Госпожа Янь, взяв с собой лишь одну личную служанку, тайно последовала за Янь Юцин.
Она верила, что Юцин не способна на такое.
Обычно Юцин почитала родителей, уважала старших братьев, была образованной и учтивой — насколько же понятливее Янь Мяои! Она была хорошей девочкой, с которой легко на душе.
Те слова Чжицюэ, верно, лишь оттого, что та держит сторону Мяои. Юцин всегда так благовоспитанна.
Вскоре Янь Юцин добралась до Двора Юньсю.
Госпожа Янь спряталась у входа и заглянула внутрь сквозь решётчатое окно в стене.
В комнате она увидела Янь Мяои с распущенными волосами, бледную, опирающуюся на руку Чжицюэ.
Госпожа Янь опешила: Мяои заболела?
Откуда же она не знала?
Раньше, когда эта девочка хворала, она всегда плакала и капризничала, требуя мать, и лишь с уговорами удавалось напоить её лекарством.
Каким же избалованным был этот ребёнок прежде — и как же она теперь терпит?
Впрочем, Мяои всегда была крепче Юцин, верно, и без её забот поправится сама.
— Это я во всём виновата, из-за меня сестра заболела. Юцин готова снести любые побои и брань от сестры, лишь бы сестра не гневалась.
Янь Юцин опустилась на колени и горько заплакала.
Госпожа Янь сжала платок. Её Юцин, её родная дочь, так добра — какая там клевета? Юцин явилась выразить искреннее сожаление.
— Я ещё и слова не сказала, а ты, едва выйдя, уже устраиваешь такое. Тут люди ходят, слуги увидят — подумают, что я снова тебя обидела. Дойдёт до ушей отца с матерью — и я опять окажусь заносчивой и своенравной.
Увидев, что Янь Мяои с трудом держит вид больной, Чжицюэ поспешно сжала её руку и тихо напомнила:
— Госпожа, вы же больны.
Услышав это, Янь Мяои опомнилась, поспешно закашлялась и повалилась на Чжицюэ.
— Ладно, мне нездоровится. Я прощаю тебя. Ступай скорее назад, не то свалишься в моём дворе, а скажут, что я тебя обидела.
Янь Юцин тихо усмехнулась:
— Если сестра меня простила, то я себя простить не могу.
Янь Мяои: ? ?
— Если у тебя мозги не в порядке — сходи к лекарю. Я сказала, что прощаю, а ты себя простить не можешь. Чего ты вообще хочешь?
Неужели от этой особы не избавиться?
Тут Янь Юцин начала разыгрывать спектакль: глаза её покраснели, она вытащила шпильку из волос.
— Сестра, раз ты не желаешь меня прощать, мне остаётся лишь искупить вину смертью.
Тык.
Янь Юцин вонзила шпильку себе в грудь.
Служанка, приставленная к Янь Юцин, немедленно завопила:
— Сюда! Старшая госпожа убивает! Спасите нашу госпожу! Наша госпожа истекает кровью!
Госпожа и служанка остолбенели. Они же стояли в восьми чжанах от неё! И это тоже подстава?
Даже госпожа Янь была потрясена.
Она собственными глазами видела: шпильку Юцин воткнула себе сама. Но почему её служанка кричит именно так?
Неужели Чжицюэ говорила правду?
И то, что Юцин не её дочь, — тоже правда?
У госпожи Янь потемнело в глазах. Личная служанка, матушка Ли, тут же подхватила её:
— Госпожа…
Оказывается, всё это время она винила Мяои напрасно.
— Скорее, помоги мне войти, — велела она. Ей нужно было увидеть, способна ли Юцин и вправду подставить Мяои.
Увидев её, служанка Янь Юцин зарыдала ещё горше:
— Госпожа, спасите Вторую госпожу! Старшая госпожа ни за что не хотела простить нашу госпожу, вот наша госпожа и вытащила шпильку, поранила себя. Но Старшая госпожа всё равно не желает её прощать!
Ведь только что Мяои уже сказала, что прощает Юцин! Это Юцин сама воткнула шпильку себе в грудь!
Госпожа Янь, тяжело дыша, присела и подняла Янь Юцин. В душе теплилась последняя искра надежды. Взглянув на ещё не потерявшую сознание Юцин, она спросила:
— Юцин, это правда так?
Янь Юцин тяжело дышала, слёзы лились ручьём.
— Матушка, это я рассердила сестру. Что она не прощает меня — это естественно. Только дочь недолго проживёт. Надеюсь, матушка не будет слишком убиваться…
Сердце госпожи Янь разрывалось от боли. Два года она лелеяла эту дочь, а та всё это время её обманывала.
Она посмотрела на Янь Мяои и увидела, что та смотрит на них холодно, в глазах — боль и безучастие, но нет ни намёка на оправдания.
Госпожа Янь страдала ещё сильнее. Раньше, сталкиваясь с такой несправедливостью, Мяои всегда отчаянно защищала себя.
— Мяои, тебе нечего сказать?
— А что говорить? Всё равно, что бы я ни сказала, матушка не поверит. И вся семья не поверит.
Янь Мяои всё поняла. С того самого момента, как мать предпочла сбыть её с рук, выдав замуж кое-как, она осознала: мать любит Янь Юцин. Мать считает, что Янь Юцин всегда будет образованнее и учтивее её.
Янь Юцин всегда будет понятливее.
Янь Юцин всегда будет почтительнее.
Она устала это слушать, и сердце её онемело от боли.
Если Чжицюэ сказала правду, то после этого случая её прогонят.
Она уйдёт сама, не дожидаясь, пока мать выставит её.
— Чжицюэ, пойдём. Соберём вещи.
Глядя вслед уходящей родной дочери, госпожа Янь терзалась от боли. Насколько же она была слепа прежде, что довела родную дочь до того — та предпочла уйти, чем верить ей?
— Матушка, не плачьте. Старшая сестра такая по натуре, не вините её. Она ведь тоже ваша дочь. Когда я уйду, у вас останется только она.
Голос Янь Юцин вернул госпожу Янь к действительности. Она взглянула на шпильку, которую Юцин всё ещё прижимала к груди, — из раны торчал изрядный конец.
И спросила:
— Юцин, она и вправду глубоко вошла?
Янь Юцин опешила. Почему госпожа Янь не растрогалась и не заплакала?
Разве она не должна была разгневаться и прогнать Янь Мяои?
— Матушка, мне… так больно… — Янь Юцин изобразила страдание, но в следующее мгновение госпожа Янь резко выдернула шпильку. Янь Юцин глухо охнула.
Ради правдоподобия она всё же воткнула её немного — но лишь до царапины на коже.
— Видно, недостаточно глубоко. До смерти далеко.
Лицо Янь Юцин изменилось. Эта женщина что, поумнела?
— Юцин, ты так и не скажешь правду? — с болью произнесла госпожа Янь, глядя на Янь Юцин. Как же не иметь чувств к той, кого два года растила как родную дочь?
Поняв, что разоблачена, Янь Юцин мигом перевернулась и встала на колени перед госпожой Янь, обхватила её юбку и зарыдала:
— Матушка, я ваша родная дочь! Дочь не хочет, чтобы чужая отбирала у неё мать. Она ведь ненастоящая, но матушка всё равно о ней помнит. Доченьке было больно, и она на миг потеряла рассудок…
— Дочь с детства росла в деревне без родной матери. Дочь слишком хотела иметь мать. Матушка, я поняла свою вину, не корите меня…
Госпожа Янь вновь смягчилась сердцем. Что плохого сделал этот ребёнок? Только хотел добиться любви матери.
— Ох, опять за своё. Не надоело? Какая ещё деревня? Она выросла в столице, а её родная мать живёт в переулке за Улицей Цветов и Ив, в Переулке Весеннего Цветения. Там народ пёстрый, каждый день толчётся много людей, потому Старший господин и не сумел разузнать.
Госпожа Янь замерла. Янь Юцин выросла в столице?!
Она снова её обманула.
— Пропустите, — раздался голос Янь Мяои.
Госпожа Янь подняла голову и увидела, что госпожа и служанка, Янь Мяои и Чжицюэ, стоят с котомками за плечами и смотрят на них.
Они загородили дорогу.