Чжаоюй?
Все вздрогнули, Ли Гуй и Янь Юцин побледнели как полотно.
Ведь это сущий ад. Говорят, кто туда попадает, живым не выходит, а если и выходит, то либо калекой, либо при смерти.
— Ты… ты не смеешь меня арестовывать, я — сюцай! Если ты сегодня без причины схватишь меня, завтра же все книжники поднимут против тебя словесную войну! — губы Ли Гуя дрожали, от прежнего самодовольства не осталось и следа.
— И потом, это твоя сестра ко мне привязалась первой, она обещала выйти за меня замуж. Сам посмотри, вот её благовонный мешочек и вышитый платок — всё у меня. Если это выйдет наружу, ей больше не жить среди людей.
Ли Гуй с каждым словом набирался храбрости. Он повернулся к Янь Мяои:
— Мяои, ты же помнишь, что сама говорила? Мы… у нас были радости опочивальни, твоя нательная безрукавка до сих пор у меня.
— Ничего не было, ты врёшь!
— Как это я вру? Если не верите, пошлите обыскать мой дом — и всё узнаете! — Ли Гуй был уверен, что эти люди ради семейной чести и доброго имени Янь Мяои не посмеют устроить обыск.
А даже если и посмеют — ничего страшного. У него есть безрукавки и других женщин. Найдут — скажет, что это Янь Мяои. Тогда уж у неё будет сто ртов, и то не оправдается.
Глядя на стоявшую перед ним точно фею Янь Мяои, в глазах Ли Гуя вспыхнула жадность. Жениться на такой красавице — неплохо. А когда наиграется, можно продать её в публичный дом и ещё заработать.
— Ты врёшь, ты подлец! Нет… у меня ничего не было…
Янь Мяои тряслась от гнева, глаза её покраснели. И как она только могла раньше заглядываться на этого мужчину? Раньше, при ней, он был сама порядочность, человек долга. А теперь — как он может быть таким бесстыжим?
— Матушка, это… сестрица только что клялась, что не делала ничего, что опозорило бы семью, а теперь вот явились улики. Дело-то, видать… раз уж так вышло, матушка, не лучше ли выдать сестрицу замуж? И честь дома спасём.
У Янь Юцин сердце ушло в пятки — нельзя, чтобы Янь Сюй испортил ей всё дело. Она смотрела на спину Янь Сюя так, словно хотела просверлить в ней дыру. Проклятый Янь Сюй! Всех в семье она уже обвела вокруг пальца, все ей поверили, только он один — два года ледяной глыбой, смотрит на неё так, будто сожрать хочет. Если бы не он, Янь Мяои давно бы уже сжили со свету, и не стояла бы здесь, мозоля ей глаза.
— Верно, Сюйэр. Раз Мяои совершила такой бесстыдный поступок, нам, роду Янь, незачем её больше защищать. Мы растили её четырнадцать лет — и то хватит, — сказала госпожа Янь.
Она считала, что после такого Янь Мяои нужно выдать замуж, иначе честь семьи пострадает. В конце концов, Янь Мяои не родная дочь.
Янь Мяои увидела в глазах госпожи Янь ледяное равнодушие — ни капли жалости к ней. Ей показалось, что небо обрушилось. Тело её обмякло, и она упала в объятия Чжицюэ.
Её дома больше нет. Её родителей, братьев — всех отняла у неё Янь Юцин. Зачем ей тогда жить?
Чжицюэ от злости скрипнула зубами. Взглянула на Янь Сюя — и на душе полегчало. Раз Старший господин здесь, он не даст в обиду барышню.
…Как бы я хотела, чтобы Старший господин как следует допросил этого Ли Гуя! Ведь это Янь Юцин через второго господина подослала его, чтобы погубить барышню. Когда Ли Гуй расскажет всю правду, интересно, не лопнет ли госпожа от злости? Хм, она ещё пожалеет о своих сегодняшних словах. Бедная барышня, как же её обидели — а-а-а…
Янь Мяои услышала это, прижалась к Чжицюэ и зарыдала в голос. Только Чжицюэ её жалела.
Госпожа Янь снова остолбенела. На этот раз гнева не было. Не может же это быть галлюцинацией? Неужели Юцин и правда такая?
Янь Сюй помрачнел лицом и сел:
— Кто послал тебя клеветать на мою сестру?
— Если ты сейчас во всём сознаешься, я ещё могу оставить тебе жизнь. Если нет — пойдёшь сознаваться в Чжаоюй.
Ли Гуй опешил:
— Я… у меня же с твоей сестрой тайная связь! Кроме меня, за неё никто не возьмётся!
Янь Сюй усмехнулся холодно:
— Какая там связь? Я знаю только, что поймал у себя в доме воришку, который украл вещи моей сестры. Эй, взять его!
Едва он произнёс это, двое парчовых стражников, что собирались схватить Ли Гуя, тотчас скрестили ножны у него на шее, зажав в тиски.
Ли Гуй при таком раскладе наконец запаниковал:
— Ты не смеешь меня арестовывать! Я — сюцай, ученик самого Сына Неба! Ты кто такой? По какому праву ты меня хватаешь?
— По праву высочайшего дозволения Северному Успокоительному Ведомству вершить казнь без доклада и по обязанности Парчовой стражи ловить воров и прелюбодеев. Кстати, я — сотник Парчовой стражи при Северном Успокоительном Ведомстве, и у меня как раз есть такая власть.
Янь Сюй слегка наклонился, впившись взглядом в Ли Гуя:
— Парчовая стража хватает даже императорских родичей. А ты кто такой?
Лицо Ли Гуя мгновенно лишилось красок. Он понял, что с Парчовой стражей бесполезно толковать о справедливости.
Янь Сюй откинулся на спинку стула и закрыл глаза:
— Покажите ему, что такое порядок.
— Слушаюсь, господин сотник!
Те двое, получив приказ, не обращая внимания на присутствующих женщин, выхватили из-за пояса Сючуньдао. Взмах — и холодные лезвия полоснули по воздуху. Оба уха Ли Гуя были срезаны.
— А-а-а! — Ли Гуй только через миг взвыл от боли.
Чжицюэ перепугалась до смерти. Взглянула на сидевшего с закрытыми глазами человека в зале, прижала к себе Янь Мяои и отступила на два шага.
— Что… что случилось? — Янь Мяои попыталась поднять голову, но Чжицюэ придержала её, сглотнула и ответила:
— Ни… ничего, барышня, не смотрите, а то ночью кошмары приснятся.
— Это вторая госпожа! — завопил Ли Гуй, дёргая головой, словно червяк. — Это вторая госпожа из вашего дома — Янь Юцин!
Янь Сюй поднял бровь и взглянул на Чжицюэ, которая, хоть и умирала от страха, всё равно защищала Янь Мяои.
Значит, правда.
Откуда эта девчонка знает?
Госпожа Янь тоже перепугалась, но при этих словах страх сменился изумлением. Она в неверии посмотрела на побелевшую Янь Юцин:
— Неужели это правда ты, Юцин? Как же так?
Янь Юцин, тяжело дыша, пришла в себя. Увидев разочарование в глазах госпожи Янь, быстро сообразила, покраснела и рухнула перед ней на колени:
— Матушка, я… я потеряла рассудок на миг. Вы же знаете: с того дня, как я вернулась, сестрица меня невзлюбила. Даже при вас она меня обижает, а без вас — ещё пуще. Я не выдержала и подумала: найду какого-нибудь достойного мужчину, пусть он к ней приблизится, тогда у неё будет занятие и она перестанет меня обижать. Но я правда не знала, что этот человек так низок.
Янь Юцин плакала, словно груша под дождём, — до чего же жалобно:
— Матушка, я виновата. Я только хотела, чтобы сестрица меня не обижала.
— Клевета! — Янь Мяои резко подняла голову. — Это ты всё подстроила, чтобы все думали, будто я тебя обижаю!
Услышав это, Янь Юцин прикусила губу и опустила голову:
— Матушка, я правда виновата. Если вам тяжело, накажите меня…
Госпожу Янь охватила жалость. Она обняла Янь Юцин:
— Дитя моё, ты тоже вынужденно.
Янь Мяои шагнула было к госпоже Янь, но остановилась.
А как же она? Теперь, когда истина всплыла на свет, мать всё равно защищает чужую, а не её.
— Истина выяснена, — мрачный голос Янь Сюя разрушил эту картину. Он встал и поклонился госпоже Янь: — Матушка, за любой проступок надо платить по заслугам, а не так, что кто жалобней плачет, тот и прав.