Простое слово в один миг довело Сюй Тин до бешенства, и она перевела взгляд на Чжана Вэня:
— Дорогой, я больше не могу терпеть, как этот выскочка красуется передо мной. Скорее прикажи Армии Черного Знамени выбросить этого ублюдка в море кормят рыбу, а потом продолжим нашу свадьбу.
— Без проблем.
Чжан Вэнь самодовольно ухмыльнулся, затем откашлялся и почтительно крикнул стоявшим у входа бойцам Армии Черного Знамени:
— Уважаемые братья из Армии Черного Знамени, прошу вас оказать мне услугу и выбросить этого смутьяна в море на корм рыбам!
Однако, стоило ему умолкнуть, как Армия Черного Знамени у входа осталась стоять неподвижно.
— А?
Все опешили.
Чжан Вэнь решил, что говорил слишком тихо, и на этот раз завопил во всю мочь:
— Уважаемые братья из Армии Черного Знамени, прошу оказать мне услугу и выбросить этого смутьяна в море на корм рыбам!
Но как бы надрывно он ни кричал, лицо его аж покраснело, бойцы Армии Черного Знамени по-прежнему не шевелились.
— Можешь не кричать.
В этот момент раздался низкий и холодный голос снаружи банкетного зала.
Вух!
В мгновение ока застывшие до этого бойцы Армии Черного Знамени мгновенно разделились на два четко различимых ряда.
Мужчина солидной комплекции в черном пальто медленно шел по красному ковру.
Виски мужчины были поседевшими, на лице почти не отражалось эмоций, но от этого его присутствия присутствующие здесь люди едва могли дышать.
— Сам господин Чёрный Император!
В этот момент все затаили дыхание.
Бесчисленные взгляды устремились за Чёрным Императором!
Чёрный Император никого вокруг не замечал и остановился перед Линь Сюанем.
Сердца людей затрепетали, а затем на лицах один за другим заиграли злорадные выражения.
Чжан Вэнь и Сюй Тин от возбуждения покраснели до кончиков ушей.
Они и представить не могли, что Чёрный Император лично явится заступиться за них!
Разве этот ублюдок Линь Сюань раньше не распинался направо и налево, будто Армию Черного Знамени привел он сам, да еще и утверждал, что знаком с господином Чёрным Императором?
Теперь-то они посмотрят, как господин Чёрный Император смачно влепит ему пощёчину!
Однако под всеобщими взглядами на суровом лице Чёрного Императора проступило доселе невиданное выражение почтения.
И он отвесил Линь Сюаню поклон под прямым углом в девяносто градусов.
— Хозяин!
Грохм!
Это слово — хозяин — прозвучало в толпе словно мощная бомба.
Замешательство!
Шок!
Страх!
Бесчисленные взгляды скрестились на Линь Сюане!
Лицо Чжана Вэня побледнело.
Взгляд Сюй Тин остекленел.
Губы матери и сына Сюй потеряли всякий цвет.
В зале воцарилась мертвая тишина!
Никто и помыслить не мог, что сам Чёрный Император назовет Линь Сюаня хозяином!
— Я слышал, кто-то тут только что собирался устроить хозяину жесткую обструкцию?
Пока все пребывали в оцепенении, Чёрный Император заговорил вновь.
Его низкий тон, подобно вечернему колоколу и утреннему барабану, отозвался в сердцах присутствующих.
Те самые влиятельные особы, что минуту назад громогласно заявляли о бойкоте Линь Сюаня, вмиг лишились сил в ногах и чуть не рулились на колени.
Они поспешно принялись всё отрицать.
— Ни... ничего подобного не было, господин Чёрный Император!
— Именно, с чего бы нам объявлять бойкот господину Линю!
— Это Чжан Вэнь... это Чжан Вэнь со своими людьми плел интриги!
— Верно, именно они!
— Вот и славно, что не было.
Чёрный Император пока не стал сводить с ними счёты.
Фух.
Влиятельные гости мысленно перевели дух.
Господин Чёрный Император поистине великодушен!
— Ка... как такое возможно?
Чжан Вэнь же, трясясь от ужаса в холодном поту, уже не соображал ничего.
— До... дорогой, я... я ведь не расслышала, да?
Сюй Тин тоже была в шоке, сделав целых две паузы, пока наконец договорила.
Линь Сюань и вправду знаком с господином Чёрным Императором!
И более того, сам господин Чёрный Император назвал его хозяином?!
— Ничего... — с трудом выдавил Чжан Вэнь.
Зрачки Сюй Тин резко сузились.
— Нет... не может быть... Абсолютно невозможно!
Сюй Тин отказывалась принимать эту правду и верить в нее.
Чтобы этот ничтожный неудачник — и вдруг такое!
Должно быть, господин Чёрный Император просто шутит с ними!
При этой мысли Сюй Тин тут же уставилась на Чёрного Императора, расплывшись в угодливой улыбке:
— Гос... господин Чёрный Император, вы ведь сейчас шутите с нами, верно? Вы же пришли поздравить меня и Чжана Вэня, да?
— По-твоему, я похож на человека, который шутит?
Взгляд Чёрного Императора помрачнел.
Тело Сюй Тин прошибла крупная дрожь.
— Командующий Чжао, выбросьте их в море!
Отдал приказ Чёрный Император, не тратя лишних слов.
Он больше не желал видеть эту женщину.
— Есть!
Командующий Армией Черного Знамени сделал шаг вперед, его лицо было холодно и сурово.
— Господин Чёрный Император, за что?!
В глазах Сюй Тин лихорадочно заблестели слезы, а голос стал пронзительным и требовательным:
— Вы же сами обещали лично благословить нашу с Чжаном Вэнем свадьбу, так почему теперь вдруг приказываете сбросить нас в море?!
— Когда это я давал подобные обещания?
Чёрный Император нахмурился.
— Это же сам Чжан Вэнь мне сказал...
— Замолчи ради бога!
Услышав это, перепуганный Чжан Вэнь поспешно зажал Сюй Тин рот рукой.
Не говоря уже о том, что всё это он выдумал сам и господин Чёрный Император никогда не давал ему подобных гарантий...
Посметь ставить под сомнение решения самого Чёрного Императора прямо перед ним — разве это не самоубийство?!
— Дорогой, убери руку, дай мне высказаться!
Вырвавшись, Сюй Тин закричала в сторону Чёрного Императора:
— Я поняла вас, господин Чёрный Император! Вы наверняка одурманены этим отбросом Линь Сюанем, да?!
Этот ничтожный неудачник — мой бывший муж, он пять лет жил за мой счет и пользовался всем моим! Каков он натуры, лучше меня никто не знает!
Каждое ее слово про отброса заставило взгляд Чёрного Императора резко похолодеть.
Мрачное выражение на его лице становилось всё темнее.
В этот момент Командующий Чжао во главе бойцов Армии Черного Знамени уже подошел к Сюй Тин, собираясь силой водворить ее в пучину вод.
— Стойте!
Чёрный Император внезапно поднял руку, останавливая их.
Эта женщина посмела публично оскорбить его хозяина, и отправить ее прямиком в море было бы для нее слишком легким наказанием!
Но Сюй Тин ничего этого не понимала и радостно вспыхнула:
— Господин Чёрный Император, я так и знала, что вы мудры и проницательны!
Линь Сюань, ты, ничтожный кусок дерьма, говори, какими методами ты оморочил господина Чёрного Императора!
— Ха! — усмехнулся Линь Сюань.
У этой женщины по-прежнему богатейшее воображение, как в старые добрые времена.
— Господин Чёрный Император, вы только посмотрите, у него еще хватает наглости ухмыляться!
Сюй Тин с ядовитым выражением лица ткнула в Линь Сюаня пальцем.
— Заткнись!
Рявкнул Чёрный Император, обрывая Сюй Тин.
Все вокруг вздрогнули.
Сердце Сюй Тин тоже дико заколотилось.
— Командующий Чжао!
Не давая ей опомниться, приказал Чёрный Император.
— Я здесь!
— Эта женщина болтает лишнее и черное выдает за белое. Дай ей пощёчин!
— Есть!
Командующий Чжао шагнул вперед.
Его доспехи, отливавшие зловещим холодным блеском, создавали тяжелое давящее ощущение.
— Вы... вы не подходите! — побледнела Сюй Тин.
— Пощёчин! — холодно бросил Командующий Чжао.
Тут же двое бойцов Армии Черного Знамени схватили Сюй Тин за руки.
Плётка! / Хлёсь!
Командующий Чжао лично отвесил ей сочный, мощный удар по щеке.
Чудовищная сила.
Углы рта Сюй Тин тут же разорвались, хлынула кровь, свадебная фата слетела на пол, а некогда аккуратная прическа превратилась в растрепанную копну волос.
В зале воцарилась абсолютная тишина!
Все затаили дыхание, боясь издать хоть звука!
Ни у кого не хватило духу поставить приказ под сомнение!
И тем более никто не осмелился выступить вперед и попытаться помешать!
Ведь это был прямой приказ самого господина Чёрного Императора!
Икры Чжана Вэня задрожали от страха.
Мать Сюй, видя, как бьют ее дочь, даже не смела пискнуть.
Они совершенно не понимали, что происходит!
Почему господин Чёрный Император называет хозяином этого ничтожного неудачника Линь Сюаня?!
— Вы... на каком основании вы бьете меня?
В этот момент Сюй Тин пришла в себя от полученной пощёчины и посмотрела на стоявшего перед ней Командующего Чжао, а затем на Чёрного Императора, дико вращая глазами.
С самого детства разве кто-нибудь когда-нибудь бил ее по лицу и подвергал такому унижению?
— Потому что ты заслужила удар, — бесстрастно ответил Чёрный Император.
— Я заслужила?!
Сюй Тин замерла, а в следующее мгновение рассмеялась — безумным, истерическим смехом:
— Ха-ха, господин Чёрный Император, вы утверждаете, что я заслужила?!
Мы ничего не крали и не грабили, мы честно заплатили за проведение свадьбы на лайнере «Венеция», а вы говорите, что я заслужила побои?!
— Ох!
Все присутствующие разом шумно втянули воздух носом. Эта женщина что, совсем сошла с ума, раз посмела огрызаться на Чёрного Императора?!
— Сюй Тин, хватит молоть чушь!
Стоявший в стороне Чжан Вэнь едва не наложил в штаны от страха.
— С чего это мне молчать, я буду говорить, я не согласна с этим!
Голос Сюй Тин пронзительно взлетел вверх, в ней взыграл бурный нрав.
Она вперила взгляд в Чёрного Императора, полный жгучей обиды и затаенного гнева:
— Господин Чёрный Император, я знаю, что вы занимаете высокое положение и простым людям вроде нас с вами не тягаться!
Но раз уж мой никчемный бывший муж затаил обиду и попытался пробраться на мою свадьбу, чтобы всё испортить, с какой стати вы приказываете меня избивать?!
Здесь полно народу, и каждый может подтвердить мои слова!
— Мы ничего не видели!
Гостей в ту же секунду прошиб холодный пот.
Эта женщина что, решила утянуть их за собой на дно?!
— Вы, трусы, бесхребетные слизняки! Такие же, как этот отброс Линь Сюань, умеете только за чужими спинами прятаться!
Сюй Тин сорвалась окончательно и принялась громко и яростно ругаться на всех подряд!
Ведь когда Чжан Вэнь был на коне, они вели себя совсем иначе!
— Что ты сказала?!
— Кого это ты назвала бесхребетной слизью?!
— Да ты сама только что возомнила невесть что, а мы и впрямь не видели, чтобы господин Линь устраивал беспорядки!
— Господин Чёрный Император, пожалуйста, прибейте эту шлюху!
Ее слова мгновенно вызвали всеобщий гнев.
Глядя на эту не раскаивающуюся женщину, Чёрный Император ощутил, как холод в его глазах стал еще острее:
— Командующий Чжао, продолжить бить по лицу!
— Есть!
Приказал Командующий Чжао.
Хлёсь, хлёсь, хлёсь!
Жестокие, увесистые пощёчины одна за другой обрушивались на лицо Сюй Тин.
Сюй Тин от ударов потеряла ориентацию в пространстве, изо рта фонтаном брызгала кровь.
Она была близка к тому, чтобы лишиться чувств.
В сердцах собравшихся воцарилось мстительное злорадство.
Чжан Вэнь и мать Сюй даже не смели сунуться ей на помощь.
Лишь Ван Сысы, испытывая душевную боль, шагнула вперед, чтобы заступиться за Сюй Тин. Ее голос дрожал от страха:
— Господин Чёрный Император... Сюй Тин сморозила глупость по незнанию и дерзила вам, умоляю вас, проявите великодушие... пощадите ее на этот раз, я уверена, впредь она больше никогда не посмеет!
Чёрный Император остался глух к просьбам.
— Оставьте.
В этот момент подал голос Линь Сюань.
Лишь потому, что Сысы заступилась за Сюй Тин.
— Стоять!
Чёрный Император тут же поднял руку, останавливая экзекуцию.
Ох!
Взгляды всех присутствующих потрясенно качнулись!
— Спасибо тебе.
Ван Сысы с чувством благодарности взглянула на Линь Сюаня, после чего бросилась успокаивать Сюй Тин:
— Сюй Тин, господин Чёрный Император уже простил тебя, давай скорее уйдем отсюда.
— Не лезь ко мне! Сегодня я никуда отсюда не уйду, что бы ни случилось!
Сюй Тин оттолкнула руку Ван Сысы и с налитыми кровью глазами уставилась на Чёрного Императора, жаждая во что бы то ни стало добиться справедливости:
— Я не сделала ничего плохого, с какой стати меня избили даром?!
— Эта сумасшедшая баба!
Уголки глаз присутствующих нервно задергались.
Лицо Чёрного Императора окончательно помрачнело:
— Не сделала ничего плохого? Изворачиваешься, клевещешь на хозяина и еще смеешь утверждать, что ни в чем не виновата?
— Да в чем я на него клеветала?! Это он заявился на мою свадьбу устраивать скандал! — пронзительно взвизгнула Сюй Тин.
— Дерзко! — рявкнул Чёрный Император. — До сих пор смеешь изворачиваться и плести лживые речи! Неужели ты думаешь, что я ничего не знаю? Неужели ты думаешь, что я не догадаюсь проверить записи с камер наблюдения лайнера?!
Его слова заставили Сюй Тин мгновенно замолчать.
Разум резко вернулся к ней.
Верно... Как же она могла забыть, что Чёрный Император запросто может затребовать видеозаписи с лайнера.
— Больше нечего сказать?
Холодно усмехнулся Чёрный Император, после чего махнул рукой:
— Выбросьте всё ее семейство за борт, я больше не хочу их видеть!
— Есть!
По знаку Командующего Чжао несколько бойцов Армии Черного Знамени подхватили всю семью Сюй под руки и поволокли к выходу.
На этот раз лицо Сюй Тин было абсолютно мертвенным, она не оказывала никакого сопротивления.
Плюх! Плюх!
Раздалось несколько звуков всплесков воды, и семейство Сюй окончательно выдворили с празднества.
Сердце каждого из присутствующих испуганно ёкнуло.
Вся банкетная зала в этот момент погрузилась в зловещую тишину.
Ван Сысы посмотрела на Линь Сюаня.
Взгляды остальных также обратились то к Линь Сюаню, то к Чёрному Императору.
Каждому не терпелось узнать, какие же отношения между ними на самом деле!
В банкетном зале царила тишина.
Все взгляды были прикованы к Линь Сюаню и Чёрному Императору.
До этого им еще ни разу не доводилось слышать, чтобы над самим Чёрным Императором стоял какой-то еще более могущественный начальник!
Ведь Чёрный Император сам по себе — богатейший человек планеты, обладающий колоссальным состоянием и влиянием!
Впрочем, прибыв на сей раз в Город Сучэн, Чёрный Император лично встречал некую таинственную высокопоставленную персону... неужели ею и был Линь Сюань?
Пока гости гадали, Чёрный Император с суровым лицом медленно произнес:
— То, что произошло сейчас, я бы не хотел видеть вновь. Для всех, кто ступил на борт лайнера «Венеция», у меня есть лишь одно пожелание — чтобы они провели время в прекрасном настроении!
Сердца людей затрепетали.
— Скажи... скажите, господин Чёрный Император, этот господин Линь и есть та самая таинственная важная персона, которую вы пригласили? — робко подняв руку, дрожащим голосом поинтересовался кто-то из толпы.
Люди испытывали слишком сильное любопытство.
— Нет.
Голос Чёрного Императора был низким и звучал внушительно.
Не он?
Сердца гостей вновь содрогнулись.
Хотели было спросить еще что-то, но, заметив острый взгляд Чёрного Императора, в страхе прикусили языки.
Вспомнив судьбу Сюй Тин и Чжана Вэня, а также осознав, что многие из них сами только что поднимали шум, они, опасаясь оказаться за бортом, испуганно пробормотали:
— Понятно... господин Чёрный Император, раз больше ничего не случилось, мы тогда пойдем.
— Мм.
Чёрный Император легко кивнул.
В поле его зрения существовал лишь один хозяин.
— Господин Чёрный Император, тогда мы откланиваемся!
С этими словами гости один за другим начали покидать зал.
Ван Сысы замедлила шаг, глядя на Линь Сюаня.
— Почему эта барышня всё еще не уходит? — нахмурился Чёрный Император.
— Господин Чёрный Император, я... — внутренне сжалась Ван Сысы.
— Она моя подруга, — с легкой улыбкой представил ее Линь Сюань Чёрному Императору.
— Оказывается, друг хозяина.
Взгляд Чёрного Императора мгновенно изменился, сбросив прежнюю леденящую суровость.
Ван Сысы охватила сильная дрожь.
Кем же... кем же в конце концов приходится господин Линь?!
Заметив это, Линь Сюань бросил на Чёрного Императора красноречивый взгляд:
— Чёрный Император, раз уж здесь теперь только свои, давай закончим этот спектакль.
Пока он не выяснит истинные чувства девушки, он не хотел, чтобы та испытывала перед ним благоговейный страх и отдалялась.
— Ха-ха, твои слова как раз вовремя напомнили мне об этом, — громко рассмеялся Чёрный Император, мгновенно уловив задумку хозяина.
— А? — Ван Сысы опешила, совершенно не понимая, что здесь происходит.
Чёрный Император, заметив замешательство девушки, с улыбкой пояснил:
— На самом деле только что я просто подыграл господину Линю в небольшом представлении.
— Представлении? — не поняла Ван Сысы.
— Именно так, — подтвердил Чёрный Император.
— Выходит... вы не состоите в отношениях господина и слуги? — допытывалась Ван Сысы.
— Нет, — покачал головой Чёрный Император.
Ван Сысы почувствовала, как у нее на сердце отлегло.
Но вслед за этим возникла лавина новых вопросов, и она спросила:
— Тогда позвольте узнать, какие у вас отношения?
— Строго говоря, господин Линь — мой давний спаситель, — ответил Чёрный Император.
— Спаситель? — глаза Ван Сысы округлились от удивления.
— Да, — продолжил Чёрный Император. — Несколько лет назад я страдал тяжелым недугом, и врачи со всего мира были бессильны мне помочь. По воле случая я встретил господина Линя, и именно его искусство иглоукалывания исцелило мою болезнь. Я остался в долгу перед господином Линем и тогда пообещал ему: стоит ему обратиться, и всё, что будет в моих силах, я выполню безоговорочно. Вот почему сегодня, когда у господина Линя возникли трудности, я в точности исполнил то обещание и подыграл ему.
— Вот оно как! — прозрела Ван Сысы.
Теперь понятно, почему Чёрный Император назвал Линь Сюаня хозяином!
Оказывается, всё затевалось ради того, чтобы возвысить Линь Сюаня в глазах Чжана Вэня и Сюй Тин!
Наблюдая за реакцией Ван Сысы, Линь Сюань с улыбкой поинтересовался:
— Ну как, Ван Сысы, ты не разочарована?
— С чего бы! — замотала головой Ван Сысы, а в ее миндалевидных глазах читалось восхищение. — Господин Линь просто невероятен, он еще и в медицине разбирается!
— Ха-ха, честно говоря, мне просто повезло, — улыбнувшись, покачал головой Линь Сюань. — Как-то раз я перенял кое-какие поверхностные знания у одного корифея китайской медицины, и так совпало, что слепая курица клюнула зернышко — удалось вылечить недуг Чёрного Императора.
— И всё равно это потрясающе! — закусила губку Ван Сысы.
Однако в душе ее по-прежнему скреблось смутное предчувствие, будто что-то здесь не так, и ей хотелось докопаться до истины.
Чёрный Император, заметив это и опасаясь провала, поспешил перевести тему:
— Ван Сысы, через пару дней мне нужно будет временно покинуть Город Сучэн, и у меня есть пара вопросов, которые хотелось бы обсудить с господином Линем с глазу на глаз в комнате отдыха. Мы не отвлечем вас на несколько минут?
— Господин Чёрный Император, тогда беседуйте, а я подожду снаружи лайнера, — слегка помедлив, ответила Ван Сысы.
— Простите за беспокойство, Ван Сысы.
— Никаких хлопот.
— Прошу за мной, господин Линь.
— Хорошо, господин Чёрный Император.
Продолжая игру, Линь Сюань изобразил на лице почтительное выражение.
— Угу.
Чёрный Император кивнул и зашагал прочь из банкетного зала.
Весь этот разговор.
Как раз услышали несколько человек, которые прятались у дверей банкетного зала, снедаемые любопытством.
Выходит, Линь Сюань вовсе не никакой не хозяин Чёрного Императора!
А Чёрный Император просто отдал старый долг и подыграл этому пареньку!
Тем временем Ван Сысы, провожая глазами удаляющихся Линь Сюаня и Чёрного Императора, легко нахмурила брови.
На сердце у нее становилось всё тревожнее...
***
— Чёрный Император, а сыграл ты знатно, надо признать, — с улыбкой глядя на стоявшего перед ним Чёрного Императора, произнес в VIP-комнате Линь Сюань.
За пару лет его мастерство явно возросло.
— Хозяин, прошу простить мою самодеятельность!
Однако Чёрный Император тут же опустил голову, признавая вину.
— Самодеятельность? — удивился Линь Сюань. — Какую еще самодеятельность?
— Только что я по собственной инициативе раскрыл вашу личность, хозяин! — в ужасе и трепете проговорил тот.
Он прекрасно знал, что его хозяин предпочитает держаться в тени и не любит светиться на публике.