После заката всегда поднимается ветер — то громче, то тише, но ненадолго. Слезы высыхают, а в душе у него — пепелище, полное отчаяния.
Он признавал: внезапное самоуничижение Наньгун Яо и вправду вскружило ему голову, но, успокоившись, он не чувствовал особого сожаления о тех сорвавшихся с языка словах.
Он думал, что рано или поздно ему придется забрать его, и, возможно, это будет труднее. Но раз уж кто-то заранее подготовил для него почву, можно считать, что это хоть немного подготовило Яоэра к такому повороту.
Что касается тех слов, которые он сказал в тот же миг, от чистого сердца — мол, «какой бы ни была личность братца Юэ, мне все равно, Яоэр не хочет уходить с ним» — Чжай Юэ, поразмыслив, счел это сносным.
Этот парень говорит сгоряча. Когда протрезвеет, ничего не вспомнит.
Хотя в душе он прощал его, прошло немало времени — Чжай Юэ уже и не помнил, сколько именно, — а он всё стоял как вкопанный, глядя на дверь, в которую вышел Наньгун Яо, размахивая руками.
Кажется, несколько слуг из его усадьбы, проходя мимо двери, случайно задели его.
Кто-то из более сообразительных подошел и окликнул его, и он наконец осознал, где находится. Опираясь на дверь, он поднялся. Встав, он в замешательстве побрел на воздух, и его снова любезно спросили, не подать ли паланкин.
Чжай Юэ удивленно покачал головой и спросил, не сошел ли он опять с ума.
Слуги дружно закивали, невнятно бормоча, что Чжай Юэ теперь вырос, и то, что он немного не в себе, — это нормально.
Вернувшись к грязевому участку во дворе, Чжай Юэ изменился в лице: уголки губ предательски поползли вверх, и он улыбнулся, словно наслаждаясь своим творением.
Один стебель — это белая лохматая сердцевина, другой — сростнолепестная хризантема. Яоэр, должно быть, хотел сказать мне что-то тайным языком.
Глядя на эти выправленные, но всё равно криво торчащие листья, он даже не решался подумать о том, в каком состоянии духа парень делал всё это. Стоило лишь слегка представить, как улыбка на его лице становилась глубже. Даже другие, искривленные и побитые цветы и листья казались теперь более приятными глазу.
Он подозвал несколько слуг и приказал пересадить те ростки, которые спас Наньгун Яо, в горшки, полить их и поставить на подоконник в его спальне, а заодно прополоть и обработать от вредителей весь огород. Он сказал: «Созерцание зелени развеет мою тоску, словно весенний ветерок».
Слуги, хоть и не понимали, поможет ли это лечению, всё равно сделали, как велено.
Он снова спросил о кролике. Все, кто был занят в огороде, сказали, что не видели, но просили не волноваться: как только приведут двор в порядок, сразу же пойдут искать. Чжай Юэ только вздохнул в ответ. Слуги еще немного утешили его, мол, кролик никуда не денется.
Но Чжай Юэ думал только об одном: «Похоже, Яоэр уже давно собирался уйти. Даже не попрощался с любимым крольчонком».
Кстати, а куда, черт возьми, запропастился этот дикий кролик? Они с Яоэром опять разошлись не по-хорошему, так что, может, зверек сейчас где-то тайком радуется? Или дрожит где-нибудь, поджав четыре лапки? Проклятый кролик учудил такое за его спиной, боится, что он и правда рассердится и выместит зло на нем?
Он снова вернулся мыслями к их недавней ссоре. Успокоившись, он решил, что всё произошедшее было закономерно и неизбежно. В конце концов, не мог же он прямо сейчас сказать Яоэру, что это кролик подсунул ему ту гадость. Кто бы поверил?
Лучше уж он сам всё возьмет на себя, потому что иначе его еще и обвинят в том, что он не хочет признавать свою вину.
Фыркнув от собственной нелепой мысли, Чжай Юэ с деланной легкостью покрутил головой и пробормотал себе под нос: — Всё потому, что ты, Яоэр, не понимаешь его языка. Целый день валишь все беды на брата.
Он снова постоял, улыбаясь, и несколько слуг, проходивших мимо с опущенными головами, решили, что с их хозяином что-то не так.
Он сосредоточился, словно никого не замечая, и по привычке захотел узнать, где сейчас этот парень. Но в тот же миг его черные зрачки резко сузились, он нахмурился и тихо произнес: — Плохо дело! — после чего стремительно побежал в сторону купальни.
…
Как и следовало ожидать, нефритовый кулон парня остался здесь.
В ладони Чжай Юэ лежала темно-красная табличка, отороченная холодным нефритом, которую он нашел среди груды одежды. Табличка тускло светилась, словно жалуясь на небрежность хозяина. Выражение лица Чжай Юэ было оцепенелым, он и сам не мог понять, что чувствует.
Эта табличка была очень важна для Яоэра. Это реликвия, оставленная ему матерью, и единственная вещь, которая хоть как-то связывала их сейчас. А всё потому, что в эту табличку была вложена его духовная аура.
Чжай Юэ провел пальцами по трем темно-алым иероглифам, очерчивая их снова и снова, снова и снова повторяя про себя имя Наньгун Яо.
…
В мире духов наступило очередное утро. Птицы ворковали, стрекотали насекомые.
На нем лежала пятнистая белая кошка по имени Мэймэй.
Эти двое приходили будить его уже несколько раз, но он всё не просыпался, и Духовный король, не выдержав, стащил его с кровати.
— Яоэр, ты так и не скажешь мне? — с беспомощным видом спросил Ци Юйсюань, глядя на мужчину, который послушно приводил себя в порядок.
Прошлой ночью Духовный король внезапно оповестил весь мир о собрании по поводу того, как поступить с теми, кто «случайно забрел» в мир духов. Во дворце было полно народу, пришли почти все, кому следовало, но одного лишь его — князя Яо — не было видно.
Из его резиденции сообщили, что он простудился, но вернулся он только глубокой ночью. Узнав же, что Наньгун Яо вернулся раненым, Духовный король с утра пораньше сам навестил его.
Но увидел на лице Наньгун Яо лишь глубокую печаль. Удивившись, он заметил на его лице некий не очень приличный след и в душе мрачно предположил: этот парень опять вляпался в какую-то серьезную историю.
— Ты опять кого-то обидел? — спросил он, уже привыкший к этому.
Наньгун Яо надул щеки и с недовольством ответил: — Я что, только и умею, что обижать людей?
Духовный король кивнул: — А то нет? Если ты не обижаешь других, чем еще ты можешь заняться?
— Я… — Наньгун Яо был вне себя от слов, пробормотал: — Я никого не обижал. Это меня обидели.
Духовный король изумился: — Тебя обидели?.. Погоди, кто может тебя обидеть? — Он посмотрел на бодрый вид Наньгун Яо, затем внимательнее вгляделся в его ссадины, чувствуя что-то неладное. — Ты хочешь сказать, тебя кто-то… «обидел»?
Духовный король знал, что у его младшего брата дурная репутация и распутные привычки, но он был крепким орешком и обладал большой силой — обычный человек не смог бы его обидеть.
Поэтому мысль о том, что он пострадал в постели, казалась брату более приемлемой.
Духовный король указал на свой подбородок и сказал: — У тебя здесь… вряд ли такое могло случиться само. Кто же так сильно тебя ударил? Что за девушка? Есть ли у тебя другие раны?
— Какая девушка? Нет никакой девушки! — окончательно запутавшись, воскликнул Наньгун Яо. — А что с моим подбородком?
— То есть… не девушка? Ты… Яоэр, послушай меня. Твой возраст уже позволяет жениться, но к выбору нужно подходить серьезно, — назидательно сказал Духовный король.
— Да о чем ты? — Наньгун Яо, выслушав брата, на мгновение сжал губы, но не стал торопиться с вопросами, а инстинктивно потер подбородок, но ничего не понял. Тогда он просто позвал слугу и велел принести зеркало.
Он запрокинул голову, стараясь заглянуть как можно ниже.
— Ого! — Глаза его расширились. Действительно, какой-то странный след, неизвестно когда появившийся, уже совершенно сине-багровый.
Действительно, похоже на след от чьего-то насилия. Вчера его действительно кто-то сжимал, но боли он не почувствовал и не придал значения.
Теперь, когда брат вдруг напомнил ему об этом, он даже почувствовал какую-то обиду.
— Брат, когда-то невестка не хотела возвращаться во дворец, хотела остаться в горной усадьбе. Тебе было больно?
«То самое время», о котором упомянул Наньгун Яо, было очень давно, так давно, что в глазах Духовного короля уже много раз сменялась пелена тумана, и к тому времени он относился уже просто как к прошлому, без особых эмоций.
— Наверное, да, — кивнул Духовный король.
Наньгун Яо решил, что задел больную тему, и, криво улыбнувшись ему, опустил голову, погрузившись в молчание.
Видя состояние Наньгун Яо, Духовный король не удержался от любопытства: — Не говори о своей сестре, расскажи о себе. Ты, Яоэр, отдал кому-то обещание?
— А? — Он поспешно замахал руками и выпалил: — Нет, нет, ничего я не обещал.
Духовный король пристально посмотрел на него, задумавшись на мгновение, и снова спросил: — Этот человек хорошо к тебе относится?
Наньгун Яо ответил с колебанием: — Хорошо… нехорошо.
— Что? — Духовный король хлопнул ладонью по столу, возмущаясь: — Какой паршивец посмел плохо к тебе относиться? Жди меня, я сейчас же пойду сдеру с него шкуру и заточу в Красную долину — три дня и три ночи холода пусть выморозят ему мозги, чтобы он протрезвел!
— Не надо, не надо! — При одной мысли о той ледяной пустоши сердце Наньгун Яо забилось быстрее. Даже он, такой умелый, с трудом там пробирался, а Чжай Юэ с его слабой сообразительностью и вовсе не выдержал бы. Поэтому он поспешил вступиться за него: — Брат, не сердись. Мы просто немного поссорились. Он меня не обижал. Всё в порядке, брат.
Духовный король нахмурился: впервые он видел Наньгун Яо в таком состоянии — готового терпеть обиду ради того, чтобы заступиться за другого. Он продолжил: — Но так не годится, если он не чувствует меры. Посмотри, как он изуродовал личико нашего Яоэра, оно уже посинело. Я, король, приказываю тебе: немедленно смени его, и впредь не смей с ним играть. Больно?
Наньгун Яо невольно коснулся лица. На этот раз он провел рукой и действительно почувствовал боль, но слова Духовного короля вызвали у него недоумение. Он растерянно спросил: — Брат, а что мне менять? С кем я играл? Меня просто ущипнули, меня действительно избили.
— А? — Духовный король в гневе вскочил со стула, подошел и, взяв его лицо в ладони, внимательно осмотрел. Наконец он поверил, что его Яоэр, помимо того, что устраивал неприятности и ходил по публичным домам, действительно сделал нечто иное — нечто, отчего у короля защемило сердце. И только тогда он по-настоящему посочувствовал ему: — Как же так вышло? Брат ведь говорил тебе, что внешний мир очень опасен. В следующий раз, когда будешь куда-то идти, обязательно сообщи брату.
Наньгун Яо наконец-то позволил себе капризно пожаловаться: — Я же знаю, что брат ко мне лучше всех относится. Брат, полечи меня.
Не нужно было и просить: Духовный король уже гладил и ощупывал его, вправляя ему все повреждения.
Когда следы исчезли, Наньгун Яо снова принял озабоченный вид, в душе его снова бушевали противоречивые чувства.
Брат сказал, что внешний мир опасен. Он имел в виду, что может причинить мне боль? Выходит, Чжай Юэ и правда опасный человек.
— Скажи мне, кто тебя ударил? Как ударил? Применил магический инструмент? Или рукой? — продолжал допытываться Духовный король.
Даже брат понял, что его обидели. Значит, Чжай Юэ намеренно его обидел.
Думая так, он невольно представил себе лицо вчерашнего обидчика. Он попытался вспомнить выражение лица Чжай Юэ в тот момент — кажется, оно и вправду было довольно страшным: и хмурился, и глаза таращил.
Словно он был должен ему жизнь.
Он невольно поежился, втянув голову в плечи, испугавшись собственной мысли, которая пришла к нему впервые. Лицо Чжай Юэ не в первый раз было таким мерзким, и, кроме того, с какой стати он был должен такому человеку жизнь?
Такому… незапятнанному мирской суетой, гордому и чистому человеку — как он мог пожелать осквернить себя таким грязным парнем с репутацией, простирающейся в иные миры?
Нет, нет, не может быть.
Наньгун Яо думал так, но голова его невольно затряслась. Духовный король заметил это и пришел в еще большее недоумение: — Нет? Не магическим инструментом и не рукой. Тогда чем же? Что еще могло быть? А? Говори! На тебя напали призраки, которых он призвал? Ты сопротивлялся?
Град вопросов заставил Наньгун Яо растеряться. В полузабытьи он не понял, что сказал, но, когда очнулся, увидел на лице брата невероятное выражение. Тот спросил: — Неужели, Яоэр, тебя побили, и ты не сопротивлялся? Ты правда не сопротивлялся?
Увидев, какую гримасу скорчил Духовный король, Наньгун Яо молча сглотнул. Он ведь только что сказал, что «не сопротивлялся», да? Этот ответ не убедил бы не только Духовного короля, но и его самого.
Но он не знал, как объяснить брату всё, что с ним случилось. Особенно то, что его схватил другой мужчина, а он и не думал вырываться.
Поэтому он просто махнул рукой и беззаботно ответил: — Ай, просто выпил слишком много.
— Выпил? — Духовный король с недоверием посмотрел на него. Его рука, лежавшая на невысоком круглом столике, нарочно приподнялась и опустилась, издав два легких стука.
— Ходил в мир людей? — спросил он.
— Ай, случайно, — ответил Наньгун Яо.
Духовный король вздохнул, очень недовольный: — Сколько раз я тебе говорил: в мир людей ходить нельзя! — Затем он уступил: — Ладно, главное, чтобы ты никого не поранил.
Наньгун Яо замялся: — Кажется…
— Яоэр, ну что мне с тобой делать? — Духовный король, словно всё понял, закрыл лицо руками и покачал головой — вид у него был такой, будто он пережил потрясение.
— Брат, — Наньгун Яо, устыдившись, опустил голову и тихо, в свое оправдание, пролепетал: — На то была причина. Мне нужно было защитить другого.
Духовный король, очевидно, не поверил, сел на свое место и покосился на него.
Спустя какое-то время он вздохнул и сказал с расстановкой: — Ладно, как бы то ни было, главное, что ты цел. Но запомни: не прощай легко того, кто причинил тебе боль.
Наньгун Яо всё еще был погружен в свой мир и, казалось, не слышал наставлений Духовного короля.
Только когда король внезапно замолчал и бесстрастно уставился на него, до него дошло. Он, хорошо понимая, к чему клонится дело, подошел, опустился на корточки, уткнулся лицом в колено брата и применил свой излюбленный прием:
— Братец, хороший мой братец, Яоэр провинился, Яоэр провинился.
Духовный король немного успокоился и сказал ему: — Яоэр, брат не запрещает тебе ходить в мир людей. Но ты же знаешь, что это за место. А ты каждый раз еще и пьешь там. Ты же знаешь свое тело.
— Знаю, знаю, брат, — Наньгун Яо, лежа на его колене, ковырял пальцем руку, явно не принимая его слова близко к сердцу.
Духовный король покачал головой, сокрушаясь, что из него не выйдет толку.
Наньгун Яо украдкой взглянул на сидящего человека, сжал губы, а в душе уже обдумывал дальнейшие планы.
— Ах да, брат, — вдруг спросил он, — как мне узнать истинную личность человека?
— Что значит истинную-ложную? Если хочешь узнать чью-то личность, попроси у него духовную ауру.
Наньгун Яо снова спросил: — А он отдаст, если попросить?
Духовный король ответил: — Мне всегда отдавали, когда я просил.
Потому что никто не может тебя победить, подумал Наньгун Яо. Ему же нельзя из любопытства подраться с Чжай Юэ, а потом просить у него духовную ауру, чтобы узнать, кто он такой.
— Кроме драки, есть ли другие способы? Ну, например, напоить его, усыпить и выманить духовную ауру обманом? Это можно?
— Теоретически можно. Кхм, — Духовный король, похоже, и впрямь поддался убеждениям младшего брата, прокашлялся и отвел взгляд в сторону, озабоченно добавив: — В следующий раз будь осторожнее. И не пей слишком много: это и делу мешает, и здоровье вредит.
Наньгун Яо тупо кивнул.
Духовный король вдруг встал, покосился на него и бросил: «Всё-таки вино в мире людей особенно пьянит», после чего, взмахнув рукавами, удалился.
Наньгун Яо несколько секунд смотрел вслед Духовному королю, затем молча коснулся пояса и пробормотал: — Но мне нужно напиться еще раз, брат.
…
Солнце клонилось к закату. Наньгун Яо лежал на длинном топчане, слушая трели нескольких иволг во дворе за дверью, и чувствовал, как на душе становится всё пустее.
Вчера, выйдя от Чжай Юэ, он пролетел совсем немного и заметил неладное: на поясе не хватало чего-то, что обычно мешало.
Он пошарил вокруг и понял, что нефритовая табличка, которую он всё время носил привязанной к верхней одежде, а когда пришел в мир людей, перевесил на нательную рубашку, исчезла.
Сначала он еще надеялся, что обронил ее по дороге, когда подбирал конфету.
…Но потом он перерыл даже ту конфету, что была зарыта в песке, но так и не нашел табличку, которая была не маленькой и еще и слегка светилась.
Тогда он снова пришел в Переулок Мэйинь, влез в окно Павильона Луны. Зайдя в ту самую комнату, он увидел, что весь беспорядок уже убран, и снова остался ни с чем.
Он спросил у госпожи Хуай, что была в павильоне, у той служанки Мэй, которая его усыпила и теперь, собрав вещи, пыталась сбежать, и еще у нескольких, кого, как ему помнилось, он видел раньше. Они, хоть и были сонными, в панике, боялись смотреть ему в глаза, но на его вопросы ответили послушно.
В конце концов он пришел к выводу: пока он был без сознания и до того, как попал в клан Ди, из его вещей ничего не выпадало.
Не оставалось ничего другого, как, волоча усталое тело, вернуться в мир духов. Он не только опоздал на общее собрание, но еще и попался Духовному королю на том, что ходил в мир людей.
— Эх! — Сейчас он подложил одну руку под голову, прикрыл глаза, притворяясь спящим, а мысли его скакали.
— Зачем ты взял мой кулон? — пробормотал он, полный досады, хотя неизвестно, кому она была адресована. — Этот кулон я всегда носил на теле. Я обязательно должен его вернуть.
— Если получится, я прихвачу и твоего кролика, — сказал Наньгун Яо, переворачиваясь на бок. Выражение его лица слегка изменилось.
Веки его, казалось, отяжелели. Он с трудом пару раз моргнул, словно собираясь заснуть.
— Я, Наньгун Яо, просто Наньгун Яо, я тебе не кто-нибудь. С чего ты мной брезгуешь, а?… А ты просто Чжай Юэ, какая там личность, не личность…
Внезапно в глазах Наньгун Яо блеснул огонек. Испугавшись, что его слабый ум упустит что-то важное, он, опершись на локоть, рывком сел и забормотал с ноткой неверия в голосе: — Личность того мужчины…
Думая о чем-то, он вдруг, сам не зная почему, вспомнил вчерашний день в том дворе, когда тот человек вдруг изменился и каким-то странным, умоляющим тоном спросил его: «Я скажу тебе, кто я такой, а ты пойдешь со мной, ладно?»
Он невольно вздрогнул. Тогда он просто решил, что тот мужчина не подумал, что сказал. Но теперь, снова обдумывая это, он почувствовал, что в этом было что-то, что заслуживало его внимания.