Мои дела — тебе-то какое дело? — Шэнь Цинхуань слегка приподняла подбородок, в её тоне послышалась доля высокомерия.
Она неторопливо достала платок, вытерла руки, затем отряхнула подол юбки и даже не удостила Вэй Юя хотя бы мимолётного взгляда.
Малыш Сяо Цзю только что родился и сильно устал, поэтому давно спрятался обратно в Пространство духовных зверей и сладко спал.
А недавняя схватка с тем наставником почти полностью истощила и без того скудный запас духовной силы в теле Шэнь Цинхуань.
Задерживаться здесь не стоило, лучше всего было бы поскорее унести отсюда ноги.
Ты! — Вэй Юй нахмурился. Спустя три года эта некогда покорная и робкая никчемная девчонка словно переродилась: её характер радикально изменился, она стала совершенно другим человеком.
Вот только черное пятно на ее лице, казалось, стало еще немного больше, отчего она выглядела еще более уродливой.
В глазах Вэй Юя мелькнуло едва уловимое отвращение.
Брат Юй… — Шэнь Цинхуань плакала так горько, что её лицо было залито слезами, которые катились вниз, словно оборванные бусы. — Сестрица Хуань… Она ради заключения контракта с Божественным зверем убила наставника и даже хотела убить меня! Но я… я ведь никогда не делала ничего плохого против неё!
Только теперь Вэй Юй заметил лежавшее на земле тело, насквозь пронзённое древесными корнями. Его зрачки резко сузились, на лице промелькнуло удивление.
Шэнь Цинхуань… неужели она начала культивировать?
Ты действительно убила наставника?! — в голосе Вэй Юя послышалась нотка гнева. Это же было чёрной неблагодарностью, такое простить нельзя!
Что, хочешь использовать свои самодовольные нравоучения, чтобы судить меня? — Шэнь Цинхуань холодно усмехнулась и повернулась, чтобы уйти. — Ха, а ты сам-то впрямь возомнил себя невесть каким праведником?
Вэй Юй прищурился, глядя на её удаляющуюся спину, и ледяным тоном произвел:
— Шэнь Цинхуань, за те глупости, что ты натворила сегодня, рано или поздно придётся заплатить!
Шэнь Цинхуань на мгновение замерла, искоса бросила взгляд назад, и уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке:
— Вот как? Что ж, я подожду.
Сказав это, она зашагала дальше. Её длинные волосы развевались на ветру, оставляя позади холодный и отрешённый силуэт.
Брат Юй, характер сестрицы Хуань изменился слишком сильно, неужели… неужели её кто-то одержимый захватил? — Шэнь Цинхуань со страхом в голосе крепко прижалась к груди Вэй Юя.
Не бойся, я с тобой, — нежно произёс Вэй Юй, подхватил Шэнь Цинхуань на руки и развернулся, чтобы уйти.
Ветер раскачивал ветви деревьев, издавая шуршащий звук, а опавшие листья падали на землю словно дождь.
Шэнь Цинхуань по-прежнему неторопливо шла по лесу, сохраняя спокойное и невозмутимое выражение лица. Её взгляд скользнул в сторону далёкой тени, и она слегка притормозила.
Хватит прятаться, выходи.
Она чуть развернулась и посмотрела на кусты, в которых раздался шорох, после чего всё снова затихло.
Подождав немного и не заметив никаких движений, Шэнь Цинхуань слегка нахмурилась и осторожно шагнула вперёд, намереваясь раздвинуть заросли.
Однако в тот самый момент, когда её рука почти коснулась листьев, из кустов с молниеносной быстротой выскочила белая фигура!
Движения этого человека были быстрыми как молния и поразительно точными.
Шэнь Цинхуань даже не успела среагировать, как её запястье крепко перехватили, а следом колени незнакомца прижали её ноги к поясу, лишив всякой возможности двигаться.
Грива серебристо-белых волос рассыпалась по земле подобно инею. Этот человек смотрел на неё сверху вниз с суровым выражением лица, словно собирался сказать что-то очень важное.
Это был тот самый юноша в белых одеждах, котрого она встретила в ледяной пещере!
Лицо Шэнь Цинхуань мгновенно помрачнело. Руки скованы, поза донельзя неловкая — она заставила себя проигнорировать этот дискомфорт и попыталась задрать ногу, чтобы отпихнуть противника, но тот, казалось, заранее просчитал её манёвр и навалился всем весом, накрепко лишив возможности вырваться.
Они так и замерли в крайне странной позе. Шэнь Цинхуань несколько раз попыталась вырваться, но путы так и не поддались.
Эй! Ты что творишь? А ну отпусти меня! — Шэнь Цинхуань не удержалась от тихого окрика, а её щёки слегка покраснели от нахлынувшего гнева.
Разобравшись с Шэнь Цинхуань, она почувствовала за собой слежку, но никак не ожидала, что за ней увяжется какой-то субъект непонятного происхождения!
У тебя… есть еда. — Взгляд юноши в белом скользнул по пустой палочке из-под засахаренных яблок в руке Шэнь Цинхуань, его кадык тяжело дернулся, а в глазах зажёгся голодный блеск.
Шэнь Цинхуань на мгновение умолкла, и её взгляд тоже опустился на голую палочку.
Встань сначала, тогда я дам тебе еды, — смягчила тон Шэнь Цинхуань, говоря с ним так, будто уговаривала маленького ребёнка.
Однако юноша в белом ей не поверил:
— Дашь мне еды — тогда встану.
В этот момент в голове Шэнь Цинхуань раздался старый голос:
— Этот парень потерял одну из душ, боюсь, большая часть его воспоминаний утеряна. Но старик чувствует в нём древнюю и мощную ауру, возможно, он ещё пригодится тебе.
Потерял душу? Шэнь Цинхуань внимательно оглядела стоявшего перед ней юношу: его взгляд был чистым и наивным, словно чистый лист бумаги.
Шэнь Цинхуань заговорила мягче:
— Я сейчас не могу пошевелиться, мне нужно встать, чтобы достать еду.
— Ты сбежишь. — Юноша в белом по-прежнему отказывался разжимать пальцы.
— Не сбегу, обещаю. И еще отведу тебя поесть много всяких вкусняшек, — Шэнь Цинхуань озарила его лучезарной улыбкой.
Только тогда юноша в белом наконец ослабил хватку, но подниматься не стал — продолжал сидеть на ней верхом, готовый в любой момент снова скрутить её, если она попытается сбежать.
Вот, держи, жареный цыплёнок. — Лёжа на земле, Шэнь Цинхуань протянула ему завернутую в промасленную бумагу птицу и невольно сглотнула слюну. Вообще-то это предназначалось для празднования её прорыва…
Глаза юноши в белом мгновенно загорелись, он выхватил цыплёнка и принялся жадно уплетать его, перепачкав губы жиром.
Меня зовут Шэнь Цинхуань, а тебя как? — Шэнь Цинхуань поднялась, отряхнула грязь с одежды и принялась наблюдать за ним. Его манеры больше напоминали поведение неразумного ребёнка.
Юноша в белом замер, словно раздумывая. Он поднял глаза к небу и лишь спустя долгое время опустил голову, перехватил руку Шэнь Цинхуань и осторожно вывел на ее ладони два иероглифа: Сяо, Юнь.
По коже ладони пробежало приятное щекочущее ощущение. Шэнь Цинхуань посмотрела на написанные слова, и её губы сами собой тронула улыбка. Сяо Юнь. Сразу после этого он крепко сжал пальцы Шэнь Цинхуань, будто стремясь навсегда запечатать это имя на её ладони.
Его руки были холодными, но в этом рукопожатии чувствовалась непреклонная сила. Он крепко обхватил её пальцы, и странное тепло хлынуло ей прямо в сердце.
Юнь-Юнь, ты ещё голоден? Поведу тебя наесться от пуза. — Улыбаясь, Шэнь Цинхуань попыталась вытащить руку, но Сяо Юнь держал её накрепко, словно не желая отпускать.
Он отрывисто кивнул, не сводя глаз с их соединенных рук, и сжал их ещё сильнее.
Ничего не поделаешь, Шэнь Цинхуань оставалось лишь повести его за собой в западную часть города, чтобы укротить аппетит этого ненасытного обжоры.
Опустилась ночь.
Шэнь Цинхуань подобрала для Сяо Юня аккуратный чёрный халат и даже специально выбрала одежду с капюшоном, чтобы спрятать его бросающиеся в глаза серебряные волосы.
Верно, этот вечно голодный обжора с сегодняшнего дня стал её личным телохранителем! Хотя его боевая мощь ещё не проверена, потенциал у него просто колоссальный!
С этих пор, если кто спросит, кто ты такой, что ответишь? — Шэнь Цинхуань лукаво моргнула.
У этого потерявшего память обжоры были самые чистые помыслы, что как нельзя лучше позволяло ей провести с ним пару сеансов дружественного наставления.
Я — маленький помощник Хуань-Хуань! Кто посмеет обидеть Хуань-Хуань, того я побью! — Сяо Юнь с предельно серьёзным видом посмотрел на Шэнь Цинхуань, и его голос звучал твёрдо.
В этот момент его серьёзная физиономия выглядела на удивление… мило.
Щёки Шэнь Цинхуань слегка покраснели, она тихонько кашлянула и удовлетворённо кивнула, сунув ему в руку связку засахаренных ягод на палочке, от вида которых его глаза тут же засияли, и он принялся их уплетать.
Девчонка, завтра твой день рождения, — раздался в кольце спокойный и проницательный голос Старика Лин.
День рождения для меня уже давно потерял всякий смысл. — Шэнь Цинхуань небрежно ответила, помогая Сяо Юню поправить одежду.
То, как он ел, было исполнено какой-то первозданной наивности, из-за чего Шэнь Цинхуань вдруг подумала, что этот парень на самом деле довольно… милый.
Ха-ха! — Старик Лин звучно рассмеялся. — Теперь, когда ты успешно перешла на этап Закладки Основания, запомни: в день твоего рождения приливная сила Звезды Земного Духа послужит тебе!
Что?! — Шэнь Цинхуань резко подняла голову и уставилась на ночное небо: одна из прежде чётких звёзд в этот момент начала слегка размываться.
Звёздной астрологией её обучил Старик Лин, и хотя прошло уже три года, она постигла лишь самые азы.
Старик Лин говорил, что Звезда Земного Духа — звезда крайне особенная. Когда поднимутся её приливные волны, у всех, кто находится на этапе Закладки Основания, скорость культивации возрастет в геометрической прогрессии!
Четыре Великих Семейства совместно охраняют Павильон Сбора Духов, внутри которого таится несколько духовных жил. Завтра чуть свет я отправлюсь туда! — В глазах Шэнь Цинхуань мелькнула решимость. Такую выпадающую раз в жизни возможность для тренировок нельзя было упускать!