Услышав этот голос, Наньгун Яо почувствовал, как в желудке снова всё перевернулось. Он ещё не успел разглядеть говорившего, как снова согнулся, и его вырвало. Продолжалось это до тех пор, пока в животе не осталось ни капли той гадости, что вызывала тошноту, и только тогда он смог наконец перевести дух.
«Фу-у-у…» — хотя голова всё ещё кружилась, а сам он тяжело дышал, в целом ему стало намного легче, чем минуту назад.
— Теперь уже всё вышло, да?
— А? — Наньгун Яо навострил уши. Где же он слышал этот холодный, бесстрастный тон?
Он приоткрыл рот и, подняв глаза, увидел…
— М-месяц… Брат Юэ? — заикаясь от удивления, проговорил он и тут же заметил, что мнёт чужую одежду. Торопливо, насколько это было возможно в его состоянии, он слез с колен собеседника, ужасно смущаясь: — Прости, прости, я не знал, что это одежда брата Юэ.
Чжай Юэ убрал ногу, которая уже успела затечь, и, покосившись на него, проворчал:
— Не знал, а спал так сладко. И вообще, непонятно, что хорошего ты находишь в этом ежедневном пьянстве.
Наньгун Яо сконфуженно улыбнулся, заметив, что Чжай Юэ мрачно уставился на пятна от вина на своей одежде. Опасаясь, что тот рассердится, он поспешно отвернулся, делая вид, что ничего не заметил, и, стараясь разрядить обстановку, беззаботно напел пару тактов. Однако атмосфера лучше не стала, зато он удостоился красноречивого взгляда.
Он замолчал.
Засунув руки под подбородок, нервно шевеля пальцами, он, не моргнув глазом, уставился на плотно задёрнутые занавески и без тени смущения выдал:
— Какая сегодня прекрасная погода! Брат Юэ тоже вышел прогуляться после еды?
Чжай Юэ почувствовал одновременно и досаду, и недоумение. Снаружи завывал ветер, солнце палило нещадно — и это он называет хорошей погодой? И потом, кто же выходит гулять после еды в карете? Этот малец умел придумывать отговорки.
Чжай Юэ сжал губы, не проронив ни слова. Однако Наньгун Яо без труда прочёл его мысли: «Пьянчуга, себе и другим во вред. Опять напился, да? Опять в Павильон Луны намылился, да? Бесстыдник, пропащий человек, стоит тебе выпить — ты становишься совершенно беспомощным! Ах ты дурак! Да, это ты, Наньгун Яо!»
Чжай Юэ непременно говорил именно так. Вон как зыркнул на него пару раз — значит, точно в мыслях его отчитал дважды.
Наньгун Яо услышал, как Чжай Юэ рядом с ним отряхивает одежду. Он незаметно приложил ладонь ко лбу, сокрушаясь, и тут же уловил тихое «тц» из уст Чжая. Молча он подобрался и пересел чуть правее.
Оторвавшись от Чжай Юэ на некоторое расстояние, он всё ещё не мог успокоиться.
«Всё пропало, теперь-то мне точно конец. Мало того, что меня вырвало, так ещё и на человека! Нет, ну стоп, меня же могло вырвать только чем-то мерзким. Значит, что бы ни вышло, всё равно плохо».
«И что это Чжай Юэ задумал, молча? А-а-а, как хочется посмотреть! Но как-то страшновато… А-а-а, не выдержу, гляну одним глазком. Ого, а что это он там делает? Хм, он ещё не отчистился? Гляди-ка, руки какие грязные».
«Нет, а этот тип, если сам не справится, не прикончит ли он меня? Вдруг, под настроение, схватит ту самую только что испачканную одежду, набросит мне на голову, обмотает вокруг шеи и задушит?»
В голове у него проносились самые разные картины, и он, смущаясь, украдкой поглядывал на Чжая. Но тот даже не посмотрел в его сторону — всё ещё был занят, отряхивая с себя грязь. Наньгун немного выдохнул, но тут снова заметил мрачное выражение на лице Чжая, и его вновь пробрала дрожь.
— Я тебя спрашиваю: теперь-то тебя отпустило? — повторил свой вопрос Чжай Юэ. Наньгун Яо увидел, что тот уже начал расстёгивать ремешки на своей верхней одежде, и та вдруг распахнулась.
«Неужели сейчас он меня изобьёт?»
Наньгун Яо поспешно закивал и ответил:
— Всё вышло, всё вышло!
И тут, словно вспомнив что-то, резко вскочил. Да вот беда — со всей силы приложился головой о потолок кареты. «Ай!» — вскрикнул он и, пошатываясь, рухнул обратно на сиденье.
Он неловко улыбнулся, смущённо потирая ушибленное место. Шишки не было, но всё равно было больно. С виноватым видом он улыбнулся:
— Сегодня особый случай.
Чжай Юэ слегка приоткрыл губы, пристально глядя на его макушку — неизвестно, что он там высматривал. Возможно, хотел спросить, не больно ли ему, но в итоге не сказал ни слова утешения. Тяжело вздохнув, он нахмурился и с досадой произнёс:
— Сиди смирно и не вертись.
— Ага, смирно, смирно… — Наньгун закусил губу, сел на место и снова начал вертеть головой по сторонам.
Хотя вход и окна были плотно занавешены, золотых нитей в ткани было, видимо, так много, что внутри кареты не казалось темно. Места было достаточно, посередине стоял квадратный деревянный столик, а по бокам от него — два мягких табурета.
Тем не менее он, Наньгун, сидел сзади, на главном сиденье, вместе с хозяином кареты — Чжай Юэ.
Неприлично. Совсем неприлично.
— Что-то жарковато, — сказал он, распахивая ворот своей одежды. Потом, сгорбившись, перекинул длинные ноги на правую сторону и, развернувшись, без тени смущения пересел на один из табуретов. Постучав по столу, добавил: — Сегодня и впрямь жарко. Я тоже сниму что-нибудь из одежды, чтобы освежиться.
И тут же, заметив, как Чжай Юэ холодно покосился на него, он молча отодвинул табурет подальше.
Вслед ему донеслось:
— А что тебе снимать-то?
Наньгун опустил голову и присмотрелся: действительно, не хватало одной верхней одежды. Сейчас на нём было всего два тонких слоя — снимать было нечего.
— Вот ведь, ты бы не сказал, я бы и не заметил. Наверное, где-то оставил. Ладно, мне уже не так жарко, так что раздеваться не буду, — сказал он, привалившись к дверце кареты, обхватил живот руками, сжался в комок и не проронил больше ни звука.
Чжай Юэ, стянув рукава, мельком взглянул на него, сжал губы и промолчал.
Наньгун, примостившись у двери, задрал голову и принялся разглядывать убранство кареты. Смотрел слева, справа, сверху, снизу и наконец, не выдержав, присвистнул и заметил:
— Ничего себе! Сколько раз видел, как ты в эту карету садишься, но и подумать не мог, что внутри так просторно. Правда, как-то пустовато… Тебе одному здесь не скучно?
— Не скучно, — равнодушно ответил Чжай Юэ.
— А эти штуки у тебя на потолке, они разве не из настоящего золота? Раз, два, три, четыре, пять, шесть — целых шесть золотых цепей! Брат Юэ, ты расточителен, однако.
— …
— Впрочем, — он принял вид знатока и пустился в рассуждения: — Хуэйцзин даже богаче, чем сама столица под боком у императора. Там полно домов из золота и серебра. У тебя, брат Юэ, семья состоятельная, так что несколько золотых цепей в карете — дело неудивительное.
— …
— А? Слушай, брат Юэ, а как тебе кажется, если дом сделан из золота и серебра, сможет ли человек в нём жить?
— Не жил.
— Ага, не жил… — он оставил эту бессвязную тему и наконец, с величайшей осторожностью, словно прощупывая почву, задал самый главный вопрос: — Эй, а как это… ну… как мы… как так получилось, что мы оказались вместе?
Чжай Юэ быстро взглянул на него, но ответа не дал. Молча, ловким движением, он стащил с себя грязную одежду и небрежно швырнул её на столик перед собой:
— Гляди, ты опять её испачкал.
Наньгун поспешно ответил:
— На этот раз я тебе новую куплю, идёт?
Чжай Юэ склонил голову набок:
— Не надо мне твоей компенсации. У меня одежды не занимать.
Наньгун усмехнулся — он и ожидал такого ответа.
Чжай Юэ добавил:
— Но то, что ты её испачкал, меня, скажем так, не порадовало.
Наньгун Яо поковырял пальцы, взгляд его забегал. Казалось, он принял решение. Выдохнув, он спросил:
— А что мне сделать, чтобы ты порадовался?
Чжай Юэ поджал губы, выпрямился, словно о чём-то задумавшись, и не смотрел на него. Наньгун Яо решил, что тот просто шутит, и уже собрался, подоткнув рукава, вздремнуть, как вдруг снова поднял голову.
— Постирай её.
Наньгун Яо, с трудом удерживая голову, уставился на него:
— Я не грязный.
Взгляд Чжай Юэ переместился с его лица на столик.
— Ты хочешь сказать, чтобы я постирал эту одежду? — Наньгун Яо от изумления выпрямил спину и ткнул пальцем себе в лицо, словно задавая самый невероятный вопрос.
— А то тут есть кто-то ещё? — сказал Чжай Юэ.
Наньгун сглотнул слюну и невольно покосился в щель между занавесками. Там, кажется, маячил чей-то тёмный силуэт, иначе как бы эта громыхающая карета двигалась?
Словно намекая, он спросил:
— А снаружи разве не кучер?
Чжай Юэ негромко ответил:
— Если ты хочешь править моей лошадью, я тоже не против.
С этими словами он сделал вид, что собирается крикнуть вперёд.
Лицо Наньгун Яо выразило замешательство. Он замахал руками, понимая, что эту тему лучше не развивать, но при мысли о том, чтобы править лошадью… у него и так голова кругом шла, вряд ли бы он справился.
Тем не менее он, скрепя сердце, сказал:
— Править-то, в общем, можно… Вот только я не очень умею ездить верхом, ты же знаешь. А вдруг я упаду с лошади? Сломаю себе ногу или ещё что — это бы ещё ничего, но если я нечаянно потревожу твою болезнь, я себе этого не прощу до конца жизни. Я буду мучиться бессонницей, меня будет грызть раскаяние: «И зачем мне было непременно сегодня на эту лошадь садиться?»
В ответ он услышал лишь неторопливое:
— Я уже почти поправился. Эй, ты! — крикнул Чжай Юэ кому-то за занавеской.
— Не надо, не зови! — вскричал Наньгун, останавливая его. Ему хотелось вскочить и начать размахивать руками. Торопливо затараторил: — Я же не могу сейчас ехать верхом! Ну одежда, одежда… Выстираю, выстираю я её, хорошо?
Чжай Юэ вовсе не собирался выгонять его наружу. Он удобно зевнул и лениво произнёс:
— Ты же знаешь, я не люблю, когда ко мне прикасаются.
Он сделал паузу и продолжил:
— …до моей одежды. Так что будь добр, Яоэр, выстирай её своими руками, собственноручно повесь сушить, а когда высохнет — потрудись лично доставить её обратно ко мне.
Услышав это давно не звучавшее обращение, Наньгун Яо не удержался и тихонько пробурчал себе под нос: «Кажется, этот тип больше не сердится».
Когда он был не в духе, он называл его по-всякому. Но когда он бывал в хорошем расположении духа, обращение было неизменным — «Яоэр, Яоэр», словно подзывал кого-то.
Поначалу Наньгуну Яо было немного неловко, и он просил его называть иначе. Но Чжай Юэ ответил: «Наньгун — слишком странно, Наньгун Яо — слишком длинно. Только „Яоэр“ мне по душе, к тому же это напоминает мне о том, что пора пить лекарство».
«Ладно, ты у нас больной, тебе и карты в руки».
Наньгун Яо считал себя настоящим, твёрдым мужчиной, но всякий раз, когда Чжай Юэ называл его так, он не то чтобы покрывался мурашками, но у него возникало странное ощущение, будто он имеет дело со своим старшим братом, и на душе становилось как-то неспокойно.
— До чего же ты, брат Юэ, щепетильный человек. То, что другим делать нельзя, мне поручаешь, — проворчал Наньгун, приняв приказ, но не испытывая к нему особого энтузиазма, и мысленно снова обругал Чжай Юэ.
— Именно так, как ты и сказал, Яоэр.
Наньгун Яо, совсем сникнув, сердито нахмурился, изображая злость. К словам Чжай Юэ он отнёсся как к чему-то само собой разумеющемуся и совершенно не заметил промелькнувшего на его лице странного выражения.
Наньгун покорно сидел на месте, и после этой перепалки с Чжай Юэ ему стало гораздо легче. Он с удобством устроился на мягкой подушке, прислонился к окну и закрыл глаза, собираясь вздремнуть. В его голове начали всплывать обрывки воспоминаний.
Он вспомнил, что Чжай Юэ был единственным сыном в семье. Характер у него был скверный, не располагающий к себе, вдобавок у него была общеизвестная странность — он был крайне нелюдим.
Он не любил заводить знакомства, не любил выходить на улицу днём, не любил разговаривать, встречаться с людьми.
Более того, он не переносил, чтобы его вещи и еду кто-то трогал. Наньгун Яо одно время даже подозревал, что Чжай Юэ повсюду таскает за собой собственного повара.
И ещё он слышал, что в детстве у маленького Чжай Юэ действительно была такая странность: поваров в особняке Чжая держали взаперти, они трижды в день готовили еду, которую передавали специальным людям, относившим её в покои Чжай Юэ. Кроме этого, им ничего не позволялось делать, и покинуть особняк они могли только раз в три месяца.
Но даже при таком трёхмесячном сроке их семейные повара в основном менялись, не прослужив и месяца. Хотя старик Чжай платил неплохо, мало кто действительно мог выдержать три месяца взаперти, не выходя из дома. Наньгун Яо подумал, как это Чжай Юэ мог сидеть дома и не выходить? Он бы сам уже через три дня места себе не находил от скуки.
Размышляя так, Наньгун Яо вдруг осознал одну странную вещь.
Если его память не подводила, Чжай Юэ терпеть не мог, когда к нему прикасались. Однажды он, Наньгун, просто случайно дёрнул его за рукав, и Чжай Юэ прямо посреди улицы наградил его таким мрачным взглядом, что тот замолчал на полуслове, развернулся и ушёл, бросив его одного посреди оживлённой улицы.
Но сейчас Чжай Юэ вдруг попросил его постирать свою одежду. Это было совершенно не в его духе.
Наньгун Яо внезапно открыл глаза и уставился на Чжай Юэ, словно потеряв память:
— Ты только что велел мне постирать эту одежду своими руками?
— М-да, — тихо ответил Чжай Юэ. Он испытующе посмотрел на него, в его чёрных зрачках читалась настороженность: — Собираешься отказаться от своих слов?
Наньгун пристально вглядывался в его лицо, но не заметил ни тени колебания.
— Нет… нет, — Наньгун Яо отбросил сомнения и, недолго думая, двумя пальцами взял со стола одежду и не спеша перенёс её на свободное место рядом с собой.
«Ладно, ладно, может быть, я просто слишком много думаю».
Только он перетащил к себе одежду, как снова надул губы.
Последние два дня он тайком, скрывшись от старшего брата, пробирался в мир людей. Даже просто играя здесь несколько дней, он уже боялся, что Духовный король обнаружит его, и тогда ему придётся выслушать кучу нотаций со всех сторон. К тому же у него сейчас и крыши над головой в Хуэйцзине не было, он скитался без крова, и карманы у него были пусты, так что о том, чтобы отнести одежду в прачечную, не могло быть и речи.
А в прачечную, конечно, пришлось бы нести, он же привык к роскоши, неужто он станет стирать собственноручно?
Наньгун Яо закрыл глаза, но чувствовал себя неуютно — веки его беспрестанно подрагивали.
Словно читая его мысли, Чжай Юэ положил руки на колени, выпрямился и, нахмурившись, бросил возчику вперёд:
— Не надо в особняк Чжая. Езжай ко мне.
Затем он повернулся к растерянному, хлопающему глазами Наньгуну:
— Ты… постираешь у меня, — и, словно опасаясь, что тот начнёт думать о чём-то лишнем, добавил: — А то вдруг сбежишь.
Наньгун оторопел, уголок его рта дёрнулся, и он вынужденно кивнул.
«До чего же он меня понимает! Как этот Чжай Юэ умудряется всё видеть насквозь!»
Наньгун Яо сухо усмехнулся. О сне не могло быть и речи.
Чжай Юэ, не меняясь в лице, убрал взгляд. В карете снова воцарилась тишина, такая же глубокая, как прежде, когда был слышен лишь чей-то лёгкий храп.
Наньгун Яо сейчас сжимал в руках толстую стопку одежды и лихорадочно придумывал, как бы ему с этим куском дерева завести непринуждённый разговор.
Нельзя же сравнивать болтливого человека с этим безмолвным камнем!
Поразмыслив, он наконец медленно выдал:
— Брат Юэ, тебе не холодно? Хочешь, я одолжу тебе свою одежду?
Он ведь снял верхнюю одежду, наверное, ему должно быть зябко? Если он замёрзнет, то он, Наньгун, может проявить великодушие и одолжить ему свою. Хотя, по правде говоря, он надеялся, что тот не станет надевать его вещи, тем более он их и не наденет, верно? Ведь верно?
— Не холодно, не надену, — Чжай Юэ даже не взглянул на него, разом завершив тему.
— Ага, хорошо, тогда, если замёрзнешь, скажи мне, — Наньгун втянул голову в плечи, подумав про себя: «Если я сейчас отдам эти свои лёгкие одежды, сам же и замёрзну».
— Тебе жарко? — Чжай Юэ приподнял одну бровь, оглядывая его с ног до головы.
Парень ёрзал, словно на нём высыпала сыпь, ноги и руки не находили себе места, он то и дело за что-то хватался и чесался; лицо у него раскраснелось, и он то и дело бросал на него взгляды.
Чжай Юэ сглотнул. Вид у него был и правда какой-то странный, казалось, ему и впрямь было душно и жарко.
— Нет-нет, не жарко, — Наньгун Яо неловко улыбнулся и быстро отвёл взгляд.
Какая там жара! Его просто укачало на этой тряской дороге, пока алкоголь не выветрился, к тому же это замкнутое пространство действовало ему на нервы. Интересно, где находится этот чёртов особняк Чжая? Такое чувство, что этой дороге не будет конца.
Чжай Юэ тоже убрал взгляд и замер, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Видя, что беседа не клеится, зашла в тупик, Наньгун Яо через некоторое время решил повторить попытку, на сей раз спросив о том, что было ему любопытно:
— Брат Юэ, ты так и не сказал мне, как тебе удалось оказаться вместе со мной?
Чжай Юэ, не задумываясь, ответил:
— По дороге подобрал.
«Подобрал?»
Наньгун Яо заморгал, ощупывая себя в растерянности. Не зудело, не болело, и вроде чисто. Похоже, его не бросали на обочине. Он поднял голову и с опаской посмотрел на Чжай Юэ:
— Брат Юэ, а где ты меня… подобрал?
На него устремился ясный, безмятежный взгляд. После короткой зрительной встречи зрачки Чжай Юэ заметно сузились. Но после того, как ресницы его дрогнули во второй раз, они снова стали спокойными, как вода. Он медленно заговорил, голос его, как всегда, был холоден:
— У Павильона Луны.
Услышав эти два слова, Наньгун Яо с удивлением открыл рот — до него дошло. В памяти всплыли события, предшествовавшие его обмороку.
Он помнил, что его, кажется, опоили, а потом — пустота.
Впрочем, это было обычное снотворное из мира людей. Для него, второго молодого господина мира духов, обладавшего способностью к регенерации и слывшего неуязвимым для ядов, это было всё равно что показывать своё мастерство перед мастером.
На самом деле кое-что он всё же припоминал. Его взвалили на лошадь и долго трясли. По-настоящему же в беспамятство его повергло то, что его засунули в мешок и трясли, подбрасывая на каждом ухабе. Поэтому к концу, хотя действие лекарства уже прошло, он, к несчастью, закатил глаза и снова лишился чувств.
Проще говоря, он, здоровенный мужик, укачался. И на этот раз было ещё более позорно — он укачался на лошади.
Подумав об этом, Наньгун Яо скривил губы, ему стало неловко продолжать разговор с Чжай Юэ. Он сел, скучая, и снова погрузился в свои мысли.
Чжай Юэ, заметив, что тот успокоился, не удержался и медленно перевёл на него взгляд. Парень о чём-то задумался, вытянув шею, то хмурился в недоумении, то расслаблялся, и на лице его появлялась улыбка, то обиженно надувал губы, словно его обидели.
Он сглотнул, глядя на задумавшегося Наньгуна Яо, поспешно отвёл взгляд и снова принял бесстрастное выражение лица, поясняя:
— Я проезжал мимо. Лошадь моя споткнулась о серебряный слиток, вот я и решил посмотреть, в чём дело.
Чжай Юэ знал, что собеседник отличается чрезвычайно подвижным и острым умом, тот был невероятно проницателен. Он поспешил дать пояснения, чтобы спасти свой образ, и мысленно молился, чтобы тот не вздумал приписывать ему в голове что-то такое, чего он не заметил.
Чжай Юэ хотел предотвратить разрастание кома грязи, поэтому решил, что лучше будет давать объяснения по каждому пункту. Чтобы, не дай бог, маленькое недоразумение, оставленное без внимания из-за его собственной небрежности, не разрослось со временем в огромную проблему.
Ведь может же наступить день, когда этот слепленный им самим грязевой ком придавит его самого, и тогда он уже ничего не сможет объяснить.
Но Наньгун Яо, казалось, и не слышал его. Зажав двумя пальцами виски, он издавал чуть слышные носовые звуки.
Чжай Юэ пришлось продолжать:
— В общем, только я отдёрнул занавеску, как случайно увидел тебя. Ты был со связанными руками и ногами, с закрытым лицом, и тебя везли на другой лошади мимо моей кареты. Я тоже кинул туда один слиток серебра — так вышло, что он спугнул ту лошадь — и вот так, по чистой случайности, я тебя и спас.
Сидевший справа, на значительном отдалении, человек вдруг издал глухой стон.
— Что с тобой? — наконец заметил он неладное.
Чжай Юэ мгновенно повернулся и увидел, что ещё минуту назад полный сил Наньгун Яо теперь стоял бледный, плотно сжав губы, с нахмуренными бровями, прислонившись к окну и тяжело дыша. Было видно, что ему очень плохо, но он по-прежнему крепко сжимал в руках одежду, которую тот ему только что отдал.
— Брат Юэ, ты слишком много говоришь. У меня сейчас голова болит, я ничего не запоминаю.
Чжай Юэ мгновенно растерялся. Он согнул ногу и стал на колени, а когда дотронулся до него, в его глазах заплескалась тревога.
— Что с тобой, Яоэр? Тебе плохо?
Он вытащил из-за пазухи Наньгуна ту самую одежду, которую тот берёг как сокровище, поправил побледневшего парня, усадив его поудобнее, и притянул к себе. Протянув руку, он легонько коснулся его лба — пальцы тут же покрылись холодным потом.
Чжай Юэ растёр капли на ладони и нахмурился:
— Яоэр, тебе плохо? Это из-за лекарства?
Наньгун Яо мутным взглядом посмотрел на него, отвёл рукой рукав Чжай Юэ, касавшийся его лица, и потёр щёку, по которой скользнула ткань, вызвав лёгкий зуд. Скривившись в мучительной гримасе, он с крайне страдальческим видом произнё
Этот глупый парень, словно подхвативший бешенство, со всего маху наступил на стол и вылетел в окно.
«Улететь захотел?» — с холодной злостью на лице процедил он сквозь зубы, а затем велел остановить повозку и быстро вернул лицу безмятежное выражение.
У Наньгун Яо в голове всё помутилось, и он, не думая, решил отправиться на тот свет вместе с конфетой.
Он парил над землёй, летя назад по колее от колёс, и вскоре в его поле зрения показался маленький предмет, отбрасывающий серебристый отблеск.
Сердце его наполнилось радостью, он поспешно спустился вниз, присел на корточки в сухом песке и поднял ту самую конфету, которая, пролежав на земле несколько десятков секунд, всё ещё была съедобной. Он похлопал по ней, сдул пыль с фантика и, сняв обёртку, с довольным видом уже собрался было отправить её в рот.
Внезапно чёрная тень накрыла его сверху, рука его почему-то дрогнула, и тут же сверху обрушился почти хриплый низкий голос: «Садись в повозку».
Держа в одной руке фантик, он тупо уставился на кругленькую конфетку, упавшую на землю и прокатившуюся ещё несколько оборотов, дёрнул уголком рта и, отозвавшись, встал.
Теперь её уже точно нельзя было есть.
Чжай Юэ скользнул по нему рассеянным взглядом, неловко отдёрнул руку, которую уже протянул было, чтобы помочь ему подняться, заодно отодвинулся в сторону, освобождая место для внезапно появившегося перед ним человека, и Наньгун Яо, волоча ноги, направился к приближавшейся повозке.
Рука его безвольно висела, кулак был слегка сжат — вид у него был не слишком радостный.
Всю дорогу оба молчали.
Чжай Юэ по-прежнему сидел в задней части повозки, а Наньгун на этот раз снова предпочёл не садиться с ним в один ряд. Он, уклоняясь от жгучего взгляда, направленного на его затылок, молча поднял одежду, валявшуюся в повозке.
Положил её на стол и, наконец, смиренно прислонившись к окну, принялся любоваться пейзажем.
Этот обычно болтливый человек вдруг стал тихим и послушным, перестал буянить. Чжай Юэ, хоть и удивился про себя, решил не привлекать к себе лишнего внимания и промолчал, не задавая вопросов.
Повозка ехала ещё неизвестно сколько времени и наконец остановилась прежде, чем у Наньгуна иссякли последние остатки терпения.
Он вышел следом за Чжай Юэ, не забыв на прощание подобрать грязную верхнюю одежду, которую хозяин, казалось, уже и думать забыл.
Ступив на землю, он увидел перед собой величественный, даже суровый храм. Ах нет, усадьбу.
Красивая-то она красивая, но стоит в глухой пустыне, в окружении песков — это уж очень странно.
Наньгун Яо огляделся по сторонам — повсюду лишь ветер, песок и жёлтая земля, ни души. У него были все основания подозревать, что этот чудак живёт посреди пустыни.
Чжай Юэ внимательно посмотрел на него, заметив в его глазах и любопытство, и недоумение. Подождал несколько секунд — глупый парень всё ещё крутил головой по сторонам — и первым шагнул вперёд.
Наньгун, только спустя долгое время опомнившись от любования пейзажем, удивлённо хмыкнул и медленно последовал за ним.
Едва он переступил порог, как к нему устремился маленький белоснежный комочек, совершенно не вписывающийся в окружающий жёлто-песчаный фон, и с глухим стуком врезался ему в голень, опрокинувшись вверх тормашками.
Увидев этого живого, прыгучего кролика, Наньгун тут же забыл все свои горести из-за конфеты. Возликовав, он, раскинув руки и радостно улыбаясь, ухватил его за передние лапки и поднял.
Человек и кролик быстро покатились кубарем по земле.