— Мяои, зачем же уходить? Мама знает, что это не твоя вина, я заступлюсь за тебя.
Госпожа Янь поспешно ухватила Янь Мяои за руку. Дочь, которую она лелеяла больше десяти лет, стоило ей только сказать о своей обиде — разве она не прислушается?
Чжицюэ, обрадовавшаяся было возможности уйти, услышав эти слова, внутренне похолодела и поспешно взглянула на выражение лица Янь Мяои.
Действительно, Янь Мяои заколебалась.
Как ни крути, Особняк Янь был её домом, а мать — родной матерью.
Но и разочарование было настоящим.
Раньше, сколько бы она ни твердила, что не виновата, как бы ни была убита горем, как бы ни кричала в отчаянии — никто ей не верил.
Во всей семье, кроме старшего брата, никто ей не верил, все вставали на сторону Янь Юцин и считали, что она обижает Янь Юцин.
А теперь, когда она и слова в своё оправдание не говорит, мать вдруг решила, что она невиновна.
У Янь Мяои защипало в груди, уголки губ дрогнули, она не смотрела на госпожу Янь, но, говоря, заплакала: — С чего бы это не моя вина? Всегда моя вина. Не успеет Янь Юцин вернуться и ни с того ни с сего заболеть, как скажут, что это я постаралась. Мне такого не вынести. Отпустите меня, госпожа.
«Опять детские капризы», — с лёгкой досадой подумала госпожа Янь, но, вспомнив, что Янь Мяои сегодня и правда обижена, она поняла её и сказала:
— Мяои, мама знает, что ты обижена. Но сегодня всё так запуталось, я не могу всё уладить. Неужели ты не можешь понять маму и спокойно вернуться к себе?
Янь Мяои горько усмехнулась и повернулась к госпоже Янь: — Хорошо, я не уйду. Раз мама знает правду, как ты собираешься её наказать? Неужели ты об этом не подумала?
Госпожа Янь почувствовала укол совести: она действительно об этом не думала. Но ведь и Янь Юцин проявляла о ней заботу: когда она тяжело болела, Янь Юцин ухаживала за ней.
— Я ещё не решила, как её наказать. У Юцин и так слабое здоровье, а когда она за мной ухаживала во время моей болезни, у неё появились скрытые недуги…
Янь Мяои не сдержалась и разрыдалась: — А я? Я разве за тобой не ухаживала?
«Просто смех! Госпожа, ваша болезнь тогда была устроена Янь Юцин с помощью лекарства. Она ухаживала за вами, чтобы завоевать доверие всей семьи. Всего один раз ухаживала, а вы так хорошо запомнили! А наша госпожа с детства ухаживала за вами несчётное количество раз! Помните, когда госпоже было шесть лет, вы тяжело заболели. Госпожа сама сварила мясную кашу, чтобы вы могли поесть, и обожгла ногу. На подъёме ступни до сих пор шрам. Почему вы не помните добра?» — Чжицюэ от злости сморщила личико.
Она не знала, что её слова пробудили в госпоже Янь давние воспоминания.
Госпожа Янь вспомнила, что тогда заболела с горя из-за того, что госпожа-мать хотела взять для хоу наложницу.
В то время все три сына уехали с хоу в родовое поместье на поклонение предкам, осталась только маленькая Мяои, которую не взяли. Тогда она чувствовала себя совсем одинокой, хотелось умереть.
Это маленькая Мяои каждый день навещала её у кровати, заботливо уговаривала пить лекарство и есть. Потом она, отчаявшись, перестала есть и пить, и Мяои — глупый ребёнок, решивший, что маме хочется чего-то вкусного, — сама взялась готовить и ошпарила кипятком ногу от голени до ступни.
Но этот ребёнок терпел целых три дня, не плакал и не жаловался. Чжицюэ, эта девчонка, каждый день брала у лекаря мазь, и тогда она заметила. Но было уже поздно — на ноге у девочки навсегда остался шрам от ожога.
Что же она натворила?
Зачем так долго заставляла дочь страдать?
Вместо того чтобы защищать собственного ребёнка, она оберегала чужого. Она обняла Янь Мяои: — Это всё мама виновата. Я заставлю её стоять на коленях в родовом храме!
Янь Мяои, однако, оттолкнула её и яростно вытерла слёзы: — …Стояние на коленях в храме — это ли наказание? Она подослала ко мне мужчину, а сегодня пыталась погубить меня ценой своей жизни. Если бы что-то из этого удалось, мне бы не было спасения.
Я уверена: если бы её замысел сегодня удался, моё наказание не ограничилось бы стоянием на коленях в храме!
— Я хочу освободить вам место, чтобы вы могли мило ворковать всей семьёй, но вы и этого не позволяете. Ладно, я не уйду. Буду ждать возвращения старшего брата, он рассудит.
С этими словами она схватила Чжицюэ и ушла в комнату.
Госпожа Янь открыла рот, но не могла говорить, только рыдала. Нет, она просто хотела выяснить, кто такая на самом деле Янь Юцин, нельзя было спугнуть её раньше времени.
Когда всё выяснится, она непременно строго накажет Янь Юцин.
— Матушка, это всё Юцин виновата, Юцин доставила вам хлопот. Я сейчас пойду стоять на колени в храм.
Прежде госпожа Янь попалась бы на эту удочку, но сейчас она видела лишь отвратительное лицемерие Янь Юцин, однако, стиснув зубы, проглотила обиду и сказала: — Иди. Если не будешь стоять как следует, когда вернётся твой старший брат, я тебя не защищу.
Янь Юцин опешила, но потом подумала: госпожа Янь только что её разоблачила, недоверие естественно. Потом она снова применит свои уловки, и госпожа Янь смягчится.
Она поклонилась и направилась в родовой храм.
А вернувшись в свои покои, госпожа Янь была мрачнее тучи. Она приказала матушке Ли:
— Матушка Ли, возьми сто серебряных и передай служанке Янь Юцин, скажи, что это от меня в придачу. И приставь людей следить за Аньсяньюанем.
Она вспомнила, как Чжицюэ говорила, что Янь Юцин подкармливает свою родную мать. Если она даст такую крупную сумму, Янь Юцин наверняка не удержится и понесёт деньги родной матери.
Руки госпожи Янь дрожали. Она надеялась, что Янь Юцин её не разочарует.
Она же искренне любила её как родную дочь.
Но, увы, среди ночи матушка Ли разбудила её.
В тусклом свете свечи лицо матушки Ли было странным: — Госпожа, я сделала, как вы велели. Вторая госпожа, получив деньги, глубокой ночью тайком вышла через заднюю калитку и направилась прямиком в квартал красных фонарей. В конце концов она вошла в один из дворов там, в Переулке Весеннего Цветения.
Матушка Ли взволнованно продолжала: — Там живёт женщина красивая, с соблазнительной фигурой. Вторая госпожа вошла и сразу крикнула: «Мама!» И отдала той женщине все сто серебряных, что вы дали!
Госпожа Янь оцепенело сидела на кровати, долго не могла прийти в себя.
Всё оказалось подделкой!
Дочь, которую она два года лелеяла как родную, была фальшивкой.
Её родная дочь Мяои два года страдала из-за чужого ребёнка.
Сердце госпожи Янь будто пронзили ножом: она два года ранила собственную дочь.
Матушка Ли тоже была потрясена. Вспоминая, какой Янь Юцин казалась воспитанной и благоразумной, она почувствовала холодок по спине.
Так умело притворялась — всю семью обвела вокруг пальца.
— Госпожа, может, написать письмо хоу?
— Нет, сейчас весна, у хоу горячая пора. Он развозит зерно для посева, часто ходит по опасным горным тропам. Если узнает об этом, непременно встревожится, и тогда случиться может всякое.
Госпожа Янь инстинктивно схватила матушку Ли за руку. Она чувствовала, что нельзя спугнуть врага. Чжицюэ слишком явно выказала свои мысли, но она помнила немного: раз Янь Юцин проникла в дом под чужим именем, значит, кто-то положил глаз на род Янь.
— Найди Сюйэра. Скажи ему... Он разве ещё не вернулся из Северного Успокоительного Ведомства? — спросила госпожа Янь.
Матушка Ли кивнула: — В последнее время в столицу съезжается много кандидатов на экзамены; не только в Северном Успокоительном Ведомстве, но и в Управлении пяти городских гарнизонов полно дел.
При мысли о Янь Сюе госпожа Янь немного успокоилась: — Когда завтра вернётся, пусть зайдёт ко мне.