— Я не согласна!
Этот внезапный крик вырвал Цзи Чэня и его спутника из молчания. Голос раздался из-за ширмы из палисандра, расположенной сбоку от главного зала. Су Юаньшань и Цзи Чэнь одновременно резко повернули головы.
Из-за массивной ширмы появилась тонкая, изящная фигура. Она была одета в простое платье цвета лунного света, её черные, как смоль, волосы были небрежно собраны простой шпилькой из белого нефрита. Её губы были подобны распускающимся вишневым лепесткам, кожа — подобна застывшему сливочному маслу, а её небесная красота на мгновение ошеломила Цзи Чэня, который не видел её так долго. Однако сейчас её взгляд был ясным, без тени робости или тревоги, присущих невесте. В нём лишь царило спокойствие, подобное льду и снегу, и даже лёгкий оттенок... скрытой ярости.
Это была Су Ваньвань, дочь Су Юаньшаня.
Она проигнорировала недоуменный, смущённый и даже слегка встревоженный взгляд своего отца и уверенно прошла в центр зала, остановившись в нескольких шагах перед Цзи Чэнем. Её взгляд, подобно двум чистым лунным лучам, был направлен прямо на спокойное, почти безразличное, но упрямое и твёрдое лицо Цзи Чэня.
— Отец, — её голос был холодным, когда она повернулась к Су Юаньшаню, с уверенностью, превосходящей её возраст. — Почему вы решаете судьбу моей свадьбы? — Её взгляд скользнул по разбитым черепкам и разлитому чаю на полу, и её голос, хотя и был ровным, произносил каждое слово отчётливо. — Разбить чашу, ударить по столу, ругать и допрашивать… вот так вы обсуждаете мою жизнь?
Су Юаньшань был на мгновение застигнут врасплох вопросом дочери, его лицо меняло цвета. — Ваньвань! Ты… как ты вышла? Это не твоё дело! Быстро возвращайся! — В его голосе звучал отцовский авторитет, но также и некоторая нервозность.
Су Ваньвань полностью его проигнорировала и вновь устремила взгляд на Цзи Чэня. Уникальный, чистый аромат юности, смешанный со слабым, подобным аромату дикой орхидеи в ущелье, бесшумно распространялся по мере её приближения.
— Братик Чэнь, — её голос был негромким, но обладал особой проникающей силой, ясно достигая ушей Цзи Чэня.
Услышав это знакомое обращение, тело Цзи Чэня едва заметно напряглось. Он посмотрел на знакомое, но в то же время несколько незнакомое лицо перед собой, и его горло пересохло.
Су Ваньвань сделала шаг вперёд, и расстояние между ними резко сократилось. Цзи Чэнь мог ясно видеть в её ясных глазах своё слегка размытое отражение. Она слегка приподняла голову, и под этим углом Цзи Чэнь мог видеть её красоту ещё яснее.
— Почему ты решаешь за меня? — Её голос был очень тихим, словно наполненный сильным гневом.
Сердце Цзи Чэня в этот момент пропустило удар.
Су Ваньвань уставилась ему в глаза, её голос стал ещё тише, с силой, которую мог услышать только он, почти шёпотом, она разбивая каждое слово, преследовала его: — Братик Чэнь, неужели ты больше не хочешь Ваньвань?
Цзи Чэнь отвернулся, на мгновение не осмеливаясь посмотреть на неё. Все слова, которые он приготовил с момента её появления, казались теперь бледными и бессильными.
— Ваньвань, ты знаешь, что я не это имел в виду, просто я…
Не успел Цзи Чэнь договорить, как Су Ваньвань его прервала: — Братик Чэнь, я знаю, что ты говоришь так из-за проблем с твоей культивацией источника, не желая меня обременять. Ваньвань не заботит, гений ли ты в культивации источника. Ваньвань заботит, любишь ли ты братика Чэня. Пока братик Чэнь скажет одно «Я не люблю Ваньвань», Ваньвань согласится на твою просьбу о расторжении помолвки.
— Я… я… — мозг Цзи Чэня был в смятении, как клубок спутанных ниток, который невозможно распутать. Сказать эти несколько слов означало бы окончательно расстаться с Су Ваньвань и больше не задерживать её. Но сказать это перед ней — несомненно, глубоко ранило бы её сердце.
С тех пор как появилась Су Ваньвань, Су Юаньшань наблюдал за ними сбоку. Сейчас он тоже был в замешательстве, даже не зная, надеется ли он, что тот скажет это или нет.
В детстве Су Ваньвань не была похожа на красавицу. Она была не только некрасива, но и довольно смуглая. Тогда семья Су ещё не была так богата, как сегодня, и две семьи ещё не были помолвлены. В этом небольшом и среднем городе Фэнрао Су Ваньвань часто подвергалась издевательствам со стороны других детей.
Хотя Цзи Чэнь ещё не проявлял своего гения, будучи из клана Цзи, обычные люди не осмеливались его провоцировать. Но Цзи Чэнь не мог этого вынести. Он раз за разом помогал ей выбраться из неприятностей, что часто приводило к тому, что они оба получали нагоняй. Но даже так, Цзи Чэнь ни разу не оставил Су Ваньвань и часто покупал ей еду, чтобы подбодрить её.
Возможно, чувства девушки зарождаются в таких незаметных мелочах. После двенадцати лет Цзи Чэнь проявил свой талант в культивации источника, а Су Ваньвань стала становиться всё красивее, словно расцветающий диковинный цветок. Один — гений культивации источника, другая — дочь богатейшего человека. К тому же, учитывая былые заслуги, помолвка была заключена естественным образом.
Воспоминания один за другим проносились в сознании Цзи Чэня. Спустя долгое время, словно приняв решение, Цзи Чэнь поднял голову и спокойно сказал: — Я не хочу обманывать себя и не хочу обманывать Ваньвань. Я люблю Ваньвань и не хочу причинять ей боль. Я не могу сказать этих слов.
Су Юаньшань с облегчением вздохнул, а лицо Су Ваньвань, подобно тающему льду, мгновенно расцвело улыбкой, которая заставила Цзи Чэня замереть от изумления.
— Отец, вы сначала выйдете. У меня с братиком Чэнем есть кое-что, что нужно обсудить. — Су Юаньшань, который собирался обсудить с Цзи Чэнем дату свадьбы, был «выгнан» Су Ваньвань. Он с детства очень любил свою дочь и всегда беспрекословно ей подчинялся.
Цзи Чэнь смотрел на удаляющуюся спину Су Юаньшаня, и ему казалось что-то странным. Сегодня помолвка не была расторгнута, а наоборот, состоялась. Когда он об этом думал, он почувствовал резкую боль в руке. Обернувшись, он увидел, что тонкая рука сжимает его кожу до предела.
— Ай-ай-ай, Ваньвань, что ты делаешь? — спросил Цзи Чэнь недоумевая. Где сейчас была Су Ваньвань от прежней ледяной красавицы? Её лицо выражало явное раздражение, она сильно сжимала руку Цзи Чэня, и этот огромный контраст оставил Цзи Чэня в недоумении.
— Братик Чэнь, ты ещё смеешь говорить? Ваньвань знала, что ты придёшь сегодня, и нарядилась с радостью, думая, что ты пришёл сделать предложение. А оказалось, что ты пришёл расторгнуть помолвку, — думая о сегодняшнем дне, Су Ваньвань едва сдерживала гнев.
— И ещё, вы с отцом просто решили всё это, не спросив моего мнения?
— И ещё, когда я спросила, любишь ли ты Ваньвань, тебе пришлось так долго раздумывать?
— И ещё…
Цзи Чэнь поспешно прервал её: — Ваньвань, почему ты… сейчас… эх, я даже не знаю, как это сказать.
Су Ваньвань отпустила его руку и, улыбнувшись, сказала: — Ты, наверное, хочешь сказать, почему Ваньвань выглядит как другой человек? Если бы не так, как бы я заставила тебя раскрыть свои истинные чувства? На самом деле, культивация источника, которую практикует Ваньвань, действительно требует сохранения спокойствия. Такой я была обычно. Только перед братиком Чэнем Ваньвань ведёт себя как прежде.
Сказав это, она медленно протянула руки к Цзи Чэню, и в мгновение ока его окутал аромат юной девушки. Цзи Чэнь застыл на месте, не зная, как реагировать.
Су Ваньвань осторожно прислонила голову к его груди, её голос был тих, как комариный писк: — Братик Чэнь, быть вместе с тобой, Ваньвань очень счастлива. Ты даже не представляешь, как Ваньвань нервничала, когда задавала тот вопрос.
Цзи Чэнь почувствовал мягкое прикосновение к груди. Он медленно поднял руку, после некоторого колебания, наконец, опустил её на спину Су Ваньвань, мягко поглаживая, словно утешая, или, возможно, придавая себе смелости.
— Ваньвань, я… — едва Цзи Чэнь начал говорить, как Су Ваньвань его прервала.
— Братик Чэнь, я знаю твои опасения. Ваньвань сейчас поступила в великую секту. Я верю, что найдётся способ восстановить твою энергетическую жилу. Даже если ничего не получится, Ваньвань позаботится о тебе, — в голосе Су Ваньвань звучала решимость и доверие, что вызвало тёплую волну в сердце Цзи Чэня.
— Ты действительно… уверена, что больше не сможешь культивировать?
Цзи Чэнь всегда был решительным человеком, но сегодня, касаясь дела Су Ваньвань, он проявлял нерешительность. Теперь, поняв мысли Су Ваньвань, его сердце мгновенно освободилось от прежней угнетённости. Он кивнул: — Я, Цзи Чэнь, клянусь здесь, что никогда не подведу Ваньвань, и никогда не откажусь от пути культивации источника.
В этот момент Цзи Чэнь, казалось, снова обрёл прежний дух и задор.
— Я так и знала, мой братик Чэнь не из тех, кто легко сдаётся.
Цзи Чэнь отпустил Су Ваньвань, глядя на прекрасную девушку перед собой. Её нежная, как снег, кожа была близка к лицу Цзи Чэня. В её ясных глазах было полно радости, а её красные губы были приподняты, излучая соблазнительный свет. Они смотрели друг на друга в оцепенении, их дыхание постепенно становилось прерывистым. Лицо Су Ваньвань уже залилось румянцем. Словно что-то почувствовав, она медленно закрыла глаза, её ресницы слегка дрогнули.
Голова Цзи Чэня медленно наклонилась. В момент соприкосновения губ, казалось, всё вокруг замерло. Их дыхание сплелось в неразбериху.
— А! — Через некоторое время Су Ваньвань, как никак, была девушкой, первой пришла в себя и поспешно отступила на несколько шагов. Её лицо было в полном румянце, она тяжело дышала и укоризненно сказала: — Братик Чэнь, ты такой плохой.
— Я сначала поставлю печать, чтобы Ваньвань не сбежала, — хитро улыбнулся Цзи Чэнь.
— Братик Чэнь, ты просто плохой, дразнишь Ваньвань. — Несмотря на это, она снова прижалась к нему.
— Ради Ваньвань я должен взять себя в руки. Но где же способ восстановления?