Выражение лица Наньгуна было таким, будто он проглотил бесчисленное множество имён, но в голове так и не нашлось ни одного. Его недоумение вряд ли было притворным.
— Чжай Юэ, — терпеливо подсказал тот.
Наньгун Яо нахмурился, надул губы и без колебаний выдавил три слова:
— Не знаю такого.
И добавил:
— Такое отвратительное имя я в жизни не слышал.
Лицо Чжай Юэ потемнело, но тот не обратил внимания и снова повернулся к старшей сестре клана Цинь, словно горел желанием сказать ей ещё больше нежных слов.
Из его рта посыпалась чепуха:
— Сестрица, знаешь, почему сегодня ночью луна такая круглая?
Увидев, что она отвернулась и не собирается отвечать, Наньгун Яо хихикнул:
— Потому что, мм... — он открыл рот, чтобы объяснить, но вдруг его закрыла большая рука сзади.
Этот его рот из ста слов и половины доброго не скажет.
— Ммм... — промычал он долго, а Чжай Юэ, зажимая ему рот, тащил его обратно.
Даже зажатый рот не мог скрыть его бесконечного бормотания. Чжай Юэ хотелось схватить этого парня под мышку и утащить прочь.
К счастью, когда его усадили на место и утихомирили, он наконец замолчал, и Чжай Юэ убрал руку.
Наньгун Яо сидел, опустив голову, и вдруг снова спросил, на удивление чётко и серьёзно:
— А тебя как зовут?
— Чжай Юэ, — невольно ответил тот.
— Какое же у тебя уродливое имя, сам придумал? Хочешь выпить со мной? — опустив голову, он неуклюже потянулся к столу.
Чжай Юэ отодвинул от него беспорядочно стоявшие рюмки, взял его за руку и, вздохнув, спросил:
— Может, не будем пить? Пойдём домой?
— Куда идти? — переспросил Наньгун Яо.
— Домой.
— Домой? А где живёт сестрица? — проговорил он спросонья.
— Наньгун Яо! — Чжай Юэ, казалось, исчерпал терпение и впервые рявкнул полное имя, и вены на его руке, неизвестно когда вздувшиеся, стали заметнее.
Однако мгновение спустя он снова смягчился, услышав глухой голос Наньгун Яо:
— А тебя как?
— ...Чжай Юэ.
— Какое отвратительное имя.
— ... — Чжай Юэ не хотел больше говорить.
Этот парень совсем очумел и всё цепляется к его имени.
Но вот он наконец сказал что-то новое:
— Братец Луна, ты брат или сестра?
Он поднял голову, вытянув шею, уставился на Чжай Юэ. У Цаоцзинь сидел напротив, подперев рукой щёку, и гадал, каким видит Чжай Юэ Наньгун Яо.
— ... — Чжай Юэ решил, что вопрос слишком дурацкий, и ответить на него непросто, поэтому переадресовал:
— А ты любишь смотреть на братца Луну или на сестрицу Луну?
— Хи-хи, — Наньгун Яо убрал лицо, сел прямо, а потом, подражая У Цаоцзиню, подпёр подбородок рукой, изображая раздумья.
Подумав немного, он снова поднял голову и сказал Чжай Юэ:
— Я не могу решить, люблю ли я братца или сестрицу Луну, это зависит от тебя.
— От меня? — опешил Чжай Юэ, в глазах мелькнуло множество вопросов, а рука, сжимавшая спинку стула, незаметно напряглась.
Что от него? Как он может решать за него?
Долго думал, но так и не понял. Хотел было спросить ещё, но Наньгун Яо встал, опираясь на ноги, и повернулся к нему лицом.
Чжай Юэ и так наклонился, а тут лицо Наньгун Яо внезапно оказалось прямо перед ним.
Тот смотрел на Чжай Юэ, и Чжай Юэ смотрел на него. На лице Наньгун Яо не читалось никаких эмоций, он не хмурился и не радовался.
Наньгун Яо молчал, просто разглядывал Чжай Юэ вблизи.
Смотрел не отрываясь, будто хотел увидеть его насквозь.
Чжай Юэ подумал: «Если я не заговорю, он меня взглядом испепелит». И решительно прикрыл лицо ладонью, слегка оттолкнув.
— Зачем ты так внезапно приблизился? — спросил он, отводя взгляд, но втайне испытывая любопытство.
Наньгун, воспользовавшись моментом, опёрся на задний стол, сел верхом на стул, скрестил руки на спинке и, внимательно глядя на него, сказал:
— Проверяю, тот ли ты, кого я ищу.
Чжай Юэ не смотрел на него, но спросил:
— Ну и что, тот?
Наньгун, подперев щёку ладонью, задумался на мгновение, надул губы и сказал:
— Нет. — И встал, снова усевшись лицом к пиршеству.
— Наньгун Яо! — Чжай Юэ на этот раз отлично понял, и от злости готов был взорваться.
Наньгун Яо только повернул голову, как за его спиной раздался почти ревущий голос:
— Кто разбил мою рюмку? Как теперь весело пить? — тупо подумал Наньгун Яо.
Этот мужчина, не обращая внимания ни на застолье, ни на своё положение, просто взорвался яростью и заорал:
— Наньгун Яо, ты понимаешь, что говоришь?
Наньгун Яо невольно потёр уши: «Зачем разбил мою рюмку и ещё так орёшь?»
«Орёт так громко, будто я совершил ужасную ошибку, и мне обязательно нужно знать». — смутно думал Наньгун Яо, и на душе у него вдруг стало тревожно.
Сердце Чжай Юэ словно ударил огромный камень. Он был медлителен, но даже он понял, что Наньгун Яо просто издевается над ним.
Однако собеседник, сначала безучастный, лишь через несколько секунд, казалось, осознал произошедшее.
Наньгун Яо не выдержал, почесал ухо, дёрнул плечом и, не обращая внимания, с кем ссорится, злобно рявкнул в ответ:
— Хватит орать! Твой дедушка вовсе не Наньгун Яо!
— Наньгун Яо! Ты прямо… Трезвый, а развлекаешься надо мной. Весело тебе? — Чжай Юэ снова смягчился, хоть и понимал, что должен злиться, но голос его звучал всё более обиженно.
Наньгун Яо, похоже, сломался: не дослушав, рявкнул в ответ:
— А-а-а! Ты что, не понимаешь? Твой дедушка — просто Яо, просто Яо! Не умеешь писать — научу!
Сказав это, он нахмурился, не обращая внимания на то, за каким столом сидит родной дед старшего господина Чжая; похоже, он вообще не заметил, что Почтенный Ди ушёл.
Наньгун Яо схватил руку Чжай Юэ и с трудом начертил в воздухе иероглиф «свет», потом, опешив, затряс рукой, не в силах вспомнить другие черты.
Но его рот не унимался:
— Я просто Яо, я только Яо, не Наньгун, не, не…
Кто-то подумал, что он бредит — по крайней мере, большинство зрителей так и считали. Лишь двое знали правду.
Его звали Наньгун Яо. Но «Наньгун» было названием местности на юге.
Его старшего брата звали Ци Юйсюань, отец носил фамилию Ци, но мать оставила ему лишь один иероглиф «Яо».
Он ещё не успел оторваться от материнской груди, как его загнали в бесконечную тьму…
Чжай Юэ смотрел на Наньгун Яо, который в глазах других казался безумцем, и его лицо на мгновение застыло. Он считал, что не знает, что такое боль сердца, но сейчас у него просто вдруг сжалось сердце, и только.
Он словно увидел события давно минувших дней.
…
Он был занят, как вдруг со ступенек донёсся раздражающий детский голос вперемешку с топотом:
— Братец, братец, а как меня зовут?
Он мельком взглянул на пухлого малыша и бесстрастно ответил:
— Яо.
— А братца? Братец, тебя как? — снова спросил маленький кабачок.
Тогда Наньгун был ещё мал, примерно лет сорок-пятьдесят после того, как его бросили в море.
Следуя медленному росту в мире духов, у него ещё не выросли все зубы, и соображал он не так быстро, как сейчас.
Маленький кабачок хотел запомнить их имена. Он подумал и на ходу придумал легко запоминающийся иероглиф:
— Чэнь.
И малыш запомнил.
Позже он придумывал себе другие имена, но этот маленький Яо запомнил только «Чэнь». Пришлось постепенно представляться как «Чэнь».
Однажды, когда Наньгун Яо вырос, он с любопытством спросил:
— А у братца Чэня тоже нет фамилии?
Тут он осознал, что за сто лет заставил его запомнить лишь то, что его зовут Чэнь.
Иногда добавлял: «Чэнь — как звёздная пыль (чэнь)», надеясь, что его мозг запомнит побольше. Можно было называть его «Синчэнь», «Юэчэнь», «Жичэнь» — как угодно, хоть какое-то имя с фамилией.
Но он всё равно запомнил только один иероглиф.
Как же он тогда ответил Наньгун Яо? А, верно.
Посмотрел на него с предельной серьёзностью и сказал:
— Если у Яоэра нет фамилии, то и мне она не нужна.
…
Чжай Юэ отвлёкся от мыслей, глядя на Наньгун Яо, который сейчас, опустив голову, что-то бормотал, словно ребёнок, и в его глазах даже появилась влажная дымка.
Он быстро убрал руку и положил ему на плечо, принявшись утешать:
— Я виноват, ошибся. Впредь буду звать только Яоэром, ладно?
— Но ты заставил сестрицу плакать, — тихо проговорил Наньгун Яо, ещё не поняв, что означает рука на его плече.
Чжай Юэ убрал руку, всматриваясь в выражение лица Наньгуна, и заметил, что его ресницы дрожат, а вид какой-то ошеломлённый.
Он недоумённо промычал: «М?»
— М, — тихо отозвался Наньгун, затем моргнул влажными глазами, о чём-то вспомнил и добавил: — Я никогда не заставляю сестриц плакать.
— Я никого никогда не заставляю плакать, знаешь? Может, за меня никто никогда и не плакал.
— Все меня любят, но никто не любит постоянно.
— У тебя есть то, чему я завидую, но ты этого не замечаешь.
— Так что, может, извинишься перед сестрицей?
Произнеся последнее слово, Наньгун Яо бессильно опустил руки, ухватился за край одежды стоящего перед ним человека, прикрыл глаза и, казалось, уснул.
Чжай Юэ подставил ему плечо, позволив опереться.
Эти слова, сказанные то ли внезапно, то ли во сне, без сомнения, запали ему в душу.
Этот внешне спокойный мужчина, казалось, никогда не проявлял эмоций, но внимательно слушал каждое слово Наньгун Яо.
Он поднял глаза, чуть наклонил голову, словно только заметил стоящую в нескольких шагах Цинь Муси, и устремил на неё пристальный взгляд.
Девушка из клана Цинь, проглотив огромную обиду, с глазами, полными слёз, смотрела на них, плотно сжав губы, словно сдерживаясь из последних сил.
Казалось, ещё мгновение — и разразится самая глупая истерика, но это было именно то, что он больше всего ненавидел как способ выражения эмоций.
Капризность.
Чжай Юэ не понимал, откуда у этой сестры Цинь такие непонятные эмоции, ему просто стало досадно, и язык сам чуть не выплюнул эти два слова.
С чего это он довёл Цинь Муси, незнакомую женщину, до слёз?
Посмотрел на сидящего за тем же столом Цинь Мучэня, который, как и его сестра, впился в него взглядом. Что за напасть этот мелкий паршивец.
Чжай Юэ подумал: «Зачем мне извиняться? Это не я довёл Цинь Муси до слёз, она сама на меня уставилась и разревелась».
И вообще, разве можно разреветься, просто глядя на человека? Неужели он так страшен? Нет, скажу просто: капризная, и всё.
Но почувствовав лёгкую дрожь на плече, Чжай Юэ мгновенно убрал холод из глаз. Напоминание Яоэра снова пронеслось в голове. Хотя он всё ещё не понимал, почему сестра Цинь плачет, он всё же последовал словам Наньгун Яо.
— Простите, Муси, — сглотнув, проглотил слово «госпожа», опустил голову, отвёл взгляд в сторону и с трудом выдавил: — Мы с другом доставили хлопот дяде Цинь и тётушке. Мы уходим.
Не дожидаясь ответа и не заметив, кивнули ли старшие, выполнив поручение, Чжай Юэ снова сглотнул, облегчённо вздохнул и перекинул одну руку Наньгун Яо себе на шею.
У Цаоцзинь, увидев это, поклонился старшим, сжав кулак, и сказал:
— Я тоже пойду.
Поколебавшись полсекунды, он решил подхватить Наньгун Яо на руки. У Цаоцзинь поспешно подошёл и делано помог приподнять его ноги.
Тот, кого держали на руках, обрёл опору, причмокнул губами, прижался к Чжай Юэ, затем слегка ухватился за его одежду и сладко уснул.
Они вдвоём демонстративно покинули застолье с Наньгун Яо на руках.
…
Выйдя на улицу, лунный свет уже просочился сквозь кроны деревьев на каменную дорожку. На подсвеченных плитах проступали то выпуклые, то вогнутые узоры. Чжай Юэ сначала нёс Наньгун Яо немного неровно, но потом замедлил шаг и пошёл достаточно уверенно.
А У Цаоцзинь, выйдя за дверь, вдруг куда-то свернул и исчез из виду.
Наньгун Яо в полусне решил, что снова трясётся в повозке. В желудке стало нехорошо, он приоткрыл глаза, с трудом разглядел обстановку.
Приятный прохладный ветер ударил в лицо, немного прояснив сознание. Он покачал головой, слегка потянул за рукав идущего, поднял ясные глаза и тихо спросил:
— Брат Юэ?
Ресницы Чжай Юэ дрогнули, но он не остановился, в горле довольно промычал: «М».
— Как это братец Юэ? — снова спросил тот.
Услышав это, Чжай Юэ опустил глаза, покосился на него и, неопределённо промычав «М?», неторопливо переспросил:
— А ты думал, кто?
— Не знаю, — Наньгун Яо надул губы, пытаясь вспомнить смутные воспоминания, и искренне ответил: — Но я бы не хотел, чтобы это был братец Юэ.
Чжай Юэ мгновенно остановился, слегка встряхнув лёгкого парня на руках, и на мгновение не знал, что чувствовать.
Он не знал, что сказать, поэтому оба замолчали.
— Я хочу идти сам, — нарушил тишину Наньгун Яо.
Он не понимал, как оказался на руках у другого, и тот ли это человек из его сна, который так грубо обошёлся с госпожой Цинь. Просто чувствовал, что атмосфера между ними не должна быть такой.
— ... — Парень на руках дрыгнул ногами, пытаясь высвободиться. Чжай Юэ, сохраняя каменное лицо, опустил его на землю.
Как только ноги коснулись земли, Наньгун Яо пошатнулся. Чжай Юэ не поддержал, поэтому ему пришлось ухватиться за его руку.
Когда он твёрдо встал на ноги, то отпустил руку и, глядя на Чжай Юэ с серьёзным видом, спросил:
— Братец Юэ, ты не видел мой нефритовый кулон? На нём вырезаны три иероглифа.
Чжай Юэ уже открыл рот, чтобы ответить, что не видел, но чутко уловил сзади лёгкие шаги.
Совершенно незнакомые, они медленно приближались к его спутнику. Взгляд Чжай Юэ рассеялся, и в тот момент, когда некто протянул руку, чтобы коснуться плеча Наньгун Яо, он внезапно выбросил ногу назад и вправо, сильно пнув.
Одним ударом в поясницу он отбросил незнакомца на три метра.
Они оба присмотрелись: это был не кто иной, как вездесущий У Цаоцзинь.
— Братец Юэ, зачем ты его пнул? — воскликнул Наньгун Яо, застыв от неожиданности.
— Я не пинал, я просто вытягивал ногу, а он сам подвернулся, — застыл и Чжай Юэ.
— С такой силой — и говоришь, что просто вытянул ногу? А что бы было, если б ты действительно пнул? — укоризненно заметил Наньгун Яо.
Чжай Юэ отвернулся, избегая взгляда Наньгун Яо, и тихо произнёс:
— Я не нарочно.
Он испытал мгновенное сожаление, но лишь мгновенное: лучше ударить кого угодно, даже ошибиться, чем потом всю жизнь жалеть, если бы кто-то перерезал горло Наньгуну.
Тяжело пришлось изнеженному У Цаоцзиню.
Корчась на земле от боли, он закатил глаза и, указывая на них, простонал:
— Вы двое, есть ли у вас вообще совесть?