Лицо наставника мгновенно побледнело, словно он встретил самого владыку подземного мира. Он судорожно взмахнул длинным мечом, пытаясь разрубить обвившиеся вокруг него корни.
Но не тут-то было: оставшиеся корни словно ожили, намертво оплели его тело, а их острые концы безжалостно вонзились в его внутренние органы!
— А-а-а! — пронзительный, полный ужаса крик разорвал воздух. Наставник вытаращил глаза, налившиеся кровью, а затем, словно порванный воздушный змей, с грохотом рухнул на землю. Развернувшаяся сцена, разумеется, попала на глаза Шэнь Цяньцзянь.
— Наставник! — с невероятным испугом воскликнула Шэнь Цяньцзянь. Она резко замерла в погоне за Божественным зверем, а ее прекрасные глаза мгновенно воспылали чудовищной яростью, устремившись прямо на Шэнь Цинхуань.
Как этот никчемный мусор посмел убить наставника?!
— Осторожно… техника… — наставник из последних сил с трудом выговорил эти два слова и испустил дух. Сероватая сгусток энергии вылетел из его тела — это была его душа.
Всего два удара! Перед смертью наставник успел лишь догадаться, что Шэнь Цинхуань освоила технику древесной стихии, иначе никак нельзя было объяснить ее способность управлять деревьями.
Что же касается Шэнь Цинхуань, то, будучи прирожденным Говорящим с Духами, в момент гибели наставника она отчетливо увидела растворяющуюся нить души — то, что обычным людям было не под силу заметить.
Шэнь Цяньцзянь окаменела, ее прелестное личико побелело. Этот никчемный мусор… начал культивировать?! Да еще и убил наставника! Это просто неслыханно!
Рядом Девятимесячный Духовный Дракон круглыми глазами с любопытством разглядывал Шэнь Цинхуань.
Хотя люди обычно крайне мерзкие создания, та, что перед ним, казалось… не такая уж плохая? К тому же, запах от нее был чертовски… приятным!
В этот момент в сознании Шэнь Цинхуань раздался старческий голос:
— Духовная энергия Ранга Земли — величайшее искушение для подобных Божественных зверей.
Глаза Шэнь Цинхуань мгновенно засияли. Заметив, что Девятимесячный Духовный Дракон украдкой поглядывает на нее, она слегка изогнула губы в улыбке, собрала на кончиках пальцев капельку изумрудно-зеленой духовной энергии и поманила его:
— Малыш, иди сюда.
— Ау-ау!
Два похожих на драгоценные камни глаза Девятимесячного Духовного Дракона мгновенно загорелись, точно два маленьких фонарика!
Он задействовал все четыре лапы и со всех ног бросился к Шэнь Цинхуань. Его розовый язычок возбужденно высунулся наружу, слюнки чуть не капали на землю, а скорость была поистине сродни выпущенной из лука стреле!
В мгновение ока Девятимесячный Духовный Дракон добежал до Шэнь Цинхуань и без церемоний вцепился зубами в ее палец!
— Ву-у-у! —
Внезапно вспыхнул ослепительный свет, и в одно мгновение сформировался сложнейший сакральный массив контракта!
Девятимесячный Духовный Дракон признал хозяина!
— Хозяйка! — нежный голос прозвучал прямо в сердце Шэнь Цинхуань, источая такую наивную и чистую прелесть, что сердце девушки мгновенно растаяло.
Зверенок заморгал своими влажными глазками и ласково потерся о ладонь Шэнь Цинхуань. От этого мягкого прикосновения буквально таяло сердце.
— Ты такой милый, отныне буду звать тебя Сяо Цзю, — на губах Шэнь Цинхуань заиграла теплая улыбка. Она мягко погладила пушистого малыша на ладони — на ощупь он оказался невероятно приятным.
— Хозяйка, в твоем теле сидит злой червяк! Сяо Цзю поможет тебе выплюнуть его! — Девятимесячный Духовный Дракон высунул розовый язычок, и следом выплюнул крошечного, с рисовое зернышко, белого червяка!
Взгляд Шэнь Цинхуань мгновенно стал острым. Это… паразит, которого Шэнь Цинхуань тайком подсадила ей в тело еще в детстве! Именно из-за него на ее лице красовалось это безобразное черное пятно!
Все эти три года она перепробовала всевозможные способы избавиться от него, но все было без толку. Кто бы мог подумать, что Сяо Цзю решит эту проблему с такой легкостью!
— Отличная работа, Сяо Цзю, — Шэнь Цинхуань с похвалой погладила зверька по голове, после чего окутала паразита духовной энергией.
Она уже собиралась полностью растереть его в порошок, как боковым зрение заметила неподалеку Шэнь Цяньцзянь, и улыбка на ее лице мгновенно увяла.
Если этот паразит в течение получаса не найдет нового хозяина, он окончательно погибнет. Но если сможет вселиться в тело нового носителя, то продолжит жить. Поэтому…
— А-а-а! — в этот момент Шэнь Цяньцзянь наконец пришла в себя от шока и издала пронзительный визг.
Эта уродина мало того что убила наставника, так еще и заключила контракт с ее Божественным зверем!
— Шэнь Цинхуань, ты! Ты! — Шэнь Цяньцзянь дрожащим пальцем указала на Шэнь Цинхуань, ее всю колотило от гнева, и она какое-то время не могла вымолвить и связного слова.
Но стоило ее взгляду упасть на окровавленное, изуродованное тело наставника на земле, как весь гнев словно застрял в горле, сжатый невидимой рукой, и ее лицо вмиг побелело как полотно.
Если Шэнь Цинхуань смогла убить наставника, значит, она запросто сможет убить и ее!
— Что я? Мм? — голос Шэнь Цинхуань резко повысился, приобретя опасные нотки, и она медленно шагнула вперед.
Уголки ее губ изогнулись в ледяной усмешке, а падавшее на лицо солнце делало черное родимое пятно особенно заметным, напоминая затаившегося волка, оскалившего острые клыки.
Сердце Шэнь Цяньцзянь судорожно сжалось, она невольно отступила на два шага назад, а ее ноги, словно налитые свинцом, мелко задрожали.
— Ты… не подходи ко мне! Я уже предупредила брата Юя, он скоро придет! — срывающимся голосом завопила Шэнь Цяньцзянь, пытаясь сделать последнюю попытку к сопротивлению.
Брат Юй? Шэнь Цинхуань приподняла брови. Ах да, Вэй Юй — тот самый жених, с которым ее сосватали с самого детства.
Прежняя хозяйка тела была безумно в него влюблена, но, к сожалению, в сердце Вэй Юя жила лишь Шэнь Цяньцзянь.
Если бы Шэнь Цинхуань не упомянула его сейчас, та едва ли вспомнила о существовании этого человека.
— Что, думаешь, он сможет тебя спасти? — на губах Шэнь Цинхуань заиграла жестокая улыбка. Излучая давящую ауру, она шаг за шагом приближалась к Шэнь Цяньцзянь, пока наконец не остановилась прямо перед ней.
Не успела Шэнь Цяньцзянь произнести хоть еще одно слово, как Шэнь Цинхуань резко протянула руку и мертвой хваткой вцепилась ей в горло!
Сяо Цзю послушно устроился на плече Шэнь Цинхуань и показал Шэнь Цяньцзянь свой розовый язычок, выглядя при этом донельзя самодовольным.
Лицо Шэнь Цяньцзянь мгновенно побагровело, дышать стало нечем. Она отчаянно пыталась оттащить руки Шэнь Цинхуань, впиваясь острыми ногтями в ее кожу, но Шэнь Цинхуань стояла незыблемо, словно скала.
В следующее мгновение Шэнь Цинхуань поволокла Шэнь Цяньцзянь к стоявшему неподалеку озеру и без колебаний окунула ее голову в ледяную воду!
Одновременно с этим она взмахнула рукой и точно забросила паразита прямо в широко разинутый рот Шэнь Цяньцзянь, который вместе с захлестнувшей горло озерной водой скользнул внутрь.
— Бултых… Шэнь Цинхуань… кхе-кхе… чтоб ты сдохла… бултых… — Тень смерти нависла над Шэнь Цяньцзянь, но она по-прежнему с упрямством изрыгала прерывистые проклятия.
Шэнь Цинхуань с бесстрастным лицом раз за разом погружала голову Шэнь Цяньцзянь в воду, вытаскивая ее лишь тогда, когда та была на грани удушья. После стольких повторений Шэнь Цяньцзянь казалось, что она уже побывала в самом аду.
— Пощади… бултых… спаси… я ошиблась… бултых… — Лицо Шэнь Цяньцзянь было сплошь покрыто влагой — то ли озерной водой, то ли слезами, а страх захлестнул ее с головой!
Это ощущение блуждания на краю гибели было в миллионы раз страшнее, чем мгновенная смерть.
— Мм? Что? Громче, — с ноткой насмешливой улыбки Шэнь Цинхуань вытянула ее голову из воды.
Обретя наконец возможность вдохнуть свежий воздух, Шэнь Цяньцзянь тут же ухватилась за нее, как за соломинку, и принялась наперебой молить о пощаде:
— Сестрица, я не права! Я не должна была отнимать твоего Божественного зверя, он… он подходит тебе лучше всего!
Однако в глубине души она ядовитой змеей шипела: Шэнь Цинхуань, тварь ты этакая! Если я выживу, то непременно содру с тебя кожу, вытяну твои жилы и сделаю так, что ты пожалеешь о жизни и смерти!
— Прости, неинтересно, — холодно усмехнулась Шэнь Цинхуань, насквозь видя затаившуюся в ее глазах злобу, и безжалостно снова погрузила ее голову в воду.
В этот момент громовым раскатом прозвучал яростный крик:
— Шэнь Цинхуань, что ты творишь?!
Шэнь Цинхуань остро почувствовала позади себя резкий всплеск духовной энергии и, резко отпрыгнув, чудом увернулась от летевшего в нее энергетического лезвия.
Успокоив дыхание, она увидела облаченного в белые одежды Вэй Юя, который с тревожным выражением лица прижимал к груди просквозь промокшую насквозь Шэнь Цяньцзянь и нежно ее успокаивал.
Шэнь Цинхуань с ног до головы окинула Вэй Юя взглядом и вынуждена была признать: этот молодой человек действительно выглядел красивым и статным, с утонченными манерами — под стать жениху прежней хозяйки тела.
Только вот по сравнению с тем юношей в белом, которого она видела ранее, он заметно уступал ему во всем.