— Сяо Цзю, ты проснулась! Отлично, сегодня вечером мне понадобится твоя помощь! — Шэнь Цинхуань поднялась на ноги, пустила в ход духовную силу и наложила на себя заклинание очищения. В тот же миг она почувствовала себя свежей и бодрой, а дух её удесятерился.
— Хозяйка, для меня честь служить вам! — возбужденно кружилась в Пространстве духовных зверей Сяо Цзю.
Хозяйка так сильна! Хозяйка просто чудо! Духовная сила хозяйки поистине невероятна~
Шэнь Цинхуань зашагала вперед и покинула Павильон Сбора Духов. Ей требовалось купить немного трав, чтобы сварить зелье для прорыва.
Однако в этом мире без значка фармацевта невозможно даже приобрести драгоценные травы. Сначала ей непременно нужно отправиться в профессиональный Павильон Зелий и пройти аттестацию на звание фармацевта.
Если бы не это ограничение, она ещё три года назад собрала бы в диких землях все травы, необходимые для кристаллизации духовного ядра.
Вскоре после ухода Шэнь Цинхуань старейшины в Павильоне Сбора Духов взбудоражили всю округу словно растревоженный улей!
— Почему силы духовной жилы осталось так ничтожно мало?!
— Проклятье, кто украл духовную жилу!
— Суметь сделать это прямо у меня на глазах и так, что я ничего не заметил... Сила этого человека определенно непостижима!
— Без духовной жилы как нам теперь культивировать?! — тоже начали причитать ученики Четырех Великих Семейств. Ведь это был их самый удобный способ быстро повысить силу!
— Того кропаря духовной жилы, что остался, страшно подумать, хватит разве что на поглощение одному человеку.
— А я так рассчитывал поднять силу перед экзаменом учеников, теперь всё пропало...
Е Сан тоже попала под влияние происходящего и покинула Павильон Сбора Духов раньше времени. Уходя, она многозначительно посмотрела на место, где только что со скрещенными ногами сидела Шэнь Цинхуань, а в её глазах бушевали сложные мысли.
В Павильоне Сбора Духов царил полный хаос, а виновница этого безобразия тем временем неторопливо шла по лесу в сторону города.
— Юнь-Юнь, почему ты всё время смотришь на меня? — пройдя добрую часть пути, Шэнь Цинхуань заметила, что взгляд Сяо Юня прикован к её лицу, отчего ей стало немного не по себе.
Взгляд этот был чистым, лишенным и намека на какую-то оценку, и Шэнь Цинхуань никак не могла угадать, о чем он думает.
— Вот это, — Сяо Юнь указал на черное пятно на её лице, глядя с предельной серьезностью.
— Очень уродливо? — с долей самоиронии спросила Шэнь Цинхуань, ведь даже она сама находила эту отметину безобразной.
Однако Сяо Юнь покачал головой и произнес:
— Похоже на черный лотос.
Услышав столь неожиданный ответ, Шэнь Цинхуань на мгновение замерла, после чего губы её тронула легкая улыбка, а взгляд смягчился.
— Черный лотос... Мне нравится это сравнение, — тихо пробормотала Шэнь Цинхуань, поднимая руку и касаясь черного пятна на щеке. Её взгляд устремился вдаль, а на губах заиграла многозначительная улыбка.
Бросив косой взгляд на Сяо Юня, она заметила, что тот снова погрузился в задумчивость, бормоча что-то про суп из семян лотоса, засахаренный корень лотоса, тушеный лотос...
Шэнь Цинхуань споткнулась на ходу и чуть не потеряла равновесие.
Внезапно она заметила вдали подозрительную фигуру: кто-то тащил небольшую тележку, прикрытую соломой.
Судя по одежде, это был слуга из Поместья Шэнь.
Шэнь Цинхуань тут же потянула Сяо Юня за собой, прячась в укрытии, чтобы понаблюдать за действиями этого человека.
Слуга выглядел нервным и безостановочно бормотал себе под нос:
— У каждого долга есть кредитор, у каждого убийцы — жертва, только не приходите за мной... Не я вас убил, я ничего не знаю, ничего не знаю...
Добравшись до укромного местечка, слуга остановился, сбросил солому и стащил с тележки два трупа, после чего в панике принялся их закапывать.
Взгляд Шэнь Цинхуань мгновенно стал острым: это же были две личные служанки Шэнь Цяньцзянь!
Теперь, вспоминая прошлое, она понимала, что в последние два года Шэнь Цяньцзянь и впрямь меняла служанок подозрительно часто, а эти сестры-близняшки прислуживали ей всего каких-то три месяца.
Обладая превосходным зрением, Шэнь Цинхуань отчетливо увидела, как на двух безжизненных лицах застыло глубокое ожесточение.
Их полные обиды и злобы души парили над телами; животы были разорваны, а глаза в упор смотрели на копавшего могилу слугу.
Полуденное солнце принялось палить их призрачные тела, и пламя стремительно взметнулось от самых стоп, испучая причудливый белый дым.
Цц... И впрямь до жути страшно. Шэнь Цинхуань невольно сглотнула слюну.
— Их обида так сильна, что они смогли продержаться и не рассеяться столько времени, — тихо произнесла Шэнь Цинхуань. Обычные души уже давно отправились бы на перерождение.
Закопав тела, слуга укатил прочь на тележке, спасаясь бегством.
В этот момент в её голове раздался голос Старика Лина:
— Двойные души — явление особое. Если они погибают одновременно, между ними возникает мощная проклятая связь, продлевающая срок пребывания душ в мире живых. Если враг пройдет мимо в этот момент, он неминуемо падет жертвой проклятия парных душ.
Шэнь Цинхуань подхватила слова Старика Лина:
— Но сейчас полдень, время наибольшего притока чистой янской энергии. Их души, боюсь, долго не протянут и скоро рассеются.
— Юнь-Юнь, пойдем взглянем, — Шэнь Цинхуань потянула Сяо Юня к месту, где были зарыты тела.
Одновременно с этим она достала из Кольца Ди Мин зонт и, сосредоточив духовную силу на кончиках пальцев, начертила на его куполе диковинную руну.
Души Сяо Цин и Сяо Ча по-прежнему упорно смотрели в сторону убегающего слуги, а пламя энергии ян неистово пожирало их тела, испучая клубы густого белого дыма. Еще пара минут, и они, пожалуй, окончательно рассеются.
Но в следующее мгновение над их головами внезапно стемнело: прохладная тень укрыла их, пламя мгновенно утихло, а жгучая боль значительно ослабла.
Они обернулись и увидели, что Шэнь Цинхуань стоит позади них, раскрывая зонт — именно он защитил их от палящего душу солнца.
Доброжелательная улыбка на лице Шэнь Цинхуань казалась им невероятно теплой и светлой.
— Барышня Хуань? Вы нас видите? — озадаченно спросила Сяо Цин.
— Что, не рады мне? Тогда я ухожу. — Шэнь Цинхуань сделала вид, что собирается повернуться и уйти.
Обе души переглянулись и тут же синхронно опустились на колени перед Шэнь Цинхуань!
Сяо Ча умоляющим голосом произнесла:
— Барышня Хуань, раз вы можете нас видеть, значит, ваша сила превосходит все наши мыслимые представления!
А Сяо Цин добавила со злостью в голосе:
— Мы были убиты Шэнь Цяньцзянь! Она вырвала наши духовные корни и поглотила нашу силу! Теперь у неё уже вторая ступень культивации!
— Мы готовы разоблачить все злодеяния Шэнь Цяньцзянь и Госпожи Шэнь! Они тайком выращивают ядовитых гу, чтобы контролировать смертников!
— Я случайно услышала, как Госпожа Шэнь подсадила гу в тело старого главы! Мы знаем еще очень многое, очень многое!
— Мы просим лишь об одном — чтобы барышня Хуань спасла нас! Мы хотим собственными руками убить Шэнь Цяньцзянь и отомстить!
— Мы готовы вечно служить барышне Хуань, следовать за вами в жизни и в смерти, и клянемся не иметь дурных помыслов! Если мы нарушим клятву, пусть нас поразит небесная кара и мы во веки веков не обретем покоя! — в один голос поклялись обе души, их тон был неизменно тверд.
Стоило принести Небесную клятву, как за её нарушение неизбежно постигало возмездие Небесного Пути, в точности как было произнесено в клятве.
Когда Шэнь Цинхуань услышала, что Шэнь Юэжун посмела подсадить гу в тело деда, гнев в её сердце перестал поддаваться контролю!
— У меня есть техника очищения душ, которая поможет вам избавиться от этих мук, но вернуть ваши плотские тела к жизни невозможно. Вы согласны? — Шэнь Цинхуань крепко сжала в руке зонт, а на сердце у нее было скребенец на душе.
— Согласны! Кем бы нам ни суждено было стать — мы согласны! — без малейших колебаний ответили сестры-близняшки.