Среди горизонтальных и вертикальных штрихов, в изящных завитках, напоминающих силуэты журавлей, на бумаге проступил иероглиф «Журавль».
Его линии были тонкими и крепкими, подобно бамбуку, а изгибы дышали остротой и силой — это был тот самый уникальный каллиграфический стиль тонкого золота, при взгляде на который казалось, будто гордый небесный журавль вот-вот расправит крылья и взмоет ввысь.
Лу Хуайцзинь прищелкнул языком и провел пальцем в воздухе, словно ощущая прежнюю тяжесть кисти в руке.
С самого детства он постигал искусство каллиграфии под руководством деда: писали стилями Янь и Кайшу… но самым любимым для него навсегда остался этот капризный стиль тонкого золота.
Он любил в нем эту острую, дерзкую энергию, подобную обнаженному мечу, который не желает прятаться в ножнах и скрывать свое мастерство.
Начав работать, окунувшись в суету и житейские заботы, склонив голову перед прелестями быта, он порой тянулся за кистью, чтобы сбросить гнетущую тяжесть, но иероглифы, выходившие из-под его руки, всегда казались какими-то не такими.
Штрихи теряли упругость, а дыхание — легкость. То ли жизнь сточила углы его души, то ли в сердце больше не было прежнего юношеского огня.
Искусство каллиграфии замерло, не двигаясь ни на шаг вперед.
Однако с тех пор, как он обрел Тайную обитель, все изменилось. В груди словно распахнулось широкое пространство, вернулась уверенность, а рука вновь обрела божественную легкость.
Стиль тонкого золота прогрессировал не по дням, а по часам, и в каждом штрихе теперь угадывалась его собственная сила духа.
Это было спокойствие и уверенность человека, контролирующего Тайную обитель, некое величественное ощущение того, что мой путь и есть путь небес.
Возможно, именно обладание властью, превосходящей земное, сделало его настрой непоколебимым и несокрушимым, и иероглифы, рождавшиеся из-под его кисти, обрели душу.
С момента последней сделки с Хэйфу прошло тринадцать дней, и за это время новых посетителей не было.
Лу Хуайцзинь не торопился, предпочтя погрузиться в дела своего маленького мира.
Он привел в идеальный порядок Хранилище, разделив его на несколько четких зон: зона продуктов, технических новинок, повседневных товаров… все припасы, закупленные в современном мире, были рассортированы и аккуратно разложены.
Лу Хуайцзинь подготовил немало вещей:
разнообразные изысканные десерты и торты, уйму всяких современных закусок, множество изделий современного прогресса…
Он также приобрел ультратонкий складной ноутбук, тщательно скачав и структурировав на нем массу наглядных материалов для справок в любой момент.
Методы очистки морской соли, руководства по производству дистиллированных напитков…
В свободное время он либо изучал исторические трактаты и культурные обычаи, восполняя пробелы в знаниях, чтобы поддержать беседу с гостем из любой эпохи, либо исследовал удивительные способы использования Энергии.
Например, возможность материализовать предметы из Хранилища перед собой, затрачивая Энергию, или демонстрация технологий, напоминающих виртуальную реальность…
Внутри Тайной обители он поставил две большие палатки, каждая расширив пространство на пять на пять метров.
Одна стала кухней открытого типа, где посредине возвышался массивный железный котел и было все необходимое для готовки; другая — кабинетом, стены которого были увешаны недавно созданными им прописями.
Комплект одежды в стиле Мин, заказанный в Цзиньсюфан, уже был готов, и результат превзошел все ожидания.
Закрепив на лбу изящную ленту и дополнив образ выверенными, почерпнутыми из книг жестами и размеренной походкой, он в каждом своем движении стал походить на утонченного, светлого душой молодого ученого.
Внезапно в сознание ворвалось оповещение Тайной обители, прервав Лу Хуайцзиня, любовавшегося своим творением.
— Внимание: через тридцать минут прибудет случайный посетитель из иного мира.
— Новый гость?
Лу Хуайцзинь чуть улыбнулся, и сердце наполнилось предвкушением.
Он поправил на лбу ленту и одернул полы расшитого золотистыми журавлями халата.
Убедившись, что выглядит как подобает настоящему Владыке Тайной обители, он медленно направился к зоне приема в центре лагеря.
Вскоре пространство слегка задрожало, и из него плавно выплыла изящная фигура.
Это была девушка, еще не вышедшая из юного возраста, но уже державшаяся с той особой внутренней статью, что выдавала в ней знатную особу.
На ней был ватный халат из атласа медового цвета, поверх которого красовался изысканный жилет-безрукавка цвета роз, отороченный мехом, а под халатом виднелась юбка цвета лука-порея.
Черты лица ее были благородными, кожа сияла, словно снег, ясные и чистые глаза походили на миндалевидные косточки, губы, казалось, были подкрашены, а брови — тонко выведены. Она ступала сдержанно и изящно, излучая спокойствие.
Оказавшись в незнакомом месте, она на мгновение замерла в нерешительности, но в ней не было ни капли паники. Напротив, она тут же принялась внимательно изучать обстановку.
Лу Хуайцзинь мысленно воскликнул:
— Какая же это Сюэ Баочай, красавица, от которой трудно отвести взор! Недаром о ней говорят как об одной из Двенадцати красавиц Цзиньлина!
Сердце Сюэ Баочай бешено колотилось. Совсем недавно, сверяя отчеты в своей Усадьбе Хэнъу, она внезапно ощутила, как в ладони возник гладкий нефритовый жетон.
В это же мгновение в разум хлынул поток непостижимой информации о том, что через этот дар судьбы можно торговать редкими сокровищами мира.
Она никогда не верила в сказки и всегда отличалась рассудительностью, но слова о редких сокровищах задели ее острый предпринимательский ум.
Поколебавшись, она подумала: средь бела дня чего мне опасаться?
В конце концов, любопытство взяло верх, и она осторожно дала знак согласия.
Кто бы мог подумать, что, моргнув, она окажется в совершенно чужом краю!
Под ногами была утрамбованная земля, вдалеке виднелись ухоженные поля и незнакомые цветы, а рядом стояли странные сооружения, напоминающие палатки, и необычные складные стулья.
Но больше всего поражал молодой человек, стоявший перед ней в роскошных алых одеждах, с необычными узорами. Его вид был торжественным, а манеры — исполнены величия.
Баочай подавила бурю сомнений, ничем не выдав себя.
Она сделала шаг вперед и по всем правилам мастерства исполнила церемонный поклон, произнеся чистым и мягким голосом:
— Приветствую вас, господин. Моя фамилия Сюэ, имя Баочай.
— Не смею ли я спросить, что это за обитель бессмертных? Как ваше имя? И какова была воля небес, что направила меня сюда?
Ее речь была безупречна и исполнена достоинства.
Лу Хуайцзинь слегка кивнул, произнося заготовленные слова:
— Госпожа Сюэ, не тревожьтесь. Это место — Тайная обитель десяти тысяч миров, что пребывает вне пределов привычного мира.
— Я — Лу Хуайцзинь, временный хозяин этого места. У вас добрая карма, и Тайная обитель почувствовала это, пригласив вас сюда.
Видя, что Баочай, несмотря на вежливость, продолжает его изучать, он решил показать нечто сверхъестественное, чтобы окончательно закрепить за собой инициативу.
— Раз вы прибыли ради здешних редкостей, позвольте вам показать лишь малую часть того, что хранит Тайная обитель.
Лу Хуайцзинь улыбнулся и махнул рукой, словно рассекая воздух.
В одно мгновение перед ними возникло несколько мягких разноцветных светящихся шаров, парящих в воздухе, каждый из которых сопровождался кратким описанием.
Один взгляд — и Баочай увидела категории: изысканная еда, мастерские поделки, семена, лекарства, знания… Стоило ему коснуться пальцем одного из сияющих шаров, как тот рассыпался на мириады прекрасных искр.
— Это называется Световой шкаф десяти тысяч явлений, — проговорил Лу Хуайцзинь будничным тоном.
— Каждый блик — это отдельный предмет. Вы можете осмотреть, что пожелаете, стоит лишь коснуться его пальцем, и вам откроются все подробности.
На самом деле, в некоторых категориях у него были лишь описания товаров.
Но если гостья выберет что-то конкретное, он всегда может сказать, что на подготовку требуется время, а затем просто заказать это в современном мире.