Новые правила союза легли на кипящий котел словно плотная сетка-фильтр: хотя споры временно утихли, каждый понимал, что настоящие испытания только начинаются. Наблюдая за тем, как члены союза постепенно привыкают к новым стандартам приема, Линь Мин испытывал смешанные чувства — облегчение и скрытую тревогу. Облегчение приносило то, что, по крайней мере внешне, все стали уделять внимание качеству, а не количеству; тревога же заключалась в том, что никто не мог гарантировать, способны ли эти правила по-настоящему обуздать человеческие сердца и предотвратить в будущем новые распри из-за выгоды.
Новые критерии отбора быстро возымели действие. Несколько деревень, которые прежде громко требовали принять их в союз, но при этом совершенно не соответствовали предъявляемым требованиям, обломали зубы о порог и вернулись ни с чем. Зато те селения, которые действительно обладали потенциалом и самобытностью, но раньше оставались в тени из-за недостатка информации, прошли строгую проверку и официально вступили в ряды объединения. Приток новичков вдохнул в союз свежие силы, но вместе с тем породил и новые проблемы.
Самой острой из них оказалась сложность управления. Раньше все участники были давними знакомыми, отлично знали друг друга, и дела шли как по маслу. Теперь же, когда членов союза стало больше, ситуация усложнилась: у каждой деревни появились собственные соображения и свой темп работы, так что добиться слаженности и координации действительно требовало немало времени и терпения.
Глава 71