Случилось это поздно ночью, в горной роще клана Цзи.
Вернувшись днём из дома Су, Цзи Чэнь решил попробовать снова. Его жилище располагалось совсем недалеко от рощи клана Цзи, и поскольку его признали обладателем повреждённой жилы, он, хотя и мог заниматься в тренировочном зале, не избежал бы насмешек. Поэтому эта горная роща стала местом его ежедневных тренировок.
Цзи Чэнь тихо сидел на большом валуне, ладони были обращены к небу. Вдыхая и выдыхая, он стягивал в своё тело свободно текущую первородную энергию мира. В его даляне она начиналась с одной точки, медленно распространяясь вокруг, образуя полукруг. Как только две стороны соединялись, как раз перед тем, как сформировался полный круг, всё внезапно рассеивалось, будто было разрушено какой-то силой.
«Вот опять неудача», — вздохнул Цзи Чэнь. Он уже и не помнил, сколько раз это повторялось. В этом мире каждый человек набирал первородную энергию мира, которая делилась на девять уровней в зависимости от силы истока. Первые восемь уровней были: ученик источника, источник, мастер источника, изначальный король, изначальный владыка, правитель источника, изначальный святой, изначальный император. Последний, девятый уровень, был легендарным высшим уровнем — Изначальный Бог Истока. Говорили, что достигший этого уровня мог осушать моря и переворачивать горы, а также обладал силой разрушать небеса и землю. Насколько было известно Цзи Чэню, в Империи Тяньчу, не говоря уже об Изначальном Боге Истока, высшим уровнем был, возможно, лишь изначальный святой. А в этом крошечном городе Фэнжао высшим уровнем был только мастер источника. Даже глава этого филиала, которого Цзи Чэнь называл дядей, Цзи Чанконг, не мог достичь большего, что показывало, насколько отдалённым был город Фэнжао.
Любой, кто мог ощущать первородную энергию мира, мог называться учеником источника. По сути, это означало, что человек ещё не вступил на путь совершенствования. Настоящее совершенствование требовало формирования в теле сферы источника, способной вмещать первородную энергию Пяти Элементов, и лишь тогда можно было достичь царства источника. Из-за повреждения своих энергетических жил Цзи Чэнь никак не мог преодолеть этот барьер.
«Если так пойдёт дальше, как я смогу отплатить за доброту родителей и за глубокую привязанность Ваньвань?» Но, как говорили, лекарство для восстановления энергетических жил мог знать только первый божественный врач Империи Тяньчу, Цинь Янь, — человек, недосягаемый для такого маленького филиала, как их.
Цзи Чэнь прямолинейно лёг, глядя на иссиня-чёрное, лишённое звёзд облачное небо. Он не мог удержаться от горького смеха над собой. «Когда-то я говорил, что стану таким же, как Изначальный Бог Истока, а теперь вот…»
Внезапно Цзи Чэнь почувствовал учащённое сердцебиение. Небо, казалось, тоже слегка изменилось. Густые, свинцово-серые облака словно раздвинули, и из них просочился слабый луч света, с трудом освещая контуры угловатых камней и высохших деревьев внизу. Затем облака раздвигались всё шире, а свет становился всё ярче. Ещё более шокирующим для него было то, что свинцово-серые, застывшие облака вдруг забурлили и заколыхались, словно поверхность льда, в которую бросили огромный камень!
Из глубины облаков доносился приглушённый рокот грома, будто нечто огромное готовилось прорваться сквозь границу!
Грудь обожгло тёплой волной. Цзи Чэнь инстинктивно опустил взгляд, взглянув на свою грудь. В тот же миг, когда его взгляд коснулся её…
Бум!!!
Ослепительный свет, словно откликаясь на свет в облаках, без всякого предупреждения неожиданно вырвался из подвески, что он носил на теле!
Этот свет был настолько сильным, что в одно мгновение разорвал застывший, сумрачный мир сна! Свет имел странный сине-золотой оттенок, излучая необъяснимое величие и простор, словно древняя спящая воля пробудилась!
Столб света взметнулся в небо, пронзая густые, свинцово-серые облака!
Цзи Чэнь был потрясён этой внезапной переменой. Он судорожно схватился за подвеску на груди, ставшую невыносимо горячей. Это была фамильная реликвия его рода. По форме она не напоминала обычных божественных зверей, таких как драконы или фениксы, а скорее была очень простой, миниатюрной ложкой, стоящей прямо на таком же миниатюрном круглом фарфоровом блюдце.
С самого детства эта подвеска никак не проявляла себя, будто был обычным предметом.
Но сейчас! Эта подвеска «ложка с блюдцем» излучала невиданный прежде свет и поразительное тепло! Сине-золотой свет, будто живой, струился, освещая его расширенные от шока глаза, а также безмолвное утесное ущелье под его ногами.
Один — белый! Один — красный!
Два луча света, столь прекрасных и грандиозных, что их невозможно описать словами, словно водопад Млечного Пути, низвергающийся с девятого неба, внезапно пронзили самые глубины бурлящих облаков. Они несли в себе ужасающую мощь, способную пронзить вечность и пересечь звёздные реки. Их цель была предельно ясна — именно скала, где находился Цзи Чэнь, именно его рука с сияющей подвеской!
Мгновением ранее свет был на краю небес, в следующее мгновение эти два луча, заключавшие в себе непостижимую ужасающую энергию и силу законов, с несравненным давлением обрушились перед ним!
Свет внезапно погас.
Перед ним появились две фигуры.
В тот момент, когда он их увидел, дыхание Цзи Чэня на мгновение замерло.
Это были две женщины с закрытыми глазами.
Они парили в трёх чи над землёй, их тела ещё окутывали тонкие струйки белого света и алого сияния, ещё не рассеявшиеся до конца, словно ореол божеств, спустившихся на землю.
Женщина слева была одета в алое платье, будто сотканное из пламени. Её черты были почти демонически прекрасны, кожа — белее снега, а губы — огненно-красные. Её фениксовы глаза, способные затуманить разум, были слегка приподняты, а взгляд, переливаясь, излучал очарование, способное погрузить всех существ в пучину страсти. Она была босая, изгиб её стопы напоминал молодой месяц, подъём — гладкий, как фарфор, излучающий мягкий блеск.
Женщина справа была полной противоположностью. Она была одета в безупречно чистое, простое белое дворцовое платье. Её лицо было холодным и прекрасным, кожа — кристально чистой, а черты — словно нарисованные. Но казалось, что она излучает ледяной холод, отталкивающий всех на расстоянии. Слабый белый иней тихо замерзал на камнях вокруг неё, где она стояла.
Их темпераменты были противоположны, но при ближайшем рассмотрении черты их лиц, казалось, имели поразительное сходство.
Две женщины, одна — с огненно-красными губами, естественно очаровательная; другая — с ледяной кожей и нефритовыми костями, холодная, как иней. Они внезапно открыли глаза, и их взгляды сфокусировались на подвеске «ложка с блюдцем» на груди Цзи Чэня, которая всё ещё излучала сильный сине-золотой свет.
В их глазах не было любопытства, а некое сложное, неописуемое выражение.
В тот момент, когда мозг Цзи Чэня, ошеломлённый этим поразительным зрелищем, полностью опустел и он едва мог мыслить,
Женщина в красном платье, своей чарующей улыбкой, слегка изогнула губы в изгиб, способный покорить мир, но её взгляд был глубок, как бездонная пропасть.
Женщина в белом платье, в её ледяно-голубых глазах мелькнуло чрезвычайно мелкое, подобное гибели звёзд, колебание.
Без всякого предупреждения.
Силуэты обеих, вместе с их потрясающим красным и белым сиянием, подобно отражениям, брошенным в воду, внезапно размылись, исказились и устремились к этой подвеске.
Прямо на глазах у Цзи Чэня они мгновенно исчезли, словно волшебный сон.
Осталось лишь его оцепенелое от крайнего изумления сознание.
«Кто я?»
«Где я?»
«Кто они?»