Сестра Чжао прожила в уездном городе много лет и была знакома с каждым трастинкой и деревом здесь. Сначала она подошла к повозке и заглянула в бамбуковые корзины старшего брата, чтобы посмотреть, что там лежит. Как он и говорил, внутри действительно были лишь всевозможные дары земли. Но сказать, что они ничего не стоили, тоже было нельзя. В одной корзине лежал пакет сушеных грибов. Сестра Чжао достала его и взвесила на руке — на вид там было добрых два с лишним цзиня. Порывшись внимательнее, она обнаружила еще и сушеные побеги бамбука вместе с сушеными цветами лилейника. Все было отобрано на редкость тщательно — ни тебе лишней пыли, ни кусочка грязи. Во второй корзине лежали зимние побеги бамбука, очищенные с такой же аккуратностью. Еще больше сестру Чжао удивило то, что на дне корзины прятался фазан.
Заметив удивление на лице сестры Чжао, старший брат слегка горделиво выпятил грудь:
— Этого фазана я сам поймал. В былые годы мой младший брат научил меня ставить силки. Время от времени удается добыть то фазана, то зайца. Мяса в них немного, но побаловать себя и сбить охоту отведать чего-нибудь вкусного вполне хватает. Сестра Чжао, хочешь этого фазана? Если хочешь, я отдам его тебе.
Вообще-то, завидев птицу, сестра Чжао в душе даже обрадовалась. Все вокруг твердили, что дичь обладает большой целебной силой, и в преддверии зимних холодов ей хотелось купить хорошей курятины, чтобы подкормить детей. Да к тому же она целыми днями трудилась до седьмого пота, поднимаясь затемно и в…
Глава 28