Он потянул Наньгун Яо за руку, и тот мгновенно пробудился от сна, сел прямо и, увидев вокруг странную обстановку, пришёл в ужас и растерянность.
Так шумно, так шумно, кто это у меня в голове без конца чокается? Бросьте вы свои бамбуковые чашки, хватит стучать, вы мне весь мозг расколотили!
«А-а-а!» — увидев на столе нефритовые кубки, он вдруг издал дикий вопль, замахал руками и, словно увидев привидение, заскрёб воздух.
— Яо-эр, что с тобой? — Чжай Юэ заметила его помутнённое сознание и не удержалась, наклонившись, спросила: — Ты же хотел посмотреть на цветочки? Вернёмся домой — я тебе покажу, тебе что, не терпится?
— Отойди, — Наньгун Яо лишь почувствовал, что перед ним что-то нависает, разливая вокруг мрачную тень, будто он оказался в тёмной, как ночь, комнате, и от этого ему стало душно. Он недовольно сморщил нос и мотнул головой.
Чёрная тень никак не уходила, и он принялся размахивать руками в попытке отогнать огромное препятствие.
Пока не ударил ладонью по столбу, отчего запястье тут же заныло. Он с болью отдёрнул руку.
С мутным взором он вытянул руку, пошарил вокруг и нащупал чью-то прямую, как палка, ногу.
Поднял глаза — и сердце у него ушло в пятки.
М? Почему снова всё чёрное, а лицо расплывается? Он всё ещё во сне?
Тем временем Чжай Юэ как раз собирался ухватить парня за шкирку.
Но стоило ему коснуться его, как опьяневший Наньгун Яо снова оттолкнул его руку и принялся нести серьёзную чушь, которую протрезвев сам бы не понял:
— Ты чего на меня уставился?!
— Чёртов столб!
— Ещё и оборотень!
Наньгун Яо, стиснув зубы, несколько раз ударил кулаком в пустоту, но все удары отдавались болью, словно о железо. В конце концов у него на глазах выступили слёзы, он обиженно надул губы и принялся дуть на ушибленную руку.
— Яо-эр, пора идти, — Чжай Юэ постучал пальцем по столу перед ним, привлекая внимание.
Затем покачал головой, глядя на него с полуулыбкой. Сейчас ему хотелось лишь по-дружески намекнуть парню, что хорош уже придуриваться.
В конце концов, он же выпил всего пару чарок?
— М-м… — промычал Наньгун Яо в ответ, подсознательно чувствуя, что пора бы заняться чем-то дельным, но отуманенный мозг напрочь забыл, что именно.
И как раз когда он, жалея свои руки, бессмысленно мотал кашей набитой головой, взгляд его вдруг упёрся в нечто, заставившее его просиять.
Он протёр глаза, смахнув застилавшую взор пелену, прищурился, склонил голову набок, пару раз взглянул вдаль и расплылся в сладкой улыбке.
Боль в руках как рукой сняло. Он упёрся в то самое место, куда только что стучал Чжай Юэ, и вскочил.
Прямиком направился к кому-то.
— Сестрица такая красивая, и такая знакомая. Значит, я не сплю.
Чжай Юэ, ещё не успев осмыслить его внезапную улыбку, услышал, как откуда-то донёсся явный заигрывающий тон. Он нахмурился, не скупясь на гнев, и впился взглядом в удаляющуюся спину, желая просверлить её насквозь.
— Я умер? — Чжай Юэ с изумлением повернулся к У Цаоцзинь.
У Цаоцзинь пожал плечами:
— Вроде нет. Тебе не положено умирать.
Умереть должен кое-кто другой.
— Сестрица, ты с неба свалилась? — Наньгун Яо хлопал глазами, не отрываясь глядя на красивую девушку перед собой и нёс околесицу: — Не нравятся мне больше цветочки. Ты мне нравишься. Знаешь, сколько весит Вселенная? Примерно как моя любовь к тебе — огромная и тяжёлая. А знаешь, как глубока морская пучина? Примерно как глубина моей тоски по тебе…
Цинь Муси опешила от такой внезапной перемены. Она вжалась в подругу, словно ища защиты. Девушка она была стеснительная и благовоспитанная, где же ей было видеть такое бесстыдство?
Залившись краской, она не смела поднять головы, чтобы встретить жгучий взгляд незнакомца.
Подруга же, напротив, с интересом разглядывала Наньгун Яо и не удержалась, ткнув Цинь Муси в бок:
— Сиси, ты знакома с этим господином Наньгуном? Симпатичный,а? А? Не знакома? Тогда чего он… ладно, он тебе признаётся в любви, ответь ему хоть что-нибудь. А если не ответишь, я сама отвечу.
И, не дожидаясь ответа, бойко крикнула Наньгуну:
— Эй, господин, наша Сиси всё слышала! Как протрезвеете — не забудьте, что наговорили!
Наньгун Яо бешено закивал. Чжай Юэ за его спиной полыхал взглядом.
Цинь Муси чуть приподняла голову и тут же опустила. Сердце её колотилось от волнения и страха.
Из-за взгляда Чжай Юэ.
Этот мужчина смотрел на неё так, будто хотел прирасти к ней взглядом — откровенно и страстно.
Цинь Муси охватило смущение. Брат Чжай так давно не смотрел на неё…
В её глазах мелькнула паника, и она, спохватившись, выдавила:
— Господин, я, я вас не знаю.
Наньгун Яо, склонив голову, улыбнулся, прервал свой бесконечный сладкий поток и произнёс слова, которые повторял уже невесть сколько раз:
— Я — Наньгун Яо, мой дом — усадьба Наньгун. У меня есть старший брат, он зовёт меня Яо-эр, а сестрица может звать меня просто Наньгун Яо!
— … — Чжай Юэ смотрел на него, стиснув зубы. Этот парень назвал себя!
Раньше, когда напивался, он скрывал своё имя. Как же так — сейчас он не пьян, а не скрывает?
— Всё, Наньгун Яо, если скажешь ещё хоть слово, я разозлюсь, — Чжай Юэ остановился, не дойдя до него, но не удержался от предупреждения.
Цинь Муси увидела, как хорошенькое личико Наньгуна глуповато закивало, и невольно подумала про себя: «Наньгун, не Наньгун? Никогда о таком не слышала».
Но Наньгун Яо, не обращая внимания на мысли окружающих, продолжал тараторить:
— Раз сестрица меня знает, я тоже хочу узнать сестрицу. Как тебя зовут?
Девушка стеснительно ответила:
— Меня зовут Цинь Муси.
— Муси, словно тёплый солнечный свет, озаряющий моё сердце. Как красиво! Раз я познакомился с сестрицей, может, пригласишь меня к себе домой?
Увидев, как понравившаяся ему девушка так легко готова увести кого-то домой, Цинь Мучэнь аж поперхнулся. Он больше не мог терпеть и, красный как рак, заорал перед гостями:
— Сестра! Этот человек был моим…
Но, заметив враждебный взгляд, тут же обернулся к Чжай Юэ и поправился:
— Чжай, старший брат Чжай! Ты чего стоишь?! Не видишь, мою сестру напугали?
Чжай Юэ, услышав это, сжал кулак, словно только что очнулся.
Не обращая внимания на странное поведение отпрыска Цинь, он шагнул вперёд, сделал пару широких шагов и, остановившись напротив девушки из рода Цинь, которая старательно отводила глаза, пояснил:
— Извините, мой друг спросонья совсем рехнулся. Я его уберу.
Цинь Муси замерла, боясь дышать. Влажными, полными изумления глазами она смотрела на приближающегося человека.
Это лицо бессчётное количество раз вставало у неё перед глазами ночами, заставляя вскакивать с постели в темноте. Она думала, что он — её кошмар, но день за днём он всё сильнее завладевал её мыслями.
— Ты ошибся, да? Ты же так любишь цветочки. Как ты можешь любить кого-то другого?
Его голос — хрипловатый, но невероятно мягкий — словно вырвался из её снов. В одно мгновение всё изменилось, и окружающее перестало существовать.
Этот голос доносился будто сквозь преграду, с трудом пробиваясь, но обладал силой, проникающей в самую глубину души.
Она слышала, как Чжай Юэ терпеливо уговаривает:
— Сестрица красивая, да? Но нельзя же просто так влюбляться в каждого! Слушайся, слушайся. Ты же ещё маленький. Пошли, прогуляемся, перестань докучать сестрице, ладно?
Чжай Юэ был так нежен, голос его звучал так чисто и проникновенно. Он никогда не болел, всегда был жив и здоров — до чего же прекрасно.
— Пошли, домой.
В голове у Цинь Муси словно гром грянул. Сердце забилось как бешеное.
Но мгновение спустя её охватило смятение. Этот мужчина говорил искренне, от души. Почему же её сердце сжималось от боли и почему ей хотелось плакать?
— Яо-эр, пошли домой.
Чжай Юэ слегка сжал руку и мягко похлопал по плечу человека, стоявшего к нему спиной. Однако Наньгун Яо от этого прикосновения вздрогнул, словно от испуга.
— Ах… — он с шипением втянул воздух и медленно повернул голову, уставившись на Чжай Юэ как на чудовище. Голос его звучал так, будто он полностью забыл, что произошло после выпивки:
— Ты кто?