Опасно! Быстро прочь!
Барышня! Скорее уйдите!
Летний зной, солнце в зените, палящий жар клонил в сон, как вдруг отчаянные крики мгновенно разрезали тягучую тишину. Встрепенувшийся народ оживился, озираясь, где же случилось нечто интересное.
— Вон там!
Какая-то женщина в легкой одежде, словно открыв новый материк, возбужденно указывала в одном направлении. Взгляды всех устремились туда.
На дорогу, охваченная восторгом, выбежала прелестная девочка лет пяти-шести: она гналась за пестрой бабочкой и совершенно не замечала нависшей над ней опасности.
Всего в десятке метров от нее мчался тяжело груженный грузовик. Водитель, увидев внезапно выскочившую девчушку, надрывно заорал, чтобы она убралась, и изо всех сил вдавил педаль тормоза, пытаясь остановить машину. Но при таком коротком расстоянии и с тяжелым грузом тормоза, даже выжатые до упора, почти не действовали!
А девочка совсем не сознавала своего положения. Прямо перед грузовиком она наконец поймала красивую бабочку и, сияя от счастья, нежными пальчиками гладила ее яркие, переливающиеся крылья.
Женщина в богатой одежде у тротуара смотрела на это с отчаянием, бормоча себе под нос:
— Кто же спасет барышню!
Но сама она не решалась: на таком расстоянии броситься туда — верная смерть!
Время будто замерло. Все было предрешено, девочка обречена!
И в тот миг, когда люди уже мысленно ждали кровавой развязки, появилась фигура — какой-то неопрятный молодой человек с усталым лицом. Подойди поближе, от него разило перегаром — полный неудачник, каких поискать. Он, собрав остатки сил, со всех ног бросился к девочке.
Этим молодым человеком был главный герой нашей истории, который больше всего на свете боялся хлопот, — Ма Фань!
Всю его жизнь можно описать одной фразой: ничего примечательного. Он никому не запоминался, кроме разве что собственных родителей.
Скоро тридцать. У него была рядовая работа: каждый день на службу, со службы, игры, кино — и день прошел. Словно бесконечно зацикленная запись с камеры наблюдения — в ней не было ни малейшей ряби. Единственное, что могло пробудить в нем хоть какие-то чувства, — это вкусная еда, которая и была самым ожидаемым моментом дня.
Если бы не та девушка, возможно, жизнь Ма Фаня так бы и катилась по накатанной.
Почти тридцатилетний холостяк никак не мог миновать рифа родительских попреков. Не в силах больше выносить их уговоры, Ма Фань согласился встретиться с одной девушкой.
Ресторан оказался чистеньким. Они встретились впервые. Девушка была не красавица, но и дурнушкой ее назвать было нельзя. Вся она, тихая и спокойная, не привлекла особого внимания Ма Фаня.
Оба держались вежливо. После взаимных представлений повисла неловкая пауза. Ма Фань и в обычной-то жизни не любил общаться именно из-за этого чувства, когда не знаешь, о чем говорить. Он не был бесчувственным — наоборот, слишком переживал за чужие ощущения, но, не зная, как поступить, предпочитал вовсе ничего не делать.
Чтобы не смущать собеседницу, Ма Фаню пришлось изо всех сил ломать голову в поисках тем для разговора. Ужин вымотал его сильнее, чем рабочий день.
После еды Ма Фань проводил девушку до дома — все было чинно и благопристойно.
Но вежливость была самым сильным оружием Ма Фаня против этого мира, самым крепким щитом, позволяющим избежать множества проблем.
Вернувшись домой, он попросту забыл о девушке. Он не собирался продолжать знакомство: встреча нужна была лишь для того, чтобы заткнуть рот родителям. При мысли, что дальнейшее общение принесет еще больше хлопот, у Ма Фаня голова шла кругом, и он махнул на все рукой.
Хотя они и обменялись аккаунтами в мессенджере, Ма Фань не намеревался писать. Он рассудил, что если сам не проявит инициативы, то девушка, будучи скромной, тоже не станет напрашиваться. Значит, можно избежать кучи проблем!
Но в жизни все бывает иначе. Девушка вдруг сама написала ему и пригласила встретиться.
Это полностью перевернуло представления Ма Фаня и заронило искру в его одинокое сердце.
В каком-то полубессознательном состоянии он согласился.
Они провели незабываемый день, потом виделись еще несколько раз, постепенно сближаясь. Ма Фань набрался смелости и признался девушке в любви — она ответила взаимностью.
Если бы все складывалось так гладко, то впереди были бы свадьба, дети и долгая жизнь вместе. Но увы…
Прежняя жизненная философия сделала Ма Фаня в глубине души эгоистом и человеком, не верящим в себя. Он никак не мог поверить, что способен обрести любовь, а потому все держал дистанцию. За год с лишним знакомства он ни разу даже руки ей не подал — она оставалась для него хорошо знакомой незнакомкой.
После какой-то пустячной ссоры Ма Фань отправил ей сообщение и сам поставил точку в этих отношениях.
Сразу стало легко, словно гора с плеч свалилась. Но в глубине души поселилась непонятная печаль.
Ощущение было странным: умом он понимал, что плакать вроде бы не из-за чего, но слезы лились сами собой, не переставая.
Всю ночь Ма Фань не сомкнул глаз — в голове крутились только их совместные воспоминания.
И все же он не собирался просить у девушки прощения, так как считал, что не сможет сделать ее счастливой. Он не был готов стать тем мужем, каким, по его мнению, должен быть муж, и не хотел втягивать другого человека в свои проблемы.
Прошло несколько дней, а настроение у Ма Фаня все так же скверное. Бессонница его доконала, он совсем сник. Даже любимая еда перестала радовать.
Вот оно что, любовная тоска?
С горькой усмешкой подумал он: кто бы мог подумать, что и ему доведется испытать такое чувство. Раньше он искренне недоумевал, глядя на страдающих от разлуки, но теперь, когда это случилось с ним самим, он сполна познал всю горечь, о которой не расскажешь словами.
Он не хотел так жить дальше. Мечтал вернуться к прежней, скучной, но привычной жизни. Вспомнив, что в книжках и по телевизору часто говорят, будто пьянство помогает забыться, он решил попробовать.
Нашел пустой ресторанчик, заказал кое-что из еды и с надеждой попросил бутылку вина. Сделав глоток, он чуть не выплюнул все обратно — так обожгло горло.
И как только люди это пьют? Такая гадость!
Но именно эта жгучая горечь принесла Ма Фаню некоторое облегчение. Махнув на все рукой, он принялся опрокидывать рюмку за рюмкой.
Официант смотрел на него в изумлении: надо же, какую дозу человек выдерживает!
Но почему… почему чем больше он пил, тем горше становилось на душе?
Под действием алкоголя слезы снова потекли сами собой, капая в рюмку и придавая вину, помимо жгучести, еще и привкус горечи.
Пропивая полночи, Ма Фань свалился лицом прямо на стол и мгновенно забыл обо всех печалях. Древние не обманывали!
Проснулся он, когда солнце уже стояло высоко. Расплатившись, он, пошатываясь, вышел на улицу, тут же услышал крики, увидел девочку в опасности и, не думая ни секунды, бросился вперед!
Взвизгнули тормоза — и Ма Фань с девочкой погибли.
Некоторые вещи не получаются, как бы ты ни хотел их сделать. Особенно когда ты несколько дней не спал и до сих пор пьян…
И вот, наконец, пришло освобождение!