Мужчина в майке суетился по ветхому дому, а Сюэ Це, облизывая сливочное мороженое, которое Цзян Цзяньшань с утра купил в магазинчике, с наслаждением ела.
Солнце поднималось всё выше. Глядя на мужчину, который под палящим солнцем возился на крыше, Сюэ Це облизнула таявшее у губ мороженое и окликнула его:
— Так жарко, слезай уже.
Цзян Цзяньшань вытер со лба пот, спустился с крыши и подошёл к ней, но не решился приблизиться слишком близко — боялся, что она снова его отвергнет.
— Проголодалась?
Он перевёл взгляд на её плоский живот, вспомнив, что утром она съела совсем немного, и предположил.
Сюэ Це смущённо рассердилась:
— Кто же ест сразу после обеда? Слишком жарко, хочу вернуться и посидеть под кондиционером.
На самом деле её торопила 055: нужно было найти Е Чэна и выполнить задание. Ведь по сюжету Сюэ Це уже должна была разузнать про Е Чэна и начать свой план.
Цзян Цзяньшань молча взял у неё из рук почти растаявшее мороженое, достал мягкую бумажную салфетку и вытер ей руки.
— Хорошо, я провожу тебя.
Сюэ Це махнула рукой. Если Цзян Цзяньшань пойдёт с ней, как она выполнит задание? Она на ходу отказалась от его предложения пойти вместе и заодно спросила:
— А где находится дом старосты?
Цзян Цзяньшань пристально смотрел на белую полоску у её губ, сглотнул несколько раз.
— Я провожу.
Вспомнив, что она совсем не помнит дороги, Сюэ Це в конце концов согласилась, чтобы он пошёл с ней.
— Ладно.
Хотя Цзян Цзяньшань и был местным, из-за того, что годами работал дальнобойщиком, говорил он чисто и правильно. Мороженое в его руке таяло, стекая по палочке на пальцы. Он замер на секунду и спросил:
— Будешь ещё?
Сюэ Це взглянула на бесформенное мороженое и покачала головой:
— Нет, выброси.
Однако её круглые, словно тупые, глаза чуть расширились, когда она увидела, что он сделал.
Цзян Цзяньшань в один присев отправил в рот остаток мороженого, той же салфеткой, которой только что вытирал ей руки, вытер свои. Но рука у него была слишком большая, одной не хватило, пришлось взять ещё одну, чтобы вытереть начисто.
Сюэ Це медленно покраснела, прикусила губу и зло выругалась:
— Ты что творишь! Ешь то, что кто-то другой уже надкусил, фу, какая гадость.
Она развернулась и, сердито топая туфельками, пошла прочь, но он схватил её за руку сзади.
Голос у мужчины был хриплый, грубые пальцы, казалось, стали чуть глаже. Он коснулся уголка своих губ:
— Здесь, испачкалась.
Сюэ Це, схваченная за предплечье его горячей ладонью, даже не расслышала, что он сказал. На её бледном личике застыло полное недоумение.
— Что?
Мужчина наклонился, другой рукой провёл по её волосам, поддерживая голову, и, нагнувшись, лизнул уголок её губ. Затем выпрямился и с серьёзным видом, будто смакуя, произнёс:
— Очень сладко.
Сюэ Це застыла на месте. Влажное ощущение на лице заставило её вспыхнуть от стыда. Она выхватила из внутреннего кармана его одежды упаковку салфеток и принялась яростно тереть лицо.
— Ты больной? Что ты делаешь!
Цзян Цзяньшань ничуть не огорчился от её брани. Та капелька мороженого словно проникла прямо в его сердце сладостью.
— Испачкалась, я помог тебе убрать.
Сюэ Це швырнула использованные салфетки ему на грудь. Они упали на землю. Мужчина присел на корточки и, подбирая одну за другой, аккуратно сложил их. Сюэ Це, ошеломлённая его действиями, с сомнением спросила:
— Ты зачем мусор собираешь?
Цзян Цзяньшань молчал, не желая говорить, что эти бумажки хранят аромат Сюэ Це.
Увидев, что он собирает их, словно сокровище, и бережно прячет в карман, Сюэ Це перестала бросать салфетки. Неловко достав из своей маленькой сумочки пять юаней, она протянула их ему.
— На, купи себе новую пачку. Не подбирай мусор.
Цзян Цзяньшань не одобрял её привычку так легко раздавать деньги. В деревне и так хватало мошенников, лучше бы она прятала свои сбережения. Он взял деньги, чтобы убрать их для неё.
— Я провожу тебя в дом старосты. У старосты есть кондиционер, посидишь там немного, я закончу дела и заберу тебя домой ужинать.
Сюэ Це всё время казалось, что с ней обращаются как с ребёнком. Она рассеянно кивнула, не желая с ним разговаривать.
Мужчина, придерживая её, пошёл тропинкой. За несколько сотен метров до места он опустил её на землю и указал на дом с зелёной черепицей в глубине деревни.
— Вот дом старосты.
Сюэ Це, только что спрыгнувшая с его плеча, без малейшего сожаления направилась туда.
Она и не ожидала, что, хоть это и деревня, дом старосты окажется старинным четырёхсводчатым двором, похожим на жилище богача из древности.
Возле кадки с водой у входа мужчина в белой безрукавке черпал воду ведром. Его прямая и стройная фигура сразу позволила ей узнать его.
Она подошла к воротам, тонкими пальцами взялась за дверное кольцо и постучала.
Чёткий звук заставил Е Чэна инстинктивно обернуться.
— Кто там?
Разглядев стоящую в дверях, он чуть крепче сжал черпак, но затем спокойно отвёл взгляд, словно и не он только что застыл на месте. Он спросил:
— Ты кто?
Сюэ Це убрала за ухо выбившуюся прядь, подошла ближе, небрежно сжимая в руке какую-то вещь из сумки.
— Я из того дома, в восточной части деревни. Пришла спросить насчёт земельного участка под застройку.
Это была заранее придуманная ею отговорка, идеальный предлог, чтобы приблизиться к Е Чэну.
Когда Сюэ Це подошла совсем близко, Е Чэн уже отступил на два шага. Услышав её слова, он вдруг вспомнил деревенские сплетни об этом доме и, сжав тонкие губы, спросил:
— Что ты хочешь узнать?
Калитка во дворе была прикрыта. Хотя это было не замкнутое пространство, Е Чэну почему-то стало тесно, особенно когда Сюэ Це подходила всё ближе.
Сюэ Це слегка рассмеялась, глядя на его испуганный вид. Уголки её губ приподнялись, и она нарочно растягивая слова, с приторной нежностью в голосе позвала:
— Е Чэн.
Е Чэн нахмурился, посмотрел на неё, и в голове снова зазвучали слова деревенской тётки о Сюэ Це: «Настоящая соблазнительница, дьяволица».
Он отступил ещё на два шага, прижимаясь спиной к стене, и крепко сжал руки по швам.
— Что тебе нужно?
Сюэ Це протянула ему маленькую тетрадь и с недоумением ответила:
— Я хочу, чтобы ты посмотрел вот это. Мне кажется, площадь, которую вы мне раньше прописали, не та.
Е Чэн с облегчением вздохнул и протянул руку с отчётливо выступающими костяшками, чтобы взять тетрадь, но вдруг его пальца коснулся чей-то мизинец.
Он поднял глаза на Сюэ Це. На её белом личике сияли круглые, чуть раскосые лисьи глаза, и эта чистота в них делала её похожей не на вдову, а скорее на маленькую снежную лисицу, которая скулит и подставляет живот, чтобы её погладили, выпрашивая еду.
Его рука дёрнулась назад, словно наткнувшись на раскалённый камень. Он взглянул на Сюэ Це, и его ясные глаза наполнились гневом.
— Ты что делаешь?
Сюэ Це склонила голову набок и ответила тоном, будто это было самым естественным делом:
— Я тебя соблазняю.
Сердце Е Чэна забилось быстрее, готовое выпрыгнуть из груди, в горле пересохло. Он с усилием отвернулся.
— Ты! Ты...
Он знал, что у мужа Сюэ Це нашли растрату, а после банкротства и ликвидации тот покончил с собой. Она пришла соблазнять его, и он понимал, что у неё на уме далеко не чистые намерения.
Слова отказа вертелись на языке, но сорвалось другое:
— Так нельзя.
Его губы плотно сжались в одну линию.
— Если у тебя трудности, я могу помочь. Не надо... — его взгляд невольно скользнул по её тонкой белоснежной шее, и, чуть опустив голову, он словно мог разглядеть за воротом нечто большее.
Голова его начала тяжелеть, словно заржавела.
— Не соблазняй других.