Ли Чанхэ, потерянный и обессиленный, позволил солдату увести себя от будки. Он больше не сопротивлялся и не оправдывался, лишь механически переставлял ноги.
«Малый я всю дорогу на угольных поездах ехал, в реках купался, по оврагам ползал... чуть не умер с голоду, не утонул, прошел через девятьсот девяносто девять бед, чтобы добраться до стен Города Сыцзючен, а в итоге — сразу в каталажку... Судьба!»
«Собачья система ты, гад, подвела меня!!!»
За гневом пришло еще более глубокое сожаление — знал бы заранее, в Провинции Цзи хоть на коленях бы ползал, а все равно раздобыл бы рекомендательное письмо!
Сам он был еще слишком зелен, ворота столицы 1955 года оказались в десять тысяч раз суровее, чем он думал!
Солдат, конвоируя Ли Чанхэ, повел его не в город, а вдоль городской стены на запад, примерно на один ли.
Перед глазами предстал большой двор, обнесенный ветхими кирпичными стенами и ржавой колючей проволокой. У ворот висела деревянная табличка с черными иероглифами на белом фоне, надпись была немного размытой —
«Временный пункт приёма и высылки района XX»
Когда со скрипом распахнули тяжелые железные ворота, в лицо ударил едкий запах, от которого Ли Чанхэ едва не сбило с ног.
Во дворе было многолюдно, гораздо теснее, чем он представлял.
На кирпичном полу были разложены циновки, на них вповалку лежали и сидели люди.
Тут были и оборванные нищие, и грязные бродяги, и даже бормочущие что-то «великие бессмертные».
Это и есть приёмный пункт?!
У Ли Чанхэ внутри все перевернулось, сильная тошнота подступила к горлу.
За обе свои жизни он не видел ничего подобного!
По сравнению с этими людьми его собственные скитания по дороге, его ночевки под открытым небом... это же просто пикник!
Солдат передал его охраннику в синей униформе, перебросился с ним парой слов и ушел.
Охранник окинул Ли Чанхэ взглядом, увидел, что тот молод и взгляд у него еще осмысленный, и мотнул головой в сторону свободного места в углу двора:
— Вон там место, сиди смирно! Не высовывайся!
Ли Чанхэ, шатаясь, побрел туда, каждый шаг делал осторожно, боясь наступить на подозрительные пятна на земле или на лежащих людей.
Добравшись до угла, он, подражая соседям, поджал колени и скорчился.
Едва Ли Чанхэ сел, как скорчившийся рядом старик сильно закашлялся, и брызги слюны попали ему в лицо.
Ли Чанхэ резко отшатнулся, затылок с глухим стуком ударился о стену, из глаз посыпались искры.
— Тьфу!
Он зашипел от боли, и вся его злость и обида мгновенно утонули в огромной панике.
Ли Чанхэ невольно огляделся, взгляд его скользнул по оцепенелым или безумным лицам, и холодок пробежал по позвоночнику до самой макушки.
Он действительно испугался!
Боялся, что станет, как тот сумасшедший в углу, запертым здесь, пока окончательно не сойдет с ума и не сгниет!
Боялся, что И Чжунхай вообще не найдет его в списках или, узнав, не придет за ним!
Боялся, что в этом приемнике подхватит какую-нибудь смертельную болезнь...
Нет! Надо что-то придумать! Нельзя сидеть сложа руки!
В это время охранник на другом конце двора громко выкрикивал что-то, кажется, проводил перекличку и регистрацию.
Ли Чанхэ лихорадочно соображал, резко вскочил и, спотыкаясь, протиснулся поближе к охраннику.
Он слишком торопился и нечаянно наступил на ногу лежащему рядом и спавшему бродяге.
— Ай-яй-яй! Твою мать! Жить надоело!
Бродяга, разбуженный таким образом, замахнулся ногой и пнул его.
Ли Чанхэ не успел уклониться, и неожиданный удар пришелся ему под колено.
Но ему было не до боли, он изо всех сил закричал в сторону охранника:
— Товарищ! У меня есть заявление!
Его крик на шумном дворе не слишком выделялся, но все же привлек внимание охранника.
Охранник в синей униформе, нахмурившись, подошел, отталкивая бродягу, который хотел было пристать к Ли Чанхэ:
— Что еще? Я же велел тебе сидеть смирно!
Ли Чанхэ, с трудом поднявшись, быстро, как мог, повторил свою историю:
— Товарищ кадр! Меня зовут Ли Чанхэ, домашнее имя Гоушэн... по дороге все документы потерял!
— Умоляю вас, свяжитесь с прокатным заводом, с И Чжунхаем, он меня знает, обязательно придет за мной! Умоляю вас!
Охранник посмотрел на его взволнованное лицо, особенно когда услышал, как тот снова и снова повторяет ключевые слова «Краснозвёздный прокатный завод», «слесарь высшего разряда», «И Чжунхай», и его раздражение немного улеглось.
Если парень говорит правду, а он, охранник, облажается, и на заводе узнают, что в приемнике задержали племянника высококвалифицированного рабочего... ответственности не оберешься.
Поколебавшись несколько секунд, охранник махнул рукой:
— Ладно, ладно, не вой! Пошли со мной, регистрироваться!
У Ли Чанхэ от сердца отлегло, он, собрав силы, подошел к краю двора — там стоял старый стол с регистрационной книгой и чернилами.
Охранник взял ручку и начал подробно записывать:
имя (полное и домашнее), возраст, место рождения (с точностью до коммуны и бригады), имя матери, имя дяди, основные населенные пункты, через которые проезжал...
На каждый вопрос Ли Чанхэ отвечал предельно сосредоточенно, стараясь как можно точнее и яснее сообщить все сведения, какие помнил.
Охранник, записывая, изредка поднимал на него глаза, и его оценивающий взгляд стал мягче.
Закончив писать, охранник отложил ручку, взял листок с записями и встряхнул его:
— Мы свяжемся с Отделом охраны прокатного завода, проверим информацию о мастере И Чжунхае.
— Если все подтвердится, завод уведомит вашего дядю, чтобы он за вами приехал.
Охранник взглянул на еще довольно юное лицо Ли Чанхэ и, что редко, добавил:
— Ждите. Как будут новости, я вас позову.
— Спасибо! Спасибо, товарищ кадр! Спасибо...
Ли Чанхэ беспрерывно кланялся, и недовольное лицо охранника... сейчас казалось ему до ужаса приятным.
Вернувшись в свой угол и снова сев на корточки, Ли Чанхэ был уже совсем в другом настроении.
«Малый я тощий, не выдержу пыток в этом гиблом месте!»
«Интересно, кормят ли здесь? Если да, то чем... гаоляновыми лепешками? Жидкой кашей? Или это помои?»
Он обхватил колени руками, сжался еще плотнее и уставился на серое небо над высокой стеной.
«Эх, я уже почти забыл вкус белых паровых булочек... а соевый творог — он сладкий или соленый был?»
«Железная дверь, железная решетка... мир снаружи так прекрасен, дядюшка, когда же ты придешь ко мне...»
В голове у Ли Чанхэ крутились разные мысли.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда во дворе загремели железные ведра.
— Еда! Еда!
— Все стройтесь в ряд! По одному гаоляновому лепешку и миске болтушки на человека... Кто будет драться, останется голодным!
Едва охранник договорил, толпа пришла в движение, люди, спотыкаясь, повалили к источнику звука.
Ли Чанхэ встал и изо всех сил начал протискиваться вперед вместе с толпой.
Очередь была хаотичной, то и дело раздавались толчки и ругань.
Пользуясь своей молодостью и ловкостью, Ли Чанхэ наконец пробрался вперед.
Он взял гаоляновую лепешку размером с кулак, потом получил треснутую миску.
— Бульк!
Распорядитель зачерпнул из ведра половник жидкой болтушки и вылил в протянутую миску.
Ли Чанхэ крепко сжал твердую лепешку и, осторожно придерживая полупустую миску с болтушкой, вернулся в свой угол у стены.
Сев, он сперва откусил большой кусок лепешки, затем маленькими глотками попробовал болтушку.
«Лучшее в мире лакомство!»
Съев лепешку и выпив полмиски болтушки, голод немного отпустил.
Ли Чанхэ аккуратно убрал миску и снова обхватил руками колени.
...Медленно опускалась ночь, в темноте то и дело слышались кашель, скрежет зубов, бред во сне.
Ли Чанхэ уткнулся лицом в сгиб локтя, закрыл глаза, но сна не было ни в одном глазу.
«Дошла ли весточка до Отдела охраны прокатного завода?»
«А если он не придет... что мне делать? Неужели меня, как бродягу, вышлют обратно в Шаньдун? Тогда все мои мучения в пути были напрасны?»
«Система... собачья система! Ты, мать твою, хоть бы пискнула!»
В приемнике не горел свет, и тьма усиливала все тревоги и сомнения...