Ли Цзин произнес: — Сейчас есть два варианта. Первый: Демоническую Ци в город привлек сам глава города Хуахай, и он использует городские стены для какой-то формации. Второй: в Хуахай пробрался мастер-демон, чья сила в несколько раз превосходит возможности главы, и взял его в заложники.
— Мне кажется, первый вариант более вероятен, — быстро высказал свое мнение Оуян Чжэньхань.
Он пояснил: — Хотя война возобновилась и места, близкие к демонам, так или иначе пострадают, Хуахай — крупнейший центр экспорта цветов и румян в континенте Шэньсянь. Сюда стекается множество людей, среди которых немало мастеров. Даже если бы тот мастер-демон смог пленить главу, в городе слишком много сильных практиков, постоянно приходящих и уходящих. У мастера-демона нет настолько всеобъемлющей силы, чтобы убить их всех бесшумно.
Ли Цзин слушал, ритмично постукивая пальцами по столу: — Не факт. Помнишь ту магическую формацию, с которой мы столкнулись сегодня?
Оуян Чжэньхань кивнул.
Ли Цзин продолжил: — Магия, что была в ней, казалась одновременно и правильной, и порочной. В норме демоны не могут владеть столь чистой духовной силой. Я думаю…
— Он не из Континента Синхай, — подхватила Цзян Юэлоу.
Ли Цзин радостно отозвался: — Понимаешь меня с полуслова.
— Раз это так, то этот демон наверняка что-то заподозрил. Завтра на рассвете мы уходим и не вернемся, пока старший ученик Сю Янь не приведет подкрепление.
Рассудок Цзян Юэлоу оставался холодным: кроме старейшины, возглавляющего группу, уровень их развития был невелик.
Находиться в этом городе — значит быть прямо под носом у того демона, лучше уйти поскорее. Что касается срыва заговора и прочего — об этом можно подумать позже. В резиденции главы города полно сильных мастеров, а с их нынешним уровнем развития это равносильно тому, чтобы просто подставить головы под удар.
Страшно представить, что даже старейшина мог попасть в ловушку.
Цзян Юэлоу внезапно поднялась со своего места.
Оуян Чжэньхань спросил: — Младшая сестра, что случилось?
— Они не слушаются, — ответила Цзян Юэлоу и, взяв меч, встала.
Остальные двое тоже поднялись вслед за ней.
С тех пор как они зашли в отдельный кабинет для разговора, уже больше десяти человек пытались сбежать.
Кто-то выпрыгивал через окна, кто-то уходил под землю, и даже трое прошли через главные ворота, как ни в чем не бывало.
Цзян Юэлоу спустилась вниз и с первого взгляда увидела двоих, запертых ее магической формацией перед входом в ресторан.
Сун Си в панике дергал Хэ Суя за рукав: — Брат Суй, брат Суй, что делать? Нас обнаружили!
На лице Хэ Суя тоже мелькнул страх, но, увидев, как мягко и беззащитно выглядит старшая сестра, он набрался смелости.
Он грубо бросил: — У этой старшей сестры только имя и есть, выглядит такой нежной. Наверняка и культивация слабенькая.
Цзян Юэлоу подняла руку, глядя на формацию в ладони, и, направив духовную силу, переместила всех к дверям ресторана.
В одно мгновение люди повалились на землю, раздались возгласы удивления.
Ли Цзин мимоходом наложил технику маскировки.
Ли Сяоюнь поправила волосы, вскочила и закричала: — С какой стати ты запрещаешь нам выходить!
Только подумать, она — принцесса Империи Лошуй, когда еще ей приходилось терпеть такое унижение?
— Вот именно!
— Именно!
Возгласы согласия раздавались отовсюду.
Про себя Цзян Юэлоу подумала: «Целая куча несносных детей».
Владелец ресторана осторожно подошел к ней: — Фея, я следовал вашим указаниям, блокировал их, но удержать не удалось!
Что за напасть! А он ведь еще хотел с семьей на прогулку сходить.
Цзян Юэлоу достала огромную жемчужину ночного света и мягко произнесла: — Хозяин, вы потрудились, теперь можете отдохнуть.
Владелец ресторана пришел в восторг: этой жемчужины хватило бы, чтобы купить десять, нет, сто таких ресторанов, как у него.
— С вашего позволения, воспользуюсь задним двором. Мне нужно проучить моих непослушных младших брата и сестру.
Владелец готов был расплыться в улыбке: — Хорошо, хорошо, хорошо. Да хоть весь мой задний двор снесите, мне не жалко.
Эта фея была не только красива и полна возвышенной стати, но и вела себя очень обходительно. Она совсем не походила на тех практиков, с которыми ему доводилось иметь дело раньше, так что он с радостью согласился.
После этого владелец, крепко прижимая драгоценный дар, удалился.
Цзян Юэлоу посмотрела на тринадцать человек у дверей.
Она активировала формацию и перенесла всех на задний двор.
— А-а!! — снова раздались крики, и снова все повалились на землю.
Кто-то закричал: — Ты наступил на мое платье!
После такой встряски ярость Ли Сяоюнь только усилилась, ее тщательно подобранное платье и макияж были безнадежно испорчены.
Она указала пальцем на Цзян Юэлоу и в гневе воскликнула: — Как ты посмела так со мной поступить? Кто ты такая?
Шум был настолько сильным, что привлек внимание многих: ученики, еще не отошедшие ко сну, побежали на задний двор.
Цзян Юэлоу, игнорируя полные ненависти взгляды, медленно опустилась на стул.
Ли Цзин передал Оуян Чжэньханю сообщение через духовную связь, в его голосе сквозило злорадство: — Сяо Хань, сегодня вечером будет весело.
Цзян Юэлоу произнесла сухим тоном: — Я четко сказала вам, что сегодня вечером выходить нельзя, а завтра на рассвете мы покидаем город Хуахай, чтобы охотиться на демонов.
Ли Сяоюнь вызывающе ответила: — И что с того? Почему мы должны тебя слушать?
— Потому что она личный ученик Главы пика, старшая ученица Пика Инея! К тому же старший ученик — наш временно исполняющий обязанности Главы пика — приказал нам слушать старшую сестру и Сю Яня, — Оуян Чжэньхань произнес это с абсолютно невинным видом.
Это не на шутку разозлило всех.
Хэ Суй был возмущен: — А вот и нет! Посмотрите на нее, разве сможет она защитить всех нас?
Услышав это, некоторые наблюдавшие ученики согласились. Внешне их старшая сестра выглядела невероятно хрупкой, казалось, ее может сбить с ног даже легкий ветерок.
Оуян Чжэньхань послал сигнал: — Младшая сестра, они собираются бросить тебе вызов!
— Хэ Суй, болтай меньше! Старшая сестра вовсе не слабая! — Му Юньло встала на защиту Цзян Юэлоу.
Цзян Юэлоу посмотрела на подбежавшую девушку и подумала: «Значит, это она».
Хэ Суй был недоволен: — Юньло, почему ты встала на ее сторону?
— А и то верно! Му Юньло, — поддержала Ли Сяоюнь.
Цзян Юэлоу окинула их взглядом: до сих пор только Хэ Суй и Ли Сяоюнь открыто выражали ей неповиновение.
Она уже читала их личные дела: одна — четвертая принцесса Империи Лошуй, избалованная и капризная, другой — сын мясника, чьи родители погибли на войне, с характером дерзким и строптивым.
Оуян Чжэньхань подошел и оттащил Му Юньло в сторону, шепнув ей: — Юньло, не волнуйся, сейчас им прилетит по заслугам.
Мало кто знал, насколько силен человек, способный обладать мечом Ледяная Душа. Ходили лишь слухи, что один из учеников Пика Инея забрал этот бессмертный меч, но за три года Цзян Юэлоу ни разу не демонстрировала его, поэтому никто не знал, что именно она является его хозяйкой.
Цзян Юэлоу взглянула на звездное небо — ее начало клонить в сон.
— Нападайте все вместе, — голос Цзян Юэлоу звучал совершенно бесстрастно.
Оуян Чжэньхань раскрыл веер и прошептал: — Прямо так сразу?
Хэ Суй опешил:
— Что значит нападайте вместе?
Оуян Чжэньхань ответил: — Старшая сестра имеет в виду, что если вы втринадцатером бросите ей вызов и победите — то вольны не слушать ее и делать что хотите. Но если проиграете — будьте добры выполнять указания.
— Пф, неужели я, Хэ Суй, такой мерзавец, чтобы обижать слабую женщину? — презрительно фыркнул Хэ Суй.
— Раз она сама этого захотела, — бросила Ли Сяоюнь и первой бросилась в атаку.
Ли Сяоюнь взмахнула мечом в сторону Цзян Юэлоу.
Хуай Чжицзинь, наблюдавший со стороны, подтолкнул соседа: — Все, конец пришел. Теперь началось. Ли Сяоюнь не поздоровится.
Еще во время одного из полетов на мечах, увидев меч их старшей сестры, он понял, что она невероятно сильна. Возможно, даже настолько, что может сразить любого практика своего уровня одним ударом или даже выстоять против эксперта Юаньин.
В конце концов, в руках у нее был легендарный меч Ледяная Душа, а сама она была уже на поздней стадии Цзиньдань, всего в полушаге от формирования Зародыша Духа.
Если практик не высвобождает духовную силу, другие обычно не могут определить уровень его развития. Но искусство идентификации сокровищ семьи Хуай было известно повсюду.
Нань Юэмин с холодным взглядом произнес: — Не умрет. Так ей и надо.
Услышав это, Хуай Чжицзинь понял: он до сих пор не забыл, как Ли Сяоюнь обозвала его женоподобным.
Хуай Чжицзинь перевел взгляд на центр двора.
Цзян Юэлоу даже не обнажила меч, она лишь двумя пальцами перехватила клинок Ли Сяоюнь и, слегка потянув, отбросила ту на землю.
Все присутствующие были в шоке.
Остальные выхватили мечи и ринулись вперед. Хэ Суй, следуя своему принципу не брать числом, остался стоять на месте, а Сун Си, который во всем слушал Хэ Суя, тоже не шелохнулся.
Цзян Юэлоу положила руку на рукоять Ледяной Души. Духовная сила устремилась к лезвию, отравляя воздух холодом.
Она видела, как к ней приближаются люди, и стремительно вытянула меч.
В одно мгновение ледяно-голубая вспышка пронеслась по двору, и всего за несколько секунд все нападавшие оказались скованы льдом.
Постройки за их спинами также покрылись инеем.
Это был невыразимо чистый и прекрасный лед.
Все произошло в мгновение ока: взмах меча, возвращение его в ножны. Цзян Юэлоу развернулась, чтобы уйти.
Она бросила через плечо: — Отдыхайте, завтра на рассвете выступаем. Не забудьте собрать вещи.
Сказав это, Цзян Юэлоу ушла под ошарашенными взглядами учеников.
Напоследок она развеяла ледяные чары.
Группа людей стояла, дрожа от холода и обнимая себя за плечи.
Хэ Суй сглотнул ком в горле:
— И… и эта старшая сестра действительно настолько сильна?
Сун Си остолбенело кивнул, все еще чувствуя страх: — Брат Суй, хорошо, что мы не вмешались.