Следом за этим птичий помёт градом хлынул с небес, обрушившись на тех троих и застигнув их врасплох в самом жалком виде!
Вэй Юй в панике попытался защититься бумажным зонтом, но едва тот раскрылся, как бесчисленные линчжиские птицы исклевали его до голого каркаса!
— Ах! — из горла Шэнь Цяньцзянь вырвался пронзительный визг, особенно когда один шлепок птичьего помёта угодил ей прямо в рот — от этого ощущения ей захотелось умереть на месте!
Троица бросилась врассыпную, словно бездомные собаки, то и дело получая болезненные алые царапины от воздушных лезвий, сорвавшихся с крыльев линчжиских птиц.
Конечно же, Шэнь Цяньцзянь и Вэй Юй были главными объектами внимания стаи.
Крупная линчжиская птица, излучавшая едва заметное зелёное свечение, опустилась рядом с Шэнь Цинхуань, глядя на неё с предельной нежностью.
Это был сам Король линчжиских птиц!
— Хозяйка, мы опоздали, прошу простить нас! — голос Короля линчжиских птиц зазвучал прямо в голове у Шэнь Цинхуань.
Хотя боевая мощь отдельной линчжиской птицы была невелика, их численность казалась поистине пугающей. Действуя сплочённой стаей, они были способны внушить ужас любому!
Шэнь Цинхуань собрала капельку духовной силы, легко погладила перья Короля линчжиских птиц и, улыбнувшись уголками губ, тихо произнесла:
— Вы пришли как раз вовремя, спасибо.
Хм… На самом деле она впервые по-настоящему применила искусство управления зверями, не рассчитав силы и призвав вдобавок низкоранговых духовных зверей из самого леса, но решила извлечь выгода из ситуации и заманила Шэнь Цяньцзянь с остальными в эту «небесную сеть».
— Служить хозяйке — наша честь! — Король линчжиских птиц почтительно склонил голову, выражая абсолютную покорность.
— Она… она действительно призвала целую стаю линчжиских птиц! — у Е Ваньцзюня чуть челюсть не отвалилась. Пусть это были всего лишь низкоранговые духовные звери, но добиться такого уровня контроля не смог бы даже заклинатель третьего ранга!
Уголки губ стоявшей рядом Е Сан невольно изогнулись в лёгкой улыбке.
А Сяо Юнь не отрыдя глаз смотрел на густо облепивших небо пухлых линчжиских птиц — с его губ вот-вот готова была сорваться слюна.
— Даже приди еще сто человек, им не выстоять против столь огромной стаи линчжиских птиц! — ученики так поразились, что их рты раскрылись шире некуда, казалось, туда запросто поместилась бы целая линчжиская птица!
— Неудивительно, что Шэнь Цинхуань была так уверена в себе! Кто тут только что называл её никчёмной?
— Кхе-кхе, я всё это время поддерживал Шэнь Цинхуань, барышня Цинхуань и правда невероятна!
…
Птичий помёт падал дождите, но концентрировался исключительно вокруг троицы. Вскоре под их ногами выросла целая маленькая гора экскрементов, заставлявшая всерьёз заподозрить злой умысел!
— Кхе-кхе, с нас хватит, — старейшина легко кашлянул, давая Шэнь Цинхуань знак остановиться.
Шэнь Цинхуань легко похлопала Короля линчжиских птиц по голове. Тот сразу всё понял, издал тихий клёкот, взмахнул крыльями и взмыл ввысь, увлекая за собой всю стаю.
Три жалкие фигуры наконец смогли перевести дух и рухнули на землю, словно кучи грязи, а на их лицах читалось глубочайшее унижение!
Тело Шэнь Цяньцзянь непрерывно дрожало, зубы скрипели так громко, казалось, они вот-вот раскроются. Её некогда прелестное личико после «крещения» птичьим помётом стало неузнаваемым, а искаженная ненависть делала её ещё более уродливой.
— Шэнь Цинхуань, не слишком ли ты зарываешься! — Вэй Юй больше не мог поддерживать образ благородного юноши и рявкнул на Шэнь Цинхуань, словно безумный пёс.
Его шпилька давно утонула в куче помёта, волосы растрепались — от прежней привлекательности не осталось и следа, он вылитый разъярённый бабуин.
— Зарываюсь? Вы ведь вполне могли отказаться от моего вызова, — невинно пожала плечами Шэнь Цинхуань.
— Ты нарочно! Ты абсолютно точно сделала это нарочно! — Шэнь Цяньцзянь окончательно позабыла о приличиях и завизжала. Теперь она превратилась в посмешище для всех вокруг!
— Верно, я сделала это нарочно, — спокойно признала Шэнь Цинхуань, её тон был беззаботным, но в глубине глаз заледенел холод.
По сравнению с тем, что Шэнь Цяньцзянь творила с ней в прошлом, разве это крошечное наказание шло хоть в какое-то сравнение?
— Ты! — из глаз Шэнь Цяньцзянь словно пламя вырывалось, её щеки пылали от стыда и гнева, ей хотелось немедленно разорвать Шэнь Цинхуань на куски!
— А теперь пришло время выполнить наше условие, все ведь смотрят, — Шэнь Цинхуань скрестила руки на груди, приняв суровый вид, словно превратившись в беспристрастного судью.
Три громких поклона…
На лбу Вэй Юя вздулись вены. Пусть в глубине души он яростно сопротивлялся, но под бесчисленными взглядами толпы он всё же сжал зубы, решительно опустился на колени и трижды отбил поклон Шэнь Цинхуань!
Вот только в глубине его глаз затаилась чудовищная, подавляемая ненависть.
Впрочем, этот его решительный поступок заставил Шэнь Цинхуань чуть иначе взглянуть на него. Хм, умение прогибаться и распрямляться делает его настоящим мужчиной.
Лицо Шэнь Цяньцзянь то зеленело, то бледнело. Раз уж Вэй Юй так решительно поклонился, да вдобавок вокруг сверкали бесчисленные насмешливые взгляды, отступать было уже поздно!
Вся дрожа, она медленно опустилась на колени. Не смея поднять глаз на насмехающуюся толпу, она опустила голову и кое-как отбила три полусердечных поклона.
Несколько липких комьев птичьего помёта соскользнули с её волос на землю, унося с собой последние остатки её достоинства и приличий.
Слёзы градом покатились по её щекам. Шэнь Цинхуань пошатываясь поднялась на ноги, растолкала толпу и с позором убежала прочь.
— Цянь-эр! — с тревожным криком Вэй Юй бросился следом. Забыв о собственном плачевном виде, он погнался за ней, и вскоре все трое вместе с его стражниками скрылись из виду.
— Ладно, признаю, ты не никчёмна, ты очень сильна! — Е Ваньцзюнь признал это без утайки, хотя взгляд его то и дело норовил соскользнуть на чёрное пятно на лице Шэнь Цинхуань. Некрасиво… Впрочем, обсуждать внешность женщины он бы не стал.
Шэнь Цинхуань лишь равнодушно скользнула по нему взглядом и ничего не ответила.
Появление линчжиских птиц исчерпывающе доказало её силу, и больше никто не смел возражать против её входа в Павильон Сбора Духов, а прозвище никчёмной развеялось как дым вместе с этим фарсом.
— Юнь-юнь, подожди меня здесь, никуда не уходи, понял? — Шэнь Цинхуань сунула в руку Сяо Юню несколько леденцов — рот этого парня вообще никогда не закрывался.
Но едва Шэнь Цинхуань собралась уходить, Сяо Юнь схватил её за руку, вернул одну конфету обратно на ладонь и указал на собственный рот.
Шэнь Цинхуань невольно рассмеялась: неужели этот обжора требует, чтобы она его покормила?
— Ладно-ладно, я сама тебе разверну, — терпеливо шурша фантиком, Шэнь Цинхуань отправила леденец ему в рот.
Сяо Юнь довольно посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнул лучик радости.
— Жди меня здесь, веди себя хорошо, — Шэнь Цинхуань дала ему ещё пару конфет и наконец направилась к Павильону Сбора Духов.
Стоило ей переступить порог, как духовное ядро внутри неё ожило, словно пробудившийся тигр, и закружилось с бешеной скоростью.
Духовная энергия здесь была настолько густой, что это казалось возмутительным! Шэнь Цинхуань не удержалась и глубоко вдохнула.
Её чувства отчётливо уловили, как потоки чистейшей духовной энергии непрерывным ключом бьют из девяти духовных жил глубоко под землей!
В Павильоне Сбора Духов была установлена духовная формация, стягивавшая сюда энергию всех девяти жил и создававшая столь мощную среду для культивации. Стоило лишь оказаться внутри формации, как тело начинало поглощать её естественным образом.
Е Сан последовала за ней внутрь, остановилась рядом и с любопытством спросила:
— Ты и впрямь Говорящий с Духами?
Неужели Говорящие с Духами… и правда могут быть настолько сильны?
— Разумеется, ведь я собираюсь стать величайшим Говорящим с Духами! — уверенно улыбнулась Шэнь Цинхуань. Ей нужно было стать сильнее — достаточно сильной, чтобы защитить себя и дедушку.
Добавив чуть мягче, Шэнь Цинхуань произнесла:
— Кстати, садись скорее, поглощай духовную энергию.
Иначе, когда её духовное ядро заработает на полную мощность, всю здешнюю энергию в мгновение ока подчистую высосет…
Ведь духовное ядро было способно поглощать абсолютно любую энергию между небом и землей, включая духовную.
— Хорошо, желаю удачи, — кивнула Е Сан и опустилась на колени неподалеку, скрестив ноги. Слово «сильнейшая» намертво засело в её сердце: Я должна стать сильнейшей заклинательницей! Защитить маму и младшего брата!
Шэнь Цинхуань следом за ней уселась, подогнув ноги.
В этот самый момент её духовное ядро, словно оголодавшее таоту, с безумным аппетитом принялось пожирать окружающую энергию — густая духовная энергия в воздухе уже не могла насытить его голод!
Его целью были подземные духовные жилы!