злобно тащили среднего мужчину наружу. Похоже, риски черного рынка действительно были немалыми.
За это время Мужун Юнь также увеличила домашние доходы. На данный момент у семьи уже было семь юаней сбережений. А ее личная «золотая копилка» стала еще более внушительной – было накоплено более пятидесяти юаней!
Пока старая курица Бабушки Юфэнь высиживала цыплят, Мужун Юнь каждый день навещала их и попутно тискала милую маленькую Юйчжу. Младенец был настолько очарователен, что каждый раз, когда она ее поддразнивала, сердце Мужун Юнь смягчалось.
Однако каждый раз, когда она ходила к соседям, Мужун Юнь получала что-нибудь поесть. Бабушка Юфэнь и Гао Юемэй всегда радушно давали ей различные закуски. Мужун Юнь старалась отказаться от всего, что могла, но такие мелочи, как арахис, не были редкостью в деревне, она принимала их, клала прямо в карман и относила Чэнь Гоуданю и Чэнь Даанюй.
Они вдвоем всегда делили эти закуски. Чэнь Даанюй каждый раз ела с некоторым смущением, но Мужун Юнь намеренно делала строгое лицо и угрожала ей, говоря, что выбросит, если она не съест, и только тогда Чэнь Даанюй неохотно принимала.
Со временем авторитет Мужун Юнь в семье также постепенно рос. По сути, всеми делами в доме распоряжалась она. А вся семья из пяти человек, благодаря ее явным и неявным улучшениям, постепенно начала обретать цвет на лицах, больше не выглядя такими желтыми и худыми, как раньше. Когда Мужун Юнь заметила это, она почувствовала небольшое чувство выполненного долга.
В конце сентября старая курица Бабушки Юфэнь наконец высидела пять пушистых цыплят. В день рождения цыплят Бабушка Юфэнь взволнованно прибежала позвать Мужун Юнь посмотреть. Когда она увидела, как нежно-желтые крошечные жизни медленно выбираются из разбитой скорлупы, сердце Мужун Юнь тоже наполнилось волнением. Это был не первый раз, когда она видела, как цыплята вылупляются из яиц, но впервые она была так взволнована.
В это скудное время вырастить этих цыплят было уже небольшим богатством!
Эти несколько цыплят были драгоценными. Мужун Юнь осторожно отнесла их домой в бамбуковой корзине, поместила в заранее приготовленное для них гнездо, а затем позвала брата Чэнь Гоуданя, который играл снаружи, весь в поту, и, сделав строгое лицо, приказала: — Чэнь Гоудань! Иди и выкопай мне дождевых червей! Иначе вечером не дам тебе яйца!
Черви — существа, которые любят влажные и темные места, и их часто можно найти на полях и обочинах дорог в деревне. Отношение Мужун Юнь было очень сильным, тон ее голоса нес неоспоримый авторитет, плюс за последнее время ее влияние в семье значительно возросло, ее слово – закон.
Чэнь Гоудань почувствовал неоспоримую ауру своей второй сестры и не осмелился пойти против нее. Он мог только обиженно спросить: — Сколько… сколько нужно?