Со дня нападения Девятихвостого лиса прошло несколько дней, и Скрытая Деревня Листа, казалось, постепенно возвращалась к спокойствию.
Однако над всей деревней всё еще висела гнетущая атмосфера печали. Хотя внезапное нападение Девятихвостого лиса в конечном итоге было подавлено, та битва нанесла Скрытой Деревне Листа немалый урон, особенно среди ниндзя, где количество погибших и раненых было огромным. Некоторые, как, например, Ирука, и вовсе лишились обоих родителей.
Высшее руководство Скрытой Деревни Листа объявило инцидент с нападением Девятихвостого строжайшей государственной тайной и ввело режим информационной блокады. Это было сделано из соображений безопасности всей деревни: Третья мировая война ниндзя закончилась совсем недавно, и, если бы соседние селения узнали, что Скрытая Деревня Листа потеряла значительную часть своей боевой мощи, это с большой вероятностью спровоцировало бы новую войну.
За эти дни уровень тревоги в селении был поднят до ранга S, а всех входящих подвергали строжайшей проверке.
Удзумаки Хуадао с деревянным коробом за спиной неспешно приближался к воротам Скрытой Деревни Листа. В коробе лежали простая кухонная утварь, продукты и специи. В Скрытой Деревне Листа он был известен как гурман. После того как в Академии ниндзя его признали непригодным к службе, Удзумаки Хуадао посвятил себя мечте о кулинарии и добился определенных успехов в этой области, однажды даже одержав победу над Рамен Ичираку.
У ворот деревни дежурил отряд ниндзя, среди которых было немало чунинов и джонинов.
Удзумаки Хуадао бегло осмотрел стражников и вскоре заметил две знакомые фигуры.
Один из них, с пепельными волосами, черной маской на лице, повязкой, закрывающей левый глаз, и в облегающем черном боевом костюме, был тем самым парнем, которого в будущем назовут Первый техник Конохи — Хатакэ Какаси.
Другой, с прической как у каппы, густыми бровями, волевым лицом и в зеленом облегающем тренировочном костюме, был юным обладателем огромной страсти к жизни, будущим наставником, которого прозовут Гордый синий зверь Конохи — Майто Гай.
Впрочем, сейчас они были еще совсем юнцами.
За все эти годы в Скрытой Деревне Листа Удзумаки Хуадао хоть и вел себя скромно, но уделял немало внимания будущим легендам селения. К примеру, с Хатакэ Какаси он не раз сближался с помощью изысканной еды. Хуадао считал, что поддерживать дружеские отношения с этим гениальным шиноби, способным сразиться с кем угодно на равных, весьма полезно — в будущем он мог бы очень пригодиться. К тому же как фанат истории о Хокагэ он сам был поклонником Хатакэ Какаси.
— Предъявите документ! — потребовал стражник, когда Удзумаки Хуадао подошел к воротам.
Тот без промедления показал пропуск жителя Скрытой Деревни Листа.
— Мастер Хуадао!
Стоило ему достать документ, как раздался удивленный, радостный голос. Следом за ним прямо рядом с Удзумаки Хуадао возникла фигура. Этим человеком был не кто иной, как Хатакэ Какаси.
Удзумаки Хуадао посмотрел на Хатакэ Какаси и широко улыбнулся:
— О, Какаси!
Тот самый Гордый синий зверь последовал за товарищем:
— Мастер Хуадао, я здесь!
Удзумаки Хуадао протянул руку и похлопал энергичного юношу по плечу:
— Гай, ты прилично подрос.
Майто Гай расплылся в своей фирменной ослепительной улыбке:
— Конечно!
Видя, что Удзумаки Хуадао знаком с Хатакэ Какаси и Майто Гаем, стражники не стали задавать лишних вопросов и вскоре пропустили его внутрь.
— Какаси, Гай, будет время — заходите попробовать мои новые кулинарные творения, — предложил Удзумаки Хуадао.
— С радостью, мастер Хуадао! — заплясал от восторга Гай.
Хатакэ Какаси тоже смотрел на него с нескрываемым ожиданием.
Вскоре Удзумаки Хуадао простился с Хатакэ Какаси и Майто Гаем: у тех была смена. Войдя в деревню, Удзумаки Хуадао всё еще чувствовал нависшую печаль.
Вдруг он остановился и посмотрел на небольшое заведение неподалеку — Рамен Ичираку.
Удзумаки Хуадао направился к лапшичной. Войдя внутрь, он сразу узнал того самого хозяина с квадратным лицом, с которым они были давно знакомы.
— Дядя Ичираку, давно не виделись!
Он радушно поприветствовал владельца.
Тот сначала не заметил вошедшего, но, обернувшись на зов, искренне обрадовался. Однако почти сразу он притворно нахмурился:
— Хм, ты наконец-то решил вернуться в Скрытую Деревню Листа? А ведь моя Аямэ очень скучала по тебе.
— Я тоже очень скучал по сестренке Аямэ! — ответил Удзумаки Хуадао.
— Брат Хуадао!
Едва он договорил, как рядом с Ичираку появилась девушка с очаровательной улыбкой. Ее щеки слегка покраснели.
В том году, когда Удзумаки Хуадао бросил вызов и победил в состязании Рамен Ичираку, она прониклась к этому мужчине симпатией. Раньше она свято верила, что лапша ее отца — лучшая в мире, но Хуадао победил.
Удзумаки Хуадао внимательно посмотрел на Аямэ:
— О, ты заметно повзрослела!
Щеки девушки вспыхнули еще сильнее.
Удзумаки Хуадао заказал свою любимую порцию рамена со свининой. Когда-то на турнире по кулинарии в Скрытой Деревне Листа он победил Ичираку в основном благодаря лапше: его ланьчжоуская лапша была куда более упругой.
Доев порцию, Удзумаки Хуадао уже собирался попрощаться с Ичираку и Аямэ, как в лапшичную ворвалась яркая фигура.
Это была женщина со светло-желтыми волосами, заплетенными в хвост, тонкими бровями, ярко-карими глазами, нежно-розовыми губами и фарфоровой кожей, но больше всего внимания привлекала ее пышная фигура. Совершенно сногсшибательная!
Увидев ее, Удзумаки Хуадао на мгновение замер. Это была та самая девушка из его грез, когда он смотрел историю о Хокагэ — принцесса Цунадэ!
Она прославилась еще во время Второй мировой войны ниндзя и давно стала одной из главных героинь Скрытой Деревни Листа. Удзумаки Хуадао почти не пересекался с ней, разве что видел издалека, так что вблизи встретил впервые.
На сорок восьмой год истории Скрытой Деревни Листа Цунадэ было чуть меньше сорока, она вовсе не была той старушкой, как называл ее один из главных героев, а благодаря превосходному уходу за собой выглядела едва ли на двадцать с лишним.
Цунадэ плюхнулась на стул и вскоре заметила сидевшего рядом Удзумаки Хуадао, слегка нахмурившись. Пялиться на людей в упор было не очень вежливо.
Осознав свою оплошность, Удзумаки Хуадао поспешил исправиться:
— Госпожа Цунадэ!
Цунадэ не знала Удзумаки Хуадао, но вежливо кивнула в ответ на приветствие.
Хуадао очень хотелось посидеть здесь подольше, но порция была съедена, поэтому ему пришлось попрощаться с Ичираку и Аямэ и покинуть Рамен Ичираку.
Выйдя из лапшичной, Удзумаки Хуадао выбрал направление и быстрым шагом направился дальше.
— Маленький племянник, дядя уже идет!
Его целью была сестра Кусина и маленький племянник Удзумаки Наруто. В ночь нападения Девятихвостого он изменил историю этого мира. К чему приведут дальнейшие события, он не знал, но, как бы там ни было, ему нужно было наращивать силы для подготовки к возможным потрясениям. Главный злодей, стоящий за кулисами, обладал поистине божественной мощью. И хотя сейчас его собственный уровень силы был сравним с мощью Кагэ, до того злодея ему было еще очень далеко.