Цзи Чэнь всё ещё был погружён в шок от "Сутры Первозданного Сотворения" и в рассеянность относительно будущей цели "Изначального Бога Истока", когда прозвучал холодный голос Му Бинли.
"Методика культивации передана, основа заложена. Однако, необработанный нефрит не станет инструментом", – голубые глаза Му Бинли остановились на Цзи Чэне без малейшей теплоты. – "Если у тебя есть только скорость поглощения изначальной энергии, но нет соответствующего тела и воли, то в момент скачка Силы Истока ты взорвёшься и умрёшь."
Му Чжаохуа, стоя рядом, прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась, но в глазах её читалось желание посмотреть представление: "Маленький Чэнь, приготовься, "любовь" твоей Наставницы Бинли весьма особенная."
Сердце Цзи Чэня сжалось. Он глубоко вздохнул и решительно посмотрел на Му Бинли: "Прошу Наставницу Бинли наставлять меня!"
"Очень хорошо", – Му Бинли слегка кивнула, и в следующее мгновение её изящная рука взмахнула.
Окружающий пейзаж резко изменился, мгновенно превратившись в ледяную пустыню. Пронизывающий ледяной ветер проникал сквозь тонкую одежду Цзи Чэня прямо до костей. Под ногами был вечный лёд, леденящий холод хлынул из-под ног, почти замораживая его кровь и Силу Истока. Вокруг возвышались гигантские ледяные глыбы, отражая тусклый свет. Воздух был наполнен таким сильным холодом, что мог заморозить душу.
"Это сцена, частично воплощённая с помощью "Северного Бездонного Ледяного Пруда" из "Путеводителя Тайсу". Хоть это и не реальность, ощущение пронизывающего холода и давления на тело ничем не отличается от настоящего."
Голос Му Бинли оставался ясным и холодным посреди завывающего ветра. "Первый урок: в этом месте, следуя "Сутре Первозданного Сотворения", впитывай ледяную энергию пруда, закаляй Силу Истока и укрепляй тело. Когда сможешь свободно двигаться здесь и твоя Сила Истока будет циркулировать беспрепятственно, приступим к следующему шагу."
Цзи Чэнь стиснул зубы, не смея медлить ни на секунду, тут же сел, сложив ноги, и направил всю свою мощь на "Сутру Первозданного Сотворения". Однако "холод" в этом месте намного превосходил воображение. Это была уже не мягкая первозданная энергия мира, а крайне агрессивная, леденящая энергия. В момент открытия пор в тело вливался не тёплый поток, а бесчисленные ледяные иглы. Пронизывающий холод безумно вгрызался в тело, атакуя его новорождённые энергетические жилы и ещё слабое тело.
Боль, холод.
Кровь, казалось, вот-вот замёрзнет. Циркуляция Силы Истока стала чрезвычайно трудной и запутанной. Каждый оборот был подобен движению многотонной ледяной глыбы. Его кожа быстро покрылась инеем, брови и волосы поседели, тело затряслось неудержимо, губы мгновенно посинели.
"Следуй методом сердца, направь холодную энергию, преврати её в клинок, чтобы удалить примеси из Силы Истока и закалить гибкость меридианов", – голос Му Бинли был совершенно спокоен, словно она не видела страданий Цзи Чэня. – "Если ты не можешь вынести даже этой боли, как ты можешь стать моим учеником?"
Слова, словно ледяные шипы, вонзились в сердце Цзи Чэня. Он тихо взревел, в его глазах мелькнуло безумное упорство, и он стал ещё отчаяннее приводить в движение метод сердца, направляя бушующий холод циркулировать в теле. Каждый оборот был невыносимо болезненным, но он чувствовал, что в предельной боли Сила Истока, казалось, действительно сжималась и очищалась лишь на малую толику, а меридианы, сопротивляясь, слегка расширялись, становясь более упругими.
Время здесь, казалось, потеряло всякое значение. Цзи Чэнь не знал, как долго он продержался. Когда его сознание почти застыло от холода, давление вокруг внезапно ослабло.
Пейзаж снова изменился, превратившись в полыхающее море огня. Раскалённая лава бурлила под ногами, обжигающие огненные волны хлестали в лицо, мгновенно испаряя иней на теле, но принося другое крайнее мучение – обжигание.
"После предельного холода следует претерпеть предельный жар. Чередование холода и жара может раскрыть потенциал тела, многократно усиливая эффект закалки тела", – фигура Му Бинли то появлялась, то исчезала по краям огненного моря, её голос оставался холодным. – "Продолжай использовать метод сердца, впитывай огненную зловредность, смешивай её с остаточным холодом и самостоятельно находи баланс."
Только что выйдя из ледяного ада, и тут же попав в огненную печь, Цзи Чэнь почувствовал, что его тело готово разорваться. Половина его была скована льдом, половина – охвачена пламенем. Силы льда и огня яростно конфликтовали и разрывали его изнутри, принося боль, превосходящую мучения от пребывания в одной стихии.
Он чувствовал, что его тело стало полем битвы, а меридианы, казалось, вот-вот взорвутся и разорвутся под натиском этих двух крайних сил.
"Ааа–" Он не мог сдержать страдальческого крика. Поверхность кожи то покрывалась ледяной коркой, то обжигалась докрасна, даже трескалась. Свежая кровь, едва выступив, испарялась или замерзала.
"Твёрдо держи спиритуальный алтарь, направь Силу Истока, ты – их властелин", – крик Му Бинли ударил, как раскат грома.
Цзи Чэнь, опираясь на неугасимую волю, безумно запустил "Сутру Первозданного Сотворения", силой направляя силы льда и огня следовать таинственным маршрутам, сталкиваться и сливаться внутри тела. Каждый успешный провод сопровождался невообразимой болью, но приносил и удивительную пользу. Его меридианы, балансируя на грани разрушения и возрождения, становились всё шире и прочнее; его плоть и кости закалялись снова и снова, примеси выводились понемногу; новорождённые энергетические жилы, пройдя через это яростное очищение, становились всё плотнее, а их соответствие телу стремительно повышалось.
Му Чжаохуа наблюдала со стороны, и в её глазах иногда мелькало едва заметное удивление и одобрение. Метод Му Бинли был суров, но чрезвычайно эффективен. Однако стойкость и воля к жизни Цзи Чэня превзошли её ожидания.
Неизвестно, сколько циклов жестокой закалки в огне и льду он прошёл. Когда Цзи Чэнь почти онемел, поддерживаемый только инстинктом и волей, окружающий пейзаж наконец вернулся к тишине перед деревянным домиком.
Цзи Чэнь «плюх» соскользнул на землю. Всё его тело, словно вытащенное из воды и высушенное огнём, было покрыто слоем грязи и выделенных из тела примесей. Его дыхание было настолько слабым, что не оставалось сил даже пошевелить пальцем.
Му Бинли подошла к нему, склонилась и посмотрела на него. Её голос оставался холодным, но в нём было меньше прежнего абсолютного мороза: "Предварительная закалка тела завершена. Отдохни немного, питай своё тело Силой Истока."
Она щёлкнула пальцами, и капля густой, насыщенной жизненной силой изумрудно-зелёной жидкости упала в рот Цзи Чэня. Теплая, но мощная жизненная сила мгновенно распространилась, протекая по всем его конечностям, быстро восстанавливая повреждённое тело и питая иссохшие энергетические жилы.
Цзи Чэнь лежал на земле, тяжело дыша, ощущая преобразующие изменения внутри тела. Хотя процесс был мучительным, словно он прошёл через восемнадцать кругов ада, результат был очевиден. Он ясно чувствовал, что прочность тела заметно повысилась, Сила Истока стала более чистой и конденсированной, а скорость её циркуляции значительно увеличилась.
"Спасибо, Наставница Бинли", – прохрипел он, благодаря её. Это "суровое" обращение он теперь по-настоящему ценил.
Му Бинли тихо «Хм» ответила, повернулась и направилась к деревянному дому, оставив позади слова: "Завтра продолжим. Закалка тела – не дело одного дня."
Му Чжаохуа, улыбаясь, присела и ткнула Цзи Чэня в запачканную грязью щеку: "Ну как, маленький Чэнь, выдержал "нежное" наставление Бинли?"
Цзи Чэнь выдавил улыбку, которая была страшнее плача, но его голос был необычайно твёрд: "Выдержал. Пока я могу становиться сильнее."
"Хорошо, что есть такое стремление~", – Му Чжаохуа тихо рассмеялась. – "Хорошо отдохни, малыш, "хорошие дни" ещё впереди."